Progression and Continuity in Early Childhood Education: Tensions and contradictions

Abstract

This article focuses on the current policy context in early childhood education in England and Wales. The provision of high quality preschool education is regarded internationally as a significant factor in raising educational standards. Such aspirations are dependent on achieving effective patterns of continuity and progression from preschool to school. Despite the centrality of these terms in policy rhetoric progression and continuity are disputed and under‐conceptualized concepts. Furthermore, there is a dearth of empirical studies that explore the relationships between progression in learning and progression in the curriculum. The central aim of this article is to clarify some of the tensions and contradictions inherent in current conceptions of progression and continuity, drawing on perspectives from theory, policy and practice. These perspectives suggest that achieving progression and continuity through curricula which secure high quality outcomes is a difficult and, potentially, elusive aspiration. In theoretical terms, assumptions about progression in learning vary according to different orientations. In policy terms, the current subject‐oriented curriculum framework assumes that progression is an issue of content, and is based on the structures of the subjects. Research evidence indicates that educators in different settings are experiencing problems in providing the conditions which might achieve effective patterns of progression and continuity. The authors identify three key areas for further research in order to advance the development of theories of progression and continuity which might usefully inform policy, practice and curriculum development.

RÉSUMÉN

Cet article a pour sujet le contexte du plan d"action actuel concernant V education des jeunes enfants en Angleterre et au Pays de Galles. La prestation d'une education prescolaire de grande qualité est considérée internationalement comme étant un facteur important de la hausse des niveaux. Ces aspirations dependent du succès des formes de continuite et de progression entre les niveaux prescolaire et scolaire. Malgré la centralité de ces termes dans la rhétorique des programmes, la progression et la continuite sont des concepts controversés et sous‐conceptualises. En outre, on manque d’ études empiriques explorant les relations entre la progression de V apprentissage et la progression dans le programme. Le but central de cet article est d'éclaircir certaines tensions et contradictions inherentes aux conceptions actuelles de la progression et de la continuite, en s'appuyant sur des perspectives au niveau de la théorie, des plans d'action et de la pratique. Ces perspectives suggèrent qu'obtenir la progression et la continuite grace a des programmes qui assurent des résultats de grande qualité est une aspiration difficile et potentiellement hors d'atteinte. Au niveau théorique, les hypotheses en matière de progression dans V apprentissage different selon les diverses orientations. Au niveau des plans d'action, le cadre actuel orienté sur les matieres pose que la progression est une question de contenu, et est base sur la structure des matieres. Des recherches ont prouvé que des éducateurs pratiquant dans différents environ‐nements ont du mal à fournir les conditions qui pourraient permettre d'obtenir des formes effectives de progression et de continuite. Les auteurs signalent trois domaines essentiels pour les recherches futures, afin de faire avancer le développement de theories de la progression et de la continuite qui pourraient apporter des informations utiles pour V amelioration des plans d'action, des pratiques et des programmes.

RESUMEN

Este artículo se centra en el contexto de la politica actuel de la educacion en la infancia en Inglaterra y Gales. La provision de educacion preescolar de altar calidad es considerada, internacionalmente, como un factor importante para subir los niveles educativos. Estas aspiraciones dependen del hecho de conseguir modelos efectivos de continuidad y progresion de los parvularios a la escuela. A pesar de la centralidad de estos terminos en retórica politica, la progresion y continuidad son conceptos centralizados y mal conceptuados. Lo que es más, existe una falta de estudios empíricos que exploran las relaciones entre la progresion en el aprendizaje y la progresion en el plan de estudios. El objetivo central de este articulo es clarificar algunas de las tensiones y contradicciones inherentes en conceptos actuales de progresion y continuidad, basados en perspectivas obtenidas de la teoría, política y práctica. Estas perspectivas sugieren que conseguir progresion y continuidad a través de los planes de estudio que aseguran unos rcsultados de alta calidad es una aspiración dificil y, potencialmente, elusiva. En terminos teóricos, las suposiciones sobre progresion en el aprendizaje varían conforme a orientaciones diferentes. En terminos politicos, la estructura de los planes de estudio orientados hacia el tema asume que la progresion es un asunto de contenido y se basa en las estructuras de los temas. La evidencia de investigacion indica que los educadores de diferentes ambientes experimentan problemas a la hora de ofrecer las condiciones que puedan conseguir modelos efectivos de progresion y continuidad. Los autores identifican tres sectores clave para más investigacion a fin de avanzar el desarrollo de las teorias de progresion y continuidad que puedan informar, de forma útil, el desarrollo do la politica, prdctica y plan de estudios.