Uptake of postabortion care services and acceptance of postabortion contraception in Puntland, Somalia

Abstract

Unsafe abortion is responsible for at least 9% of all maternal deaths worldwide; however, in humanitarian emergencies where health systems are weak and reproductive health services are often unavailable or disrupted, this figure is higher. In Puntland, Somalia, Save the Children International (SCI) implemented postabortion care (PAC) services to address the issue of high maternal morbidity and mortality due to unsafe abortion. Abortion is explicitly permitted by Somali law to save the life of a woman, but remains a sensitive topic due to religious and social conservatism that exists in the region. Using a multipronged approach focusing on capacity building, assurance of supplies and infrastructure, and community collaboration and mobilisation, the demand for PAC services increased as did the proportion of women who adopted a method of family planning post-abortion. From January 2013 to December 2015, a total of 1111 clients received PAC services at the four SCI-supported health facilities. The number of PAC clients increased from a monthly average of 20 in 2013 to 38 in 2015. During the same period, 98% (1090) of PAC clients were counselled for postabortion contraception, of which 955 (88%) accepted a contraceptive method before leaving the facility, with 30% opting for long-acting reversible contraception. These results show that comprehensive PAC services can be implemented in politically unstable, culturally conservative settings where abortion and modern contraception are sensitive and stigmatised matters among communities, health workers, and policy makers. However, like all humanitarian settings, large unmet needs exist for PAC services in Somalia.

Résumé

Les avortements à risque sont responsables d’au moins 9% des décès maternels dans le monde ; néanmoins, ce chiffre est plus élevé dans les situations d’urgence humanitaire, où les systèmes de santé sont faibles et les services de santé génésique souvent indisponibles ou désorganisés. Au Puntland, en Somalie, Save the Children International (SCI) a mis en œuvre des services de soins post-avortement pour traiter le problème des taux élevés de mortalité et de morbidité maternelles dus aux avortements à risque. L’avortement est explicitement autorisé par le droit somalien pour sauver la vie de la femme, mais demeure une question sensible en raison du conservatisme religieux et social qui règne dans la région. Moyennant une approche plurielle centrée sur le renforcement des capacités, la garantie des approvisionnements et de l’infrastructure, ainsi que la collaboration et la mobilisation de la communauté, la demande de services de soins post-avortement a augmenté, tout comme la proportion de femmes ayant adopté une méthode de planification familiale après l’avortement. De janvier 2013 à décembre 2015, un total de 1111 clientes ont reçu des services de soins post-avortement dans les quatre centres de santé soutenus par SCI. Le nombre de clientes pour des soins de cette nature a augmenté d’une moyenne mensuelle de 20 en 2013 à 38 en 2015. Pendant la même période, 98% (1090) de ces clientes ont été conseillées pour une contraception post-avortement, dont 955 (88%) ont accepté une méthode contraceptive avant de quitter le centre, avec 30% d’entre elles optant pour une contraception réversible de longue durée. Ces résultats montrent que des services complets de soins post-avortement peuvent être mis en œuvre dans des environnements politiquement instables et culturellement conservateurs, où l’avortement et la contraception moderne sont des questions sensibles et réprouvées parmi les communautés, les agents de santé et les décideurs. Néanmoins, comme dans toutes les situations de crise humanitaire, de vastes besoins insatisfaits demeurent pour des services de soins post-avortement en Somalie.

Resumen

El aborto inseguro es responsable de por lo menos el 9% de todas las muertes maternas del mundo; sin embargo, en emergencias humanitarias donde los sistemas de salud son débiles y los servicios de salud reproductiva a menudo no están disponibles o son interrumpidos, esta cifra es más alta. En Puntland, Somalia, Save the Children International implementó servicios de atención postaborto (APA) para tratar el problema de alta morbimortalidad materna debido al aborto inseguro. El aborto es permitido por la ley somalí explícitamente para salvar la vida de la mujer, pero continúa siendo un tema delicado debido al conservadurismo religioso y social que existe en la región. Utilizando un enfoque multifacético centrado en el desarrollo de capacidad, garantía de insumos e infraestructura, y colaboración y movilización comunitarias, la demanda de servicios de APA aumentó, al igual que el porcentaje de mujeres que adoptaron un método de planificación familiar postaborto. Desde enero de 2013 hasta diciembre de 2015, un total de 1111 usuarias recibieron servicios de APA en las cuatro unidades de salud apoyadas por SCI. El número de usuarias de APA aumentó de un promedio mensual de 20 en 2013, a 38 en 2015. Durante el mismo período, el 98% (1090) de las usuarias de APA recibieron consejería sobre anticoncepción postaborto, de las cuales 955 (88%) aceptaron un método anticonceptivo antes de dejar la unidad de salud, y el 30% optó por un método anticonceptivo reversible de acción prolongada (LARC). Estos resultados muestran que los servicios integrales de APA pueden ser implementados en entornos políticamente inestables y culturalmente conservadores, donde el aborto y la anticoncepción moderna son temas delicados y estigmatizados por comunidades, trabajadores de salud y formuladores de políticas. Sin embargo, como en todos los entornos humanitarios, existen grandes necesidades insatisfechas de servicios de APA en Somalia.

Keywords:

• postabortion care
• conflict and crisis settings
• postabortion family planning
• capacity building
• Somalia