Observing Children in German Daycare Centres: Practitioners’ attitudes and practice

Abstract

Systematic child observation has a long tradition in early childhood education, and it has been used for diverse educational goals. Cross‐cultural comparisons show that its importance varies across different countries and educational settings. These differences may be relevant for international cooperation. In the context of a project implementing Belgian observation and assessment scales in German kindergartens, we studied German practitioners' attitudes towards systematic observation (prior to the project). The most significant overall finding is the low priority that is attributed to systematic observation both in training and practice. These findings are related to some traditions and ideologies of German ‘kindergarten culture’. A concluding section discusses the role of structured child observation methods in professional development.

RéSUMé

L'observation systeinatique des enfants se réjouit d'une longue tradition dans V education de la petite enfance et a été utilisee pour des objectifs educatifs bien differents. Des comparaisons interculturelles montrent que son importance varie d'un pays à l'autre et d'un systàme éducatif a l'autre. Ces differences pourraient se reveler importantes pour la cooperation sur le plan international. Dans le context d'un projet appliquant des methodes d'observation et d'évaluation développées en Belgique a des ecoles maternelles en Allemagne, nous avons étudié l'attitude des professionnel(le)s allemand(e)s vis‐d‐vis d'une observation systematique (en amont du projet). Le resultat le plus significatif est lafaible priorite accordee a une observation systematique au cours de la formation ainsi qu'en practique. Ces résultats sont discutés dans le cadre de certaines traditions et ideologies de la culture des ‘kindergarten’ en Allemagne. La conclusion est consacrée à la discussion du role des methodes a’ observation structurée dans la carrière professionelle.

RESUMEN

La observación sistemática del niño tiene una tradición larga en la educacion infantil y fue usada para diversos objetivos educativos. La comparación de una cultura con la otra muestra que su importancia es diferente en praises y situaciones diferentes. Esas diferencias pueden ser importantes para la cooperatión international. Respecto a un proyecto aplicando un método belga de observation y evaluation en escuelas de education infantil alemanas, estuiamos las actitudes de profesionales alemanes frente a la observation sistemdt‐ica (previa al proyecto). Es resultado general más significativo es la prioridad baja que se atribuye a la observation sistemática tanto en el formation como en la práctica. Esos resultados se aplican a algunas tradiciones e ideologias de la cultura de ‘kindergarten’ en Alemania. En una section final se discute el papel de métodos estructurados de la observation del niño en el desarrollo profesional.