Programme potential for the prevention of and response to sexual violence among female refugees: a literature review

Abstract

Continuing international conflict has resulted in several million people seeking asylum in other countries each year, over half of whom are women. Their reception and security in overburdened camps, combined with limited information and protection, increases their risk and exposure to sexual violence (SV). This literature review explores the opportunities to address SV against female refugees, with a particular focus on low-resource settings. A systematic literature review of articles published between 2000 and 2016 was conducted following PRISMA guidelines. Databases including Medline (Ovid), PubMed, Scopus, PsychINFO, CINAHL and the Cochrane Library. Grey literature from key refugee websites were searched. Studies were reviewed for quality and analysed according to the framework outlined in the UNHCR Guidelines on Prevention and Response of Sexual Violence against Refugees. Twenty-nine studies met the inclusion criteria, of which 7 studies addressed prevention, 14 studies response and 8 addressed both. There are limited numbers of rigorously evaluated SV prevention and response interventions available, especially in the context of displacement. However, emerging evidence shows that placing a stronger emphasis on programmes in the category of engagement/participation and training/education has the potential to target underlying causes of SV. SV against female refugees is caused by factors including lack of information and gender inequality. This review suggests that SV interventions that engage community members in their design and delivery, address harmful gender norms through education and advocacy, and facilitate strong cooperation between stakeholders, could maximise the efficient use of limited resources.

Résumé

Les conflits internationaux forcent chaque année plusieurs millions de personnes, dont la moitié de femmes, à chercher asile dans d’autres pays. La surpopulation des camps où elles sont accueillies, les lacunes de la sécurité associées aux limitations de l’information et de la protection, multiplient leur risque d’être exposées à la violence sexuelle. Cette étude des publications s’est intéressée aux possibilités de lutter contre la violence sexuelle à l’égard des réfugiées, en mettant particulièrement l’accent sur les environnements à faibles ressources. Une étude systématique des articles publiés entre 2000 et 2016 a été menée conformément aux directives PRISMA. La recherche a porté sur des bases de données, notamment Medline (Ovid), PubMed, Scopus, PsychINFO, CINAHL, ainsi que la littérature grise de la bibliothèque Cochrane tirée des principaux sites web de réfugiés. Les études ont été examinées pour évaluer leur qualité et analysées selon le cadre d’action préconisé dans les Principes directeurs du HCR pour la prévention et l’intervention en matière de violence sexuelle et sexiste contre les réfugiés. Vingt-neuf études répondaient aux critères d’inclusion, dont sept études sur la prévention, 14 sur l’intervention et huit sur les deux thèmes. On dispose d’un nombre limité d’activités de prévention et d’intervention en matière de violence sexuelle évaluées de manière rigoureuse, en particulier dans le contexte des personnes déplacées. Néanmoins, les données émergentes montrent qu’une priorité accrue aux programmes dans la catégorie de l’engagement/la participation et la formation/l’éducation a le potentiel de cibler les causes sous-jacentes de la violence sexuelle. La violence sexuelle à l’égard des réfugiées est causée par des facteurs tels que le manque d’information et l’inégalité entre hommes et femmes. Cette analyse suggère que les interventions qui associent les membres de la communauté à leur conception et leur mise en œuvre, s’attaquent aux normes sexuelles néfastes par l’éducation et le plaidoyer, et facilitent une coopération resserrée entre les parties prenantes pourraient optimiser l’utilisation judicieuse de ressources limitées.

Resumen

Debido al conflicto internacional continuo, cada año varios millones de personas, más de la mitad de las cuales son mujeres, buscan asilo en otros países. Su recepción y seguridad en campos sobrecargados, combinadas con información y protección limitadas, aumentan su riesgo y exposición a la violencia sexual (VS). Esta revisión de la literatura exploró las oportunidades para abordar la VS contra mujeres refugiadas, con un enfoque específico en entornos de bajos recursos. Se realizó una revisión sistemática de la literatura de artículos publicados entre los años 2000 y 2016, siguiendo las directrices de PRISMA. Se realizaron búsquedas en bases de datos tales como Medline (Ovid), PubMed, Scopus, PsychINFO, CINAHL y la literatura gris de la Biblioteca Cochrane, de sitios web clave sobre refugiados. Los estudios fueron revisados para determinar su calidad y analizados según el marco resumido en la publicación de ACNUR titulada Violencia sexual contra los refugiados: directrices relativas a su prevención y respuesta. Veintinueve estudios reunieron los criterios de inclusión. De esos, siete estudios abordaron prevención; 14 estudios, respuesta; y ocho, ambas. Existen números limitados de intervenciones de prevención y respuesta a VS que han sido evaluadas rigurosamente, especialmente en el contexto de desplazamiento. Sin embargo, la evidencia emergente muestra que mayor énfasis en programas en la categoría de participación y capacitación/formación tiene el potencial de encarar las causas subyacentes de VS. VS contra mujeres refugiadas es causada por factores tales como falta de información y desigualdad de género. Esta revisión indica que las intervenciones contra VS que incluyen a miembros de la comunidad en su diseño y ejecución, abordan normas de género perjudiciales por medio de educación y actividades de promoción y defensa, y facilitan una sólida cooperación entre las partes interesadas, podrían maximizar el uso eficiente de recursos limitados.

Keywords:

• sexual violence
• gender-based violence
• female refugees
• displacement
• humanitarian setting

Acknowledgements

The authors would like to thank Tanya Caulfield for her insight and support during the conduct of this research. They also appreciate the very careful review and comments by the reviewers in the development of this article.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

ORCID

Alison Morgan http://orcid.org/0000-0001-5380-1619