“I wouldn’t even know where to start”: unwanted pregnancy and abortion decision-making in Central Appalachia

Abstract

How rurality relates to women’s abortion decision-making in the United States remains largely unexplored in existing literature. The present study relies on qualitative methods to analyze rural women’s experiences related to pregnancy decision-making and pathways to abortion services in Central Appalachia. This analysis examines narratives from 31 participants who disclosed experiencing an unwanted pregnancy, including those who continued and terminated a pregnancy. Results suggest that women living in rural communities deal with unwanted pregnancy in three phases: (1) the simultaneous assessment of the acceptability of continuing the pregnancy and the acceptability of terminating the pregnancy, (2) deciding whether to seek services, and (3) navigating a pathway to service. Many participants who experience an unwanted pregnancy ultimately decide not to seek abortion services. When women living in rural communities assess their pregnancy as unacceptable but abortion services do not appear feasible to obtain, they adjust their emotional orientation towards continuing pregnancy, shifting the continuation of pregnancy to be an acceptable outcome. The framework developed via this analysis expands the binary constructs around abortion access – for example, decide to seek an abortion/decide not to seek an abortion, obtain abortion services/do not obtain abortion services – and critically captures the dynamic, often internal, calculations women make around unwanted pregnancy. It captures the experiences of rural women, a gap in the current literature.

Résumé

L’influence de la ruralité sur les décisions relatives à l’avortement aux États-Unis reste dans l’ensemble peu étudiée dans les publications existantes. La présente étude se fonde sur des méthodes qualitatives pour analyser le ressenti de femmes rurales pour des décisions relatives à la grossesse et aux parcours vers les services d’avortement dans la région des Appalaches centrales. Cette analyse examine les récits de 31 participantes qui ont révélé qu’elles avaient connu une grossesse non désirée, certaines ayant poursuivi la grossesse et d’autres l’ayant interrompue. Les résultats suggèrent que les femmes qui vivent dans des communautés rurales gèrent une grossesse non désirée en trois phases : 1) évaluer simultanément l’acceptabilité de la poursuite de la grossesse et l’acceptabilité de l’interruption de grossesse ; 2) décider si elles vont demander des services ; et 3) emprunter un parcours vers le service. Beaucoup de participantes qui font face à une grossesse non désirée décident en fin de compte de ne pas demander de services d’avortement. Lorsque les femmes vivant dans des communautés rurales jugent que leur grossesse est inacceptable, mais qu’il ne semble pas possible d’obtenir des services d’avortement, elles ajustent leur orientation émotionnelle vers la poursuite de la grossesse et en font un résultat acceptable. Le cadre mis au point par le biais de cette analyse élargit les constructions binaires autour de l’accès à l’avortement - par exemple, décider de demander un avortement/décider de ne pas demander un avortement, obtenir des services d’avortement/ne pas obtenir des services d’avortement - et saisit les calculs dynamiques, souvent internes, que les femmes font autour d’une grossesse non désirée. Il fait comprendre l’expérience des femmes rurales, comblant ainsi une lacune des publications actuelles.

Resumen

En Estados Unidos, la relación entre ruralidad y la toma de decisiones de las mujeres respecto al aborto aún continúa muy poco explorada en la literatura disponible. El presente estudio depende de métodos cualitativos para analizar las experiencias de las mujeres rurales relacionadas con su toma de decisiones respecto al embarazo y las vías a los servicios de aborto en Appalachia central. Este análisis examina las narrativas de 31 participantes que divulgaron haber tenido un embarazo no deseado, incluidas las que continuaron o interrumpieron su embarazo. Los resultados indican que las mujeres que viven en comunidades rurales enfrentan un embarazo no deseado en tres fases: 1) evaluar simultáneamente la aceptabilidad de continuar el embarazo y la aceptabilidad de interrumpir el embarazo, 2) decidir si buscar o no servicios, y 3) navegar una vía al servicio. Muchas participantes que tienen un embarazo no deseado deciden no buscar servicios de aborto. Cuando las mujeres que viven en comunidades rurales evalúan su embarazo como inaceptable pero no les parece factible obtener servicios de aborto, ajustan su orientación emocional hacia continuar el embarazo y empiezan a percibir la continuación del embarazo como un resultado aceptable. El marco creado por medio de este análisis amplía los constructos binarios en torno al acceso a los servicios de aborto - por ejemplo, deciden buscar un aborto/deciden no buscar un aborto, obtienen servicios de aborto/no obtienen servicios de aborto- y captura críticamente los cálculos dinámicos, y a menudo internos, que hacen las mujeres con relación al embarazo no deseado. Captura las experiencias de las mujeres rurales, una brecha en la literatura actual.

Keywords:

• rural access
• pregnancy decision-making
• abortion

View correction statement:

Correction

ORCID

Jenny O'Donnell http://orcid.org/0000-0002-8887-8744

Theresa Betancourt http://orcid.org/0000-0002-3683-4440