Making a Difference for the Under Fives? The early implementation of Te Whaariki, the New Zealand National Early Childhood Curriculum

Abstract

The New Zealand Ministry of Education is producing the final draft of Te Whaariki the national early childhood curriculum (Ministry of Education 1993). Once formalised all early childhood services will be required to demonstrate that their programmes are operating according to the Principles, Aims and Goals outlined in Te Whaariki (a Maori name meaning a mat for all to stand on). Three years ago a paper at the first Warwick International Early Years Conference outlined the rationale, framework and processes involved in the development ofTe Whaariki (Carr & May 1993c). We had been contracted by the Ministry of Education to coordinate the development of a national early childhood curriculum that firstly, would embrace a diverse range of early childhood services and cultural perspectives, secondly, would articulate a philosophy of quality early childhood practice, and thirdly would make connections with the new national curriculum for schools. Te Whaariki was released to early childhood centres on a trial basis in late 1993. Since that time there has been an official process of trialing and evaluation which has indicated a very high level of support within the early childhood community for the document. In 1994 the Government contracted a number of professional development projects to support early childhood practitioners with the document. Training programmes began reviewing the structure and rationale of the courses they provide. Margaret Carr is now undertaking a research project looking at some possibilities for the assessment for young children that relate to the Principles, Aims and Goals outlined in Te Whaariki. There are, however, many issues for centres regarding the implementation of Te Whaariki. For example, current regulatory requirements and funding levels make it difficult for centres to meet the high expectations of quality outlined in Te Whaariki, although the 1995 budget pronouncements promised some small funding increase.

This paper provides an overview of the implementation of Te Whaariki. We are mindful that other countries, have been undertaking similar kinds of development. While we see Te Whaariki as a document that is uniquely New Zealand, we have also sought, throughout the process of development and implementation, to encourage international critique and appraisal ofTe Whaariki as part of on going debates regarding the nature of early childhood curriculum in the 1990s. This paper was first presented at the second Early Years Conference at Warwick in 1996.

Résumé

Le Ministère de l'Education Neo‐Zelandais est en train de mettre la derniére main au programme national Te Whaariki, destine aux jeunes enfants (Ministere de l'Education 1993). Une fois ce programme finalise, tous les services pour la petite enfance devront faire preuve de la conformité de leurs programmes aux principes, buts et objectifs exprimes dans Te Whaariki (nom Maori signifiant un tapis oil tout le monde se tient). Il y a trois ans, un communique présenté à la premiere Conference Internationale de Warwick sur la Petite Enfance a donné les grandes lignes des principes, de la structure et des processus impliqués dans le developpement de Te Whaariki (Carr & May, 1993c). Nous avons reçu du Ministere de l'Education la mission de coordonner le developpement d'un programme pour les jeunes enfants qui, premiérement, engloberait tout un éventail de services et de perspectives culturelles, deuxièmement, exprimerait une philosophie de pratiques de qualite en matière de petite enfance, et troisièmement établirait des connexions avec le nouveau programme scolaire national. Te Whaariki a ete communique a titre experimental a certains centres a la fin 1993. Depuis, un processus officiel d'essais et d'évaluation a eu lieu—il en est ressorti un haut niveau d'approbation de la part des professionnels des services concernés. En 1994, le gouvernement a commandité un certain nombre de projets de developpement professionnel dans le but d'assister ceux qui devaient mettre en oeuvre le programme. Les programmes de formation ont commence a reviser la structure et les principes de leur enseignement. Margaret Carr est actuellement chargée d'un projet de recherche qui examine certaines possibilités pour revaluation des jeunes enfants conforme aux principes, buts et objectifs de Te Whaariki. Les centres, toutefois, connaissent beaucoup de problèmes pour la mise en oeuvre du programme. Les réglementations et les budgets actuels, par exemple, rendent l'application de Te Whaariki difficile, en raison du haut niveau de qualite qu'il implique, bien que le financement pour 1995 promette une légère augmentation des budgets.

Cette communication apporte une vue d'ensemble de la mise en application de Te Whaariki. Nous savons que d'autres pays ont entrepris des développements semblables. Bien que nous considérions Te Whaariki comme un document essentiellement Neo‐Zelandais, nous avons également cherché, lors du processus de developpement et de mise en oeuvre, a encourager son jugement et son evaluation sur le plan international, dans le cadre des débats actuels sur la nature des programmes destines a la petite enfance dans les années 90. Cette communication a ete presentee en premier lors de la deuxième Conference de Warwick sur la Petite Enfance en 1996.

Resumen

El Ministerio de Educacion de Nueva Zelanda estd produciendo la version final del Te Whaariki, el curriculum nacional de la educacion infantil (Ministerio de Educacion 1993). Una vez que esté formalizado, sera necesario que los servicios para la infancia demuestren que sus programas operan de acuerdo a los Principios, Objetivos y Metas resumidos en el Te Whaariki (que es una palabra Maorí que significa una alfombra en la que todos puedan estar). Hace tres años un articulo presentado en la primera Conferencia Internacional sobre la Infancia en Warwick resumia el fundamento, el marco y los procesos que tienen que ver con el desarrollo del Te Whaariki (Carr & May 1993c). Habíamos sido contratados por el Ministerio de Educacion para coordinar el desarrollo del curriculum nacional de la educacion infantil que, en primer lugar, abarcaía una gama diversa de servicios para la infancia y perspectivas culturales; en segundo lugar, pronunciaría una filosofia de la calidad de la prdctica de la educacion preescolar, y en tercer lugar, haría conexiones con el nuevo curriculum nacional para las escuelas. El Te Whaariki se dio a conocer y se puso a prueba en los centros de educacion preescolar a finales del año 1993. Desde entonces ha habido un proceso de prueba y evaluacion que ha demostrado un nivel de gran apoyo a este documento dentro de la comunidad educativa preescolar. En 1994, el gobierno contratd varios proyectos de desarrollo profesional para apoyar a los educadores de la infancia con este documento. Con los programos de formación se empezó a revisar la estructura y la base de los cursos que éstos daban. Ahora, Margaret Carr está encargada de un proyecto que examina las posibilidades de evaluacion para los niños pequeños que se relacionan a los Principios, Objetivos y Metas resumidos en el Te Whaariki. Sin embargo hay muchos problemas en los centros con relación a la ejecucion del Te Whaariki. Por ejemplo, los requitos reguladores actuates y los niveles de patrocinio hacen que sea dificil que los centros alcancen las altas expectativas de calidad resumidas en el Te Whaariki, aunque la declaración del presupuesto del 1995 prometió un pequeño aumento de los fondos.

Este artículo da una noción de la realizacion del Te Whaariki. Tenemos en cuenta que otros países han emprendido un desarrollo de tipo similar. Si bien nosotros consideramos al Te Whaariki como un documento únicamente neozelandés, también hemos procurado, a través de los procesos del desarrollo y la realizacion, fomentar la critica y la valoracion internacional del Te Whaariki como parte de los debates que continúan con respecto a la naturaleza del curriculum de la educacion preescolar en la década de los 90. Este articulo fue presentado primero en la segunda Conferencia sobre la Infancia en Warwick en 1996.