Situation-model representations of conflicting textual information in L2 readers: the effects of prior beliefs and L2 proficiency

Abstract

In a knowledge society characterized by an abundance of information sources that present conflicting perspectives on socio-scientific controversies, it is extremely important for readers to construct effective mental models of such controversies. Nevertheless, readers’ mental representations of controversial information are assumed to be biased towards their pre-existing beliefs (text-belief consistency effect). This study extends earlier research on the effect to L2 reading contexts and examines whether L2 readers’ prior beliefs affect their situation-model representations of documents that present opposing standpoints on an established controversy in language education: inductive vs. deductive approaches. Additionally, we examined whether the readers’ strength of situation-model representations is affected by their proficiency level and whether proficiency moderates the effect. Fifty-eight readers read texts that presented conflicting perspectives on the controversy. A recognition task was used to assess the strength of their situation-model representations. The results revealed that readers’ mental representations of the documents were biased towards the perspectives that aligned with their pre-existing beliefs on the controversy. The results further revealed a strong significant effect for L2 proficiency on the strength of the situation-model representations of the texts. However, proficiency failed to moderate the text-belief consistency effect that readers displayed when reading the controversial textual information.

ABSTRAKT

In einer Wissensgesellschaft, die durch eine Fülle von Informationsquellen gekennzeichnet ist, die widersprüchliche Sichtweisen auf sozialwissenschaftliche Kontroversen präsentieren, ist es für die Leser äußerst wichtig, effektive mentale Modelle solcher Kontroversen zu konstruieren. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass die mentalen Repräsentationen der Leser von kontroversen Informationen in Richtung ihrer bereits bestehenden Überzeugungen verzerrt sind (Text-Überzeugungs-Konsistenz-Effekt). Die vorliegende Studie erweitert frühere Forschungsarbeiten zum Text-Überzeugungs-Konsistenz-Effekt auf L2-Lesekontexte und untersucht, ob die Überzeugungen von L2-Lesern ihre Situationsmodellrepräsentationen von Dokumenten beeinflussen, die gegensätzliche Standpunkte zu einer etablierten Kontroverse im Sprachunterricht darstellen: induktive vs. deduktive Ansätze im Grammatikunterricht. Darüber hinaus wurde untersucht, ob die Stärke der Situationsmodellrepräsentationen der Leser von ihren L2-Kenntnissen beeinflusst wird und ob die Kenntnisse den Effekt moderieren. Achtundfünfzig Leserinnen und Leser lasen Texte, die widersprüchliche Perspektiven auf die Kontroverse präsentierten. Mit Hilfe einer Wiedererkennungsaufgabe wurde die Stärke ihrer Situationsmodellrepräsentationen erfasst. Die Ergebnisse zeigten, dass die mentalen Repräsentationen der Leserinnen und Leser zu denjenigen Perspektiven tendierten, die mit ihren bereits vorhandenen Überzeugungen über die Kontroverse übereinstimmten. Die Ergebnisse zeigten außerdem einen starken signifikanten Effekt der L2-Kenntnisse auf die Stärke der Situationsmodellrepräsentationen der Texte. Die L2-Kenntnisse moderierten jedoch nicht den Text-Überzeugungs-Konsistenzeffekt beim Lesen der kontroversen Textinformationen.

Schlüsselwörter::

• Vorherige Überzeugungen
• konfliktbehaftete L2-Texte
• L2-Kenntnisse
• Validierung

Keywords:

• Prior beliefs
• L2 conflicting texts
• L2 proficiency
• validation

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Data availability statement

Data supporting the study and the associated script as well as sample text materials are provided in the OSF repository in the following URL: https://osf.io/spt6z/?view_only=b55e6e690a174e29bc84bbbe3d9fba06

Additional information

Notes on contributors

Mohammad N. Karimi

Mohamamd N. Karimi is an associate professor of Applied Linguistics, working in the Department of Foreign Languages, Kharazmi University, Tehran, Iran. His area of interest include L2 writing, L2 reading and Language Teacher Education. His papers have appeared in international journals such as System, Modern Language Journal, Language Teaching Research, Applied Linguistics, etc.

Parisa Ashkani

Parisa Ashkani holds a PhD in Applied Linguistics. Her areas of interest include teaching and learning English, L2 teacher education and reading. She has published in a number of academic journals.