Länder Elections in German Federalism: Does Federal or Land-Level Influence Predominate?

Abstract

Elections take place in particular institutional contexts. In Germany, this institutional context is defined by the principles of federalism, more specifically, by those of cooperative federalism. Therefore the question arises what relative weight political factors at the federal and Land level have for citizens' electoral choices in Länder elections. This article examines this question by using a pooled dataset of Land election surveys conducted between 1990 and 2013. Logistic regressions of Land voting behaviour shows that party composition of the federal and Länder governments is an important context variable for the determination of the level-specific effects referring to both the federal and the Land level, following the logic of reward and punishment. In addition, the results show that the explanatory power of the federal and Land influence on Land voting decisions depends on the existence of a party identification, regional origin and the direction of the voting intention.

DISCLOSURE STATEMENT

No potential conflict of interest was reported by the author.

SUPPLEMENTAL DATA AND RESEARCH MATERIALS

Supplemental data for this article can be accessed at doi:10.1080/09644008.2016.1157863.

ABOUT THE AUTHOR

Kerstin Völkl, MA in Political Science, History and German Studies at the University of Stuttgart in 2001. 2001–08: scientific research assistant at the Department of Political Systems and Political Sociology, Institute of Political Science, University of Stuttgart. 2008: PhD about ‘The Influence of the Federal Politics on State Elections in Germany’. Since 2008 Assistant Professor at the Department of Methods and Statistics, Institute of Political Science, Martin-Luther-University Halle-Wittenberg. Teaching assignment in quantitative and qualitative research methods; research interests: political participation, especially voting behaviour, political attitudes, political communication. Participating in different scientific projects: ‘Political Orientations, Political Participation and Voting Behaviour in Re-unified Germany’, etc.

Notes

1. See Oscar W. Gabriel and Everhard Holtmann, ‘Ober sticht Unter? Zum Einfluss der Bundespolitik auf Landtagswahlen: Kontext, theoretischer Rahmen und Analysemodelle’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 38/3 (2007), pp.445–6; Kai-Uwe Schnapp, ‘Landtagswahlen und Bundespolitik immer noch eine offene Frage? Neue Antworten im Ländervergleich auf Aggregatdatenbasis’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 38/3 (2007), p.463.

2. See Martin Florack and Markus Hoffmann, ‘Die Bundesrepublik in der “Wahlverflechtungsfalle “: Wahlen im föderalen Politikgefüge’, in C. Derichs and T. Heberer (eds), Wahlsysteme und Wahltypen. Politische Systeme und regionale Kontexte im Vergleich (Wiesbaden: VS Verlag für Sozialwissenschaften, 2006), pp.100–21.

3. See Karlheinz Reif and Hermann Schmitt, ‘Nine National Second-Order Elections: A Systematic Framework for the Analysis of European Elections Results’, European Journal of Political Research 8/1 (1980), pp.3–44.

4. See Reiner H. Dinkel, ‘Der Zusammenhang zwischen Bundes- und Landtagswahlergebnissen’, Politische Vierteljahresschrift 18/2–3 (1977), pp.348–59; Frank Decker and Julia von Blumenthal, ‘Die bundespolitische Durchdringung der Landeswahlen. Eine empirische Analyse von 1970 bis 2001′, Zeitschrift für Parlamentsfragen 33/1 (2002), pp.144–65; Simone Burkhart, ‘Parteipolitikverflechtung – Über den Einfluss der Bundespolitik auf Landtagswahlentscheidungen von 1976 bis 2002′, Politische Vierteljahresschrift 46/1 (2005), pp.14–38.

5. See Kerstin Völkl, Kai-Uwe Schnapp, Everhard Holtmann and Oscar W. Gabriel, ‘Zum Einfluss der Bundespolitik auf Landtagswahlen: theoretischer Rahmen und Analysemodell’, in Kerstin Völkl, Kai-Uwe Schnapp, Everhard Holtmann and Oscar W. Gabriel (eds), Wähler und Landtagswahlen in der Bundesrepublik Deutschland (Baden-Baden: Nomos, 2008), pp.9–36.

6. See Gabriel and Holtmann, ‘Ober sticht Unter?’

7. See Ivar Krumpal and Heiko Rauhut, Dominieren Bundes- oder Landesparteien die individuellen Landtagswahlentscheidungen in der BRD? (Leipzig: Arbeitsbericht des Instituts für Soziologie 45, Universität Leipzig, 2006); Völkl et al., Wähler und Landtagswahlen.

8. See Kerstin Völkl, Reine Landtagswahlen oder regionale Bundestagswahlen? Eine Untersuchung des Abstimmungsverhaltens bei Landtagswahlen (1990–2006) (Baden-Baden: Nomos, 2009), pp.17–19.

9. See Dinkel, ‘Der Zusammenhang zwischen Bundes-’; Decker and Blumenthal, ‘Die bundespolitische Durchdringung’; Charlie Jeffery and Daniel Hough, ‘The Electoral Cycle and Multi-Level Voting in Germany’, German Politics 10/2 (2001), pp.73–98; Burkhart, ‘Parteipolitikverflechtung’.

10. See Anthony Downs, An Economic Theory of Democracy (New York: Harper & Row, 1957).

11. See Angus Campbell, Philip E. Converse, Warren E. Miller and Donald E. Stokes, The American Voter (New York: Wiley, 1960).

12. Dinkel, ‘Der Zusammenhang zwischen Bundes-’.

13. Ibid., p.357.

14. Decker and Blumenthal, ‘Die bundespolitische Durchdringung’.

15. See Gerhard Lehmbruch, Parteienwettbewerb im Bundesstaat (Stuttgart: Kohlhammer, 1976).

16. Jeffery and Hough, ‘The Electoral Cycle’; Daniel Hough and Charlie Jeffery, ‘Landtagswahlen: Bundestestwahlen oder Regionalwahlen?’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 34/1 (2003), pp.79–94.

17. Hough and Jeffery, ‘Landtagswahlen’, p.81.

18. See Burkhart, ‘Parteipolitikverflechtung’, p.25.

19. See Edward R. Tufte, ‘Determinants of the Outcomes of Midterm Congressional Elections’, American Political Science Review 69/3 (1975), pp.812–26.

20. See Burkhart, ‘Parteipolitikverflechtung’, pp.30–2.

21. Ibid., p.36.

22. See Jeffery and Hough, ‘The Electoral Cycle’.

23. See Jochen Müller and Marc Debus, ‘“Second order”-Effekte und Determinanten der individuellen Wahlentscheidung bei Landtagswahlen: Eine Analyse des Wahlverhaltens im deutschen Mehrebenensystem’, Zeitschrift für Vergleichende Politikwissenschaft 6/1 (2012), pp.17–47.

24. See Evelyn Bytzek, ‘The Nexus between National Party Preferences and State Elections: A Long-Term Perspective’, German Politics 24/1 (2015), pp.85–98.

25. See Morris Fiorina, Divided Government (New York: Macmillan, 1992); Walter R. Mebane, ‘Coordination, Moderation and Institutional Balancing in American Presidential and House Elections’, American Journal of Political Science Review 94/1 (2000), pp.37–57.

26. See Susanne Lohmann, David W. Brady and Douglas Rivers, ‘Party Identification, Retrospective Voting, and Moderating Elections in a Federal System’, Comparative Political Studies 30/4 (1997), pp.420–49; Müller and Debus, ‘“Second order”-Effekte.

27. This means a conscious choice by electors to vote for a Bundesrat which is opposed to the federal government, to act as a counter-weight. See Alberto Alesina and Howard Rosenthal, Moderating Elections (Working Paper, Department of Economics, Institute of Technology, Massachusetts, 1989).

28. See Brian J. Gaines and Christophe Crombez, ‘Another Look at Connections across German Elections’, Journal of Theoretical Politics 16/3 (2004), pp.289–319; Jens Hainmüller and Holger Lutz Kern, ‘Electoral Balancing, Divided Government and Midterm Loss in German Elections’, Journal of Legislative Studies 12/2 (2006), pp.127–149.

29. See Thomas Gschwend, ‘Berliner Abgeordnetenhauswahlen 1979 bis 2001: keine Testwahlen für die Bundesebene’, Zeitschrift für Parlamentsfragen 38/3 (2007), pp.531–40.

30. See Schnapp, ‘Landtagswahlen und Bundespolitik’.

31. See Krumpal and Rauhut, Dominieren Bundes- oder Landesparteien.

32. See Hough and Jeffery, ‘Landtagswahlen’.

33. See Völkl et al., ‘Einfluss der Bundespolitik auf Landtagswahlen’.

34. See Gabriel and Holtmann, ‘Ober sticht Unter?’, p.461.

35. See Campbell et al., The American Voter.

36. See Völkl, Reine Landtagswahlen oder regionale Bundestagswahlen?

37. Ibid., pp.68–72.

38. See Campbell et al., The American Voter.

39. Ibid.; see Kenneth Newton and Jan W. van Deth, Foundations of Comparative Politics (Cambridge: Cambridge University Press, 2010), p.263.

40. See Campbell et al., The American Voter, p.121; Oscar W. Gabriel, ‘Parteiidentifikation, Kandidaten und politische Sachfragen als Bestimmungsfaktoren des Parteienwettbewerbs’, in O.W. Gabriel, O. Niedermayer and R. Stöss (eds), Parteiendemokratie in Deutschland (Bonn: Bundeszentrale für politische Bildung, 1997), p.235.

41. Marianne C. Stewart and Harold D. Clarke, ‘The Dynamics of Party Identification in Federal Systems: The Canadian Case’, American Journal of Political Science 42/1 (1998), pp.97–116.

42. For example the different weight of the Left Party in East and West Germany, the varying strength of Greens in different states or the success of the Pirates in some states. See Markus Freitag and Adrian Vatter (eds), Die Demokratien der deutschen BundesLänder (Opladen & Farmington Hills: Barbara Budrich, 2008), pp.75–7.

43. See Thomas Bräuninger and Marc Debus, Parteienwettbewerb in den deutschen BundesLändern (Wiesbaden: VS Verlag für Sozialwissenschaften, 2012); Ed Turner, When Parties Matter: Political Parties and Public Policy in the German Länder (Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2011).

44. See Völkl, Reine Landtagswahlen oder regionale Bundestagswahlen?, pp.63–5.

45. See Gabriel, ‘Parteiidentifikation, Kandidaten und politische Sachfragen’, pp.231–4.

46. See Harald Schoen and Cornelia Weins, ‘Der sozialpsychologische Ansatz zur Erklärung von Wahlverhalten’, in Jürgen W. Falter and Harald Schoen (eds), Handbuch Wahlforschung. Ein einführendes Handbuch (Wiesbaden: VS Verlag für Sozialwissenschaften, 2005), pp.187–242.

47. See Gabriel and Holtmann, ‘Ober sticht Unter?’, pp.455–6.

48. State parliaments and state governments have slightly more room to manoeuvre in selected policy areas, particularly in education policy. See Fritz W. Scharpf, Nicht genutzte Chancen der Föderalismusreform (Working Paper, Max-Planck-Institut für Gesellschaftsforschung, Köln, 2006).

49. See Schoen and Weins, ‘Der sozialpsychologische Ansatz’, pp.229–30.

50. See Arthur H. Miller and Martin P. Wattenberg, ‘Throwing the Rascals Out: Policy and Performance Evaluations of Presidential Candidates, 1952–1980’, American Political Science Review 79/2 (1985), pp.359–72.

51. See Schoen and Weins, ‘Der sozialpsychologische Ansatz’.

52. See Jochen Weichold, ‘Ministeramt und Parlamentsmandat. Ein Beitrag zur demokratietheoretischen und verfassungsrechtlichen Debatte’, Utopie kreativ 112 (2000), pp.156–64.

53. See Gerald H. Kramer, ‘Short-Term Fluctuations in U.S. Voting Behavior, 1896–1964', American Political Science Review 65/1 (1971), pp.131–43; Tufte, ‘Determinants of the Outcomes of Midterm Congressional Elections’.

54. See Gabriel and Holtmann, ‘Ober sticht Unter?’, p.461.

55. See Samuel L. Popkin, The Reasoning Voter: Communication and Persuasion in Presidential Campaigns (Chicago, IL: University of Chicago Press, 1994).

56. See Campbell et al., ‘The American Voter’.

57. See Charlotte Kellermann, Trends and Constellations: Klassische Bestimmungsfaktoren des Wahlverhaltens bei den Bundestagswahlen 1990–2005 (Baden-Baden: Nomos, 2007), pp.119–25.

58. See Paul A. Beck, ‘Choice, Context, and Consequence: Beaten and Unbeaten Paths toward a Science of Electoral Behavior’, in Herbert F. Weisberg (ed.), Political Science: The Science of Politics (New York: Agathon Press, 1986), pp.241–83.

59. See Völkl, Reine Landtagswahlen oder regionale Bundestagswahlen?

60. See Gschwend, ‘Berliner Abgeordnetenhauswahlen’; Schnapp, ‘Landtagswahlen und Bundespolitik’.

61. See Krumpal and Rauhut, Dominieren Bundes- oder Landesparteien; see Burkhart, ‘Parteipolitikverflechtung’, p.24.

62. See Krumpal and Rauhut, Dominieren Bundes- oder Landesparteien, p.18.

63. I would like to thank Mr Jung of the Forschungsgruppe Wahlen for providing me data from 2013 state elections early on.

64. See Appendix for details of the operationalisation.

65. See Henning Best and Christof Wolf, ‘Logistische Regression’, in C. Wolf and H. Best (eds), Handbuch der sozialwissenschaftlichen Datenanalyse (Wiesbaden: VS Verlag für Sozialwissenschaften, 2010), pp.827–54.

66. See Ossip Fürnberg and Kai-Uwe Schnapp, ‘Magdeburger Modell und “rote Laterne”: Wahlen in Sachsen-Anhalt’, in K. Völkl et al., Wähler und Landtagswahlen in der Bundesrepublik Deutschland (Baden-Baden: Nomos, 2008), pp.398–400; Völkl, Reine Landtagswahlen oder regionale Bundestagswahlen?, p.240.

67. See Best and Wolf, ‘Logistische Regression’, p.838.

68. For more information (esp. odds ratio, chi square) see the online appendix.

69. For more information (esp. odds ratio, chi square) see the online appendix.

70. See Gschwend, ‘Berliner Abgeordnetenhauswahlen’; Schnapp, ‘Landtagswahlen und Bundespolitik’.

71. For more information (esp. odds ratio, chi square) see the online appendix.

72. This applies to three state elections (see Figure 2).

73. See Gabriel and Holtmann, ‘Ober sticht Unter?’, p.461.

74. For more information (esp. odds ratio, chi square) see the online appendix.

75. See Krumpal and Rauhut, Dominieren Bundes- oder Landesparteien.

76. See Völkl et al., ‘Einfluss der Bundespolitik auf Landtagswahlen’.

77. See Völkl, Reine Landtagswahlen oder regionale Bundestagswahlen?