Who goes there? Accounting for gender in the urge to explore abandoned military bunkers

Abstract

This article enquires into the motivations of ‘bunkerologists’ – a term coined for analytic convenience by the author to describe those who research, explore and survey twentieth century military bunkers as a hobby. Specifically, it considers the gendered dimension of this predominantly male pastime. In doing so, the article examines the role of a range of cultural influences, including signification of militarism, inter-generational initiation and remembrance around themes of defence and labour, human-technology relations, conquest, and hermitic escapism. These factors all appear to have roles to play in disposing individuals towards participation in this practice. The analysis finds the source of many of these influences within a particular mode of English male socialisation, and masculinities related to it, prevalent in the late twentieth century. The analysis presented is also grounded in an auto-ethnographic exploration of the biographical roots of the author's own choice of this research topic and the effect of the research upon him and his family. Whilst the subject matter of the study may be regarded as somewhat arcane, the analysis of the role of socialisation within routes to participation in this predominantly masculine pastime may help to illuminate the motivational frameworks of other rarely studied, and seemingly introverted, ‘male’ hobbies such as train spotting, stamp collecting and sport fishing (angling).

Este artículo investiga las motivaciones de los “bunkerólogos” – un término inventado por conveniencia analítica por el autor para describir a aquellos que investigan, exploran y hacen inventarios de los búnkeres militares del siglo XX como hobby. Específicamente, considera la dimensión generizada de este pasatiempo predominantemente masculino. Al hacerlo, el artículo estudia el rol de una variedad de influencias culturales, incluyendo el significado del militarismo, la iniciación y la conmemoración intergeneracionales alrededor de los temas de defensa y trabajo, las relaciones entre los humanos y la tecnología, la conquista, y el escapismo eremítico. Todos estos factores parecen jugar un rol en predisponer a los individuos hacia la participación en esta práctica. El análisis halla el origen de muchas de estas influencias dentro de un particular modo de socialización masculina inglesa, y de masculinidades relacionadas a ésta, prevalentes a fines del siglo XX. El análisis presentado está también fundamentado en una exploración autoetnográfica de las raíces biográficas de las propias elecciones del autor de este tema de investigación y el efecto de la investigación sobre él y su familia. Aunque el tema del estudio puede ser considerado de alguna manera arcano, el análisis del rol de la socialización dentro de las rutas para la participación en este pasatiempo predominantemente masculino puede ayudar a echar luz sobre los marcos motivacionales de otras aficiones “masculinas” poco estudiadas y aparentemente introvertidas, tales como coleccionar números de locomotoras, coleccionar estampillas y la pesca deportiva (pesca con caña).

本文探讨 “都市探险” 的动机──一个本文作者因分析之便所打造的词汇，用来描摹以追寻，搜探二十世纪军事碉堡为乐的一群人。本文特别考虑此一以男性为主的消遣娱乐之性别面向，藉此检视各类文化影响所扮演的角色，包含对于军事主义的显著性，隔代传承，以及对防御与劳动，人与科技的关系，攻占与密室逃脱等主题的怀念。这些要素在致使个人参与此类活动上皆扮演了某种角色。本分析发现这些影响因素中，众多源自于二十世纪末所盛行的英国男性社会化之特殊模式，以及与其相关的男性气概建构。本研究所呈现的分析，同时植基于作者对于选择该研究议题，以及研究对其与家人所产生的影响的自我民族志探索。此研究主题或许被认为晦涩难解，但分析参与至此一以男性主宰的休闲活动之社会化过程所扮演的角色，或许有助于描绘其他较少受到研究，且似乎是内向性的“男性”嗜好，如铁道迷，集邮与垂钓等运动之动机。

Keywords:

• bunkers
• masculinity
• socialisation
• signification
• sheds
• urban exploration

Keywords:

• búnkeres
• masculinidad
• socialización
• significación
• cobertizos
• exploración urbana

Keywords:

• 碉堡
• 男性气概
• 社会化
• 显著性
• 屋棚
• 城市探险

Acknowledgements

With many thanks to Dr Jenny Blain for suggesting this re-examination of my original study, my family for putting up with my bunkerology and the anonymous reviewers for their very helpful comments on my earlier drafts.