Dualities between Tunisian provider beliefs and actions in abortion care

Abstract

Despite Tunisia’s historically progressive reproductive health policies, Tunisian women now face significant challenges accessing legal abortion. Through in-depth interviews with providers at six facilities, we explored factors influencing provider attitudes about abortion and provider perspectives about abortion morality, safety, and legality. We found that gatekeepers (counsellors and front office staff) generally believed abortion was immoral, while obstetricians and gynecologists were more likely to support an individual's right to access abortion. However, providers’ actions do not necessarily align with their stated beliefs regarding abortion; some providers who said they support abortion access generally held personal beliefs about when and for whom abortion is appropriate which influenced their provision of care. System-level barriers to abortion provision, such as a lack of resources, hinder some providers who may otherwise be willing to provide the service. These system-level barriers may also account for inconsistencies between providers’ beliefs and actions related to abortion. Illuminating the complexity in provider beliefs and attitudes about abortion can help us to better understand whether and why abortion care is provided, as well as the factors that ultimately determine whether a woman can obtain an abortion.

Résumé

Malgré les politiques de santé reproductive traditionnellement progressistes de la Tunisie, les Tunisiennes rencontrent maintenant des obstacles de taille pour avoir accès à un avortement légal. Au cours d’entretiens approfondis avec des prestataires dans six centres, nous avons étudié les facteurs qui influencent les attitudes des prestataires sur l’avortement et les perspectives des prestataires sur la moralité, la sécurité et la légalité de l’avortement. Nous avons constaté que les « contrôleurs d’accès » (conseillers et personnel du bureau d’accueil) pensaient en général que l’avortement était immoral, alors que les obstétriciens et les gynécologues avaient plus de probabilités de soutenir le droit reproductif d’un individu. Néanmoins, les actions des prestataires ne sont pas nécessairement alignées sur les convictions déclarées concernant l’avortement ; certains prestataires qui affirmaient soutenir l’accès à l’avortement avaient en général des avis personnels sur le moment où l’avortement était approprié et pour qui, des avis qui influençaient leur prestation de soins. Les obstacles à l’avortement au niveau du système, comme le manque de ressources, freinent certains prestataires qui seraient autrement prêts à assurer ce service. Ces obstacles au niveau du système peuvent aussi expliquer les incohérences entre les convictions des prestataires et leurs actions relatives à l’avortement. En mettant en lumière la complexité des croyances et des attitudes des prestataires sur l’avortement, nous pouvons mieux comprendre si les avortements sont pratiqués et pourquoi, ainsi que les facteurs qui déterminent en dernier ressort si une femme peut obtenir un avortement.

Resumen

A pesar de las políticas históricamente progresistas de Túnez relativas a la salud reproductiva, las mujeres tunecinas ahora enfrentan retos significativos para acceder a los servicios de aborto legal. Por medio de entrevistas a profundidad con prestadores de servicios en seis unidades de salud, examinamos dos factores que influyen en las actitudes de los prestadores de servicios respecto al aborto y sus perspectivas sobre la moralidad, seguridad y legalidad del aborto. Encontramos que los guardianes (consejeros y personal de la recepción) generalmente creían que el aborto era inmoral, mientras que los gineco-obstetras eran más propensos a apoyar el derecho reproductivo de cada persona. Sin embargo, las acciones de los prestadores de servicios no necesariamente coinciden con sus creencias declaradas respecto al aborto; algunos prestadores de servicios que dijeron que apoyan el acceso a los servicios de aborto generalmente tenían creencias personales sobre cuándo y para quién el aborto es adecuado, que influían en su prestación de los servicios. Las barreras del sistema para prestar servicios de aborto, como falta de recursos, obstaculizan a algunos prestadores de servicios que, de lo contrario, estarían dispuestos a proporcionar el servicio. Estas barreras también podrían causar que las creencias de los prestadores de servicios no coincidan con sus acciones relacionadas con el aborto. Iluminar la complejidad de las creencias y actitudes de los prestadores de servicios respecto al aborto, podría ayudarnos a entender mejor si y por qué se proporcionan servicios de aborto, así como los factores que en última instancia determinan si una mujer puede obtener un aborto.

Keywords:

• abortion
• gatekeepers
• conscientious objection
• quality of care
• Tunisia

Orcid

Diana Foster http://orcid.org/0000-0002-2741-0283

Additional information

Funding

This work was supported by the David and Lucile Parkard Foundation.