http://orcid.org/0000-0003-2723-1709
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Abstract
This paper explores sexual and reproductive health and rights (SRHR) among young people, identifying intersecting factors that create inequities in access to services, health-seeking behaviour, and ultimately health outcomes. Based on qualitative interviews with young people in the Maldives, it demonstrates how these intersectional experiences are contrary to what is often assumed in official data, policies, and services. Three factors were found to shape young people’s experiences: marital status, gender, and urban/rural differences. Non-marital sexual activity is illegal in the Maldives, but it is somewhat expected of unmarried men, while unmarried women are stigmatised for being sexually active. Although access to SRH services is restricted for all unmarried people, young women face additional difficulties, as the risk of being exposed is much greater in small island communities. Maldivian island communities are extremely small and characterised by an inward-looking culture that exerts considerable social pressure, particularly on unmarried women. For an unmarried woman, being known to be sexually active, or worse, pregnant outside of marriage, has severe social consequences including stigma and isolation from the community, and their own family. This concern is more prevalent among rural young women, as they live in smaller communities where stigma is inescapable. The need to avoid public scrutiny and humiliation contributes to making unsafe abortion a common solution for many unintended pregnancies. Failure to acknowledge these intersecting factors in SRHR experience and access has led to inequities among an already overlooked population, shaping their experiences, knowledge, health-seeking behaviour, and health outcomes.
Résumé
Cet article se penche sur la santé et les droits sexuels et reproductifs chez les jeunes et identifie des facteurs croisés qui créent des inégalités dans l’accès aux services, les comportements de recherche de soins de santé et, en fin de compte, les résultats sanitaires. Se fondant sur des entretiens qualitatifs avec des jeunes aux Maldives, il démontre comment ces expériences intersectionnelles sont contraires aux postulats fréquemment trouvés dans les données, politiques et services officiels. Il révèle que trois facteurs façonnent les expériences des jeunes: la situation matrimoniale, le sexe et les différences entre urbains/ruraux. Les relations sexuelles extraconjugales sont illégales aux Maldives, mais elles sont en quelque sorte escomptées des hommes célibataires, alors que les femmes célibataires sont stigmatisées si elles sont sexuellement actives. Même si l’accès aux services de santé sexuelle et reproductive est limité à toutes les personnes mariées, les jeunes femmes rencontrent des difficultés supplémentaires car le risque d’exposition est beaucoup plus grand dans les petites communautés insulaires. Les communautés insulaires maldiviennes sont extrêmement petites et caractérisées par une culture repliée sur elle-même, qui exerce des pressions sociales considérables, en particulier sur les femmes célibataires. Pour une femme célibataire, avoir une vie sexuelle active ou, pire, être enceinte en dehors du mariage, a de graves conséquences sociales, notamment la stigmatisation et l’isolement de la communauté, et de sa propre famille. Cette préoccupation est plus répandue parmi les jeunes femmes rurales puisqu’elles vivent dans des communautés plus restreintes où il est impossible d’échapper à la stigmatisation. La nécessité d’éviter le regard public et les humiliations contribue à faire des avortements à risque une solution fréquente pour beaucoup de grossesses non désirées. L’incapacité à prendre acte de ces facteurs croisés dans l’expérience et l’accès à la santé et aux droits sexuels et génésiques a abouti à des inégalités dans une population déjà négligée, façonnant son expérience, ses connaissances, ses comportements de recherche de soins de santé et ses résultats sanitaires.
Resumen
Este artículo explora la salud y los derechos sexuales y reproductivos entre jóvenes e identifica los factores de intersección que crean inequidades en el acceso a los servicios, comportamientos de búsqueda de salud y, a la larga, en los resultados de salud. Basado en entrevistas cualitativas con jóvenes en las Maldivas, el artículo demuestra cómo estas experiencias interseccionales son contrarias a lo que a menudo se da por sentado en los datos oficiales, políticas y servicios. Se encontraron tres factores que afectan las experiencias de las personas jóvenes: estado civil, género y diferencias urbanas/rurales. La actividad sexual no matrimonial es ilegal en las Maldivas, pero es algo esperado de hombres solteros, mientras que las mujeres solteras son estigmatizadas por ser activas sexualmente. Aunque el acceso a los servicios de SSR es restringido para todas las personas solteras, las jóvenes enfrentan más dificultades, ya que el riesgo de exposición es mucho mayor en comunidades de islas pequeñas. Las comunidades de las islas maldivas son muy pequeñas y están caracterizadas por una cultura introspectiva que ejerce considerable presión social, en particular en mujeres solteras. Para una mujer soltera, ser conocida por ser activa sexualmente, o aun peor, por quedar embarazada fuera del matrimonio, tiene graves consecuencias sociales, tales como estigma y aislamiento de la comunidad y su propia familia. Esta preocupación es más predominante entre mujeres jóvenes rurales, ya que viven en comunidades más pequeñas donde el estigma es ineludible. La necesidad de evitar humillación y escrutinio públicos contribuye a que el aborto inseguro sea una solución común para muchos embarazos no intencionales. Al no reconocer estos factores de intersección en experiencia y acceso a los servicios de SSR, surgen inequidades entre una población de por sí olvidada, lo cual define sus experiencias, conocimientos, comportamiento de búsqueda de salud y resultados de salud.
ORCID
Shaffa Hameed http://orcid.org/0000-0003-2723-1709
Notes
* It is unclear whether or not they were referring to emergency contraceptive pills, as I did not want to introduce new information to the discussion.
† A poster presentation of a similar title to this article was presented at the 20th World Congress for Sexual Health in 2011. See: https://f1000research.com/posters/1753.
