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Reproductive Health Matters
An international journal on sexual and reproductive health and rights
Volume 26, 2018 - Issue 53: Disrespect and abuse in maternal care: addressing key challenges
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Review article

Disrespect and abuse in childbirth in Brazil: social activism, public policies and providers’ training

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Abstract

Brazil is a middle-income country with universal maternity care, mostly by doctors. The experience of normal birth often includes rigid routines, aggressive interventions, and abusive, disrespectful treatment. In Brazil, this has been referred to as dehumanised care and, more recently, as obstetric violence. Since the early 1990s, social movements (SM) have struggled to change practices, public policies and provider training. The aim of this paper is to describe and analyse the role of SM in promoting change in maternity care, and in provider training. In this integrative review using a gender-oriented approach, we searched the Scielo database and the Ministry of Health’s (MofH) publications and edicts for institutional and research papers on SM initiatives addressing disrespect and abuse in the last 25 years (1993–2018) in Brazil, and their impact on public policies and training programmes. We analyse these groups of interrelated initiatives: (1) political actions of SM resulting in changes in public policies and legislation; (2) events organised by SM for diffusion of information to the public; (3) MofH policies to humanise childbirth with participation of SM; and (4) initiatives to change providers’ training, including legal actions based on obstetric violence reports. To promote real change in maternity care, the progression of policies and enabling environment of laws, regulations, and broad dissemination of information, need to go hand in hand with changes in all health providers’ training – including a solid base in ethics, gender and human rights.

Résumé

Le Brésil est un pays à revenu intermédiaire où les services de maternité sont universels, assurés principalement par des médecins. L’expérience d’une naissance normale inclut souvent des routines rigides, des interventions agressives et un traitement irrespectueux et abusif. Au Brésil, ces pratiques ont été qualifiées de soins déshumanisés et, plus récemment, de violences obstétricales. Depuis le début des années 90, des mouvements sociaux se sont efforcés de changer ces pratiques, les politiques publiques et la formation des prestataires. Le but de cet article est de décrire et d’analyser le rôle des mouvements sociaux dans la promotion des changements des soins de maternité et de la formation des prestataires. Dans cet examen intégrateur utilisant une approche axée sur le genre, nous avons cherché dans la base de données Scielo ainsi que dans les publications et les décrets du Ministère de la santé des articles institutionnels et de recherche sur les initiatives des mouvements sociaux s’attaquant au manque de respect et à la maltraitance ces 25 dernières années (1993–2018) au Brésil, et leur impact sur les politiques publiques et les programmes de formation. Nous avons analysé les groupes d’initiatives liées suivants : (1) activités politiques des mouvements sociaux aboutissant à des changements des politiques publiques et de la législation ; (2) événements organisés par les mouvements sociaux pour la diffusion de l’information au public ; (3) politiques du Ministère de la santé pour humaniser l’accouchement, avec la participation des mouvements sociaux ; et (4) initiatives pour modifier la formation des prestataires, y compris les activités juridiques fondées sur les notifications de violence obstétricale. Pour promouvoir des changements véritables dans les soins de maternité, la progression des politiques et d’un environnement propice aux lois, les règlements et une vaste diffusion de l’information doivent aller de pair avec des changements dans la formation de tous les prestataires de santé, notamment une base solide sur l’éthique, le genre et les droits humains.

Resumen

Brasil es un país de medianos ingresos con acceso universal a la atención materna, la cual es brindada principalmente por médicos. La experiencia de un parto normal a menudo implica rutinas rígidas, intervenciones agresivas, maltrato y falta de respeto. En Brasil esto ha sido tachado de atención deshumanizada y, más recientemente, de violencia obstétrica. Desde principios de la década de los noventa, los movimientos sociales (MM. SS.) han luchado por cambiar las prácticas, las políticas públicas y la formación de los prestadores de servicios. El objetivo de este artículo es describir y analizar el papel que desempeñan los MM. SS. en promover cambios en la atención materna y en la formación de los prestadores de servicios. En esta revisión integrativa, utilizando un enfoque orientado al género, realizamos una búsqueda en la base de datos de Scielo y en las publicaciones y edictos del Ministerio de Salud, de trabajos institucionales y de investigación sobre iniciativas de MM. SS. que abordan la falta de respeto y el maltrato en los últimos 25 años (de 1993 a 2018) en Brasil, y su impacto en las políticas públicas y en los programas de formación. Analizamos estos grupos de iniciativas interrelacionadas: (1) acciones políticas de los MM. SS. que produjeron cambios en las políticas públicas y en la legislación; (2) eventos organizados por MM. SS. para difundir información al público; (3) políticas del Ministerio de Salud para humanizar el parto con la participación de MM. SS.; y (4) iniciativas para cambiar la formación de los prestadores de servicios, entre ellas acciones legislativas basadas en informes de violencia obstétrica. Para promover verdaderos cambios en la atención materna, la progresión de políticas y un ambiente facilitador de leyes, reglamentos y amplia difusión de información, deben ir de la mano con cambios en la formación de todos los prestadores de servicios de salud, lo cual implica una base sólida de ética, género y derechos humanos.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

* Aggressive management is a “native” term used by some medical authors to refer to interventions in early labor (amniotomy, oxytocin augmentation, etc.) reportedly aimed to shorten labor and prevent dystocia.Citation6

† Magazines, newspapers and TV shows have substantially portrayed the problem, as can be seen, for example, in http://apublica.org/2013/03/na-hora-de-fazer-nao-gritou/ and http://justificando.cartacapital.com.br/2017/07/26/mercantilizacao-da-saude-e-violencia-obstetrica/.

Additional information

Funding

This work was supported by São Paulo Research Foundation (CSGD and DYN) (FAPESP) [grant number 2015/50498-0].