“You have to take action”: changing knowledge and attitudes towards newborn care practices during crisis in South Sudan

Abstract

Highest rates of neonatal mortality occur in countries that have recently experienced conflict. International Medical Corps implemented a package of newborn interventions in June 2016, based on the Newborn health in humanitarian settings: field guide, targeting community- and facility-based health workers in displaced person camps in South Sudan. We describe health workers’ knowledge and attitudes toward newborn health interventions, before and after receiving clinical training and supplies, and recommend dissemination strategies for improved uptake of newborn guidelines during crises. A mixed methods approach was utilised, including pre–post knowledge tests and in-depth interviews. Study participants were community- and facility-based health workers in two internally displaced person camps located in Juba and Malakal and two refugee camps in Maban from March to October 2016. Mean knowledge scores for newborn care practices and danger signs increased among 72 community health workers (pre-training: 5.8 [SD: 2.3] vs. post-training: 9.6 [SD: 2.1]) and 25 facility-based health workers (pre-training: 14.2 [SD: 2.7] vs. post-training: 17.4 [SD: 2.8]). Knowledge and attitudes toward key essential practices, such as the use of partograph to assess labour progress, early initiation of breastfeeding, skin-to-skin care and weighing the baby, improved among skilled birth attendants. Despite challenges in conflict-affected settings, conducting training has the potential to increase health workers’ knowledge on neonatal health post-training. The humanitarian community should reinforce this knowledge with key actions to shift cultural norms that expand the care provided to women and their newborns in these contexts.

Résumé

Les taux les plus élevés de mortalité néonatale se produisent dans les pays qui ont récemment connu un conflit. En juin 2016, International Medical Corps a mis en œuvre un ensemble d’interventions pour le nouveau-né basé sur le manuel Newborn Health in Humanitarian Settings : Field Guide (Santé du nouveau-né dans les crises humanitaires : guide pratique) et qui visait les agents de santé communautaires ou employés par une institution dans les camps de personnes déplacées au Soudan du Sud. Nous décrivons les connaissances et attitudes des agents de santé quant aux interventions de santé néonatale, avant et après avoir reçu une formation clinique et des fournitures, et nous recommandons des stratégies de diffusion pour une meilleure application des directives pendant les crises. Une approche à méthodes mixtes a été utilisée, comprenant des tests des connaissances avant et après, et des entretiens approfondis. Les participants à l’étude étaient des agents de santé communautaires ou employés par des institutions dans deux camps de déplacés internes situés à Juba et Malakal et deux camps de réfugiés à Maban, de mars à octobre 2016. La moyenne des résultats des connaissances pour les pratiques de soins néonatals et les signes de danger a augmenté chez 72 agents de santé communautaires (avant la formation : 5,8 [écart type : 2,3] et après la formation : 9,6 [écart type : 2,1]) et 25 agents de santé employés dans un centre (avant la formation : 14,2 [écart type : 2,7] et après la formation : 17,4 [écart type : 2,8]). Les connaissances et les attitudes relatives aux principales pratiques essentielles, comme l’utilisation du partogramme pour évaluer les progrès du travail, le démarrage précoce de l’allaitement maternel, le placement du bébé directement sur la peau de la mère et la pesée du nourrisson, se sont améliorées chez les accoucheuses qualifiées. En dépit des difficultés rencontrées dans les environnements touchés par les conflits, les cours de formation ont le potentiel d’élargir les connaissances des agents de santé sur les soins néonatals. La communauté humanitaire devrait renforcer ces connaissances avec des mesures essentielles pour modifier les normes culturelles et étendre les soins prodigués aux femmes et à leurs nouveau-nés dans ces contextes.

Resumen

Las tasas más altas de mortalidad neonatal ocurren en países que recientemente han sufrido conflicto. En junio 2016, el Cuerpo Médico Internacional aplicó una serie de intervenciones de atención del recién nacido, basadas en Newborn Health in Humanitarian Settings: Field Guide (Salud del recién nacido en situaciones humanitarias: guía de campo), dirigida a trabajadores de salud en comunidades y unidades de salud, en campos de personas desplazadas en Sudán del Sur. Describimos los conocimientos y las actitudes de los trabajadores de salud hacia las intervenciones de atención del recién nacido, antes y después de recibir capacitación clínica e insumos, y recomendamos estrategias de difusión para mejorar la aceptación de las directrices relativas al recién nacido durante crisis. Se utilizó el enfoque de métodos combinados, que incluyó exámenes de conocimientos iniciales y finales y entrevistas a profundidad. Los participantes del estudio fueron trabajadores de salud en comunidades y unidades de salud, en dos campos de personas desplazadas internamente situados en Juba y Malakal, y en dos campos de refugiados en Maban, desde marzo hasta octubre 2016. Las puntuaciones medias de conocimientos de las prácticas de atención neonatal y signos de peligro aumentaron entre 72 trabajadores de salud comunitarios (pre-capacitación: 5.8 [SD: 2.3] vs. post-capacitación: 9.6 [SD: 2.1]) y 25 trabajadores de salud en unidades de salud (pre-capacitación: 14.2 [SD:2.7] vs. post-capacitación: 17.4 [SD: 2.8]). Los conocimientos y las actitudes hacia las prácticas esenciales clave, tales como el uso del partograma para evaluar el progreso del trabajo de parto, la iniciación temprana de lactancia materna, el cuidado de piel a piel y pesar al bebé, mejoraron entre los asistentes de parto calificados. A pesar de los retos en entornos afectados por conflicto, brindar capacitación tiene el potencial de incrementar los conocimientos de los trabajadores de salud acerca de la salud neonatal post-capacitación. La comunidad humanitaria debe reforzar estos conocimientos con medidas clave para cambiar las normas culturales que amplían la atención brindada a las mujeres y sus recién nacidos en estos contextos.

Keywords:

• newborn health
• South Sudan
• conflict
• community
• facility
• health worker knowledge
• postnatal care
• displaced populations
• training

Acknowledgments

The authors wish to thank the study participants and programme staff from International Medical Corps who made this research possible in partnership with colleagues in South Sudan from Save the Children, United Nations Children’s Fund (UNICEF) and United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR). We also thank the study’s Technical Advisory Group including Sheena Currie, Jean Bosco Niyonzima, Josep Vargas, Teshome Ashagre, Grace Njiru, Sarah Moxon, Heather Papowitz, Sadia Azam, Consolata Maina, Steve Wall and Luwei Pearson. The findings and conclusions in this report are those of the author(s) and do not necessarily represent the official position of the Centers for Disease Control and Prevention. The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of either funder.

ORCID

Samira Sami http://orcid.org/0000-0002-2995-5957

Caitlin E. Kennedy http://orcid.org/0000-0001-6820-063X

Additional information

Funding

This study was supported by Save the Children’s Saving Newborn Lives program and by a grant from The Elma Relief Foundation.