Facial microbehavior and the emotional quality of the therapeutic relationship

Abstract

The emotional quality of the therapeutic relationship has the highest and most consistent effect sizes on therapeutic outcomes found in meta-analyses on psychotherapeutic processes. In the current study, the facial-emotional (micro-) behaviors of patients and therapists are analyzed to obtain a better understanding of how relationship patterns are established in the beginning of psychotherapies and how they constitute the emotional quality of the relationship. The results provide evidence for the importance of dyadic emotional microprocesses in the psychotherapeutic process. Several significant correlations were found between the individual and more expressed dyadic emotional behavior in the first session and the therapeutic outcome reported at the end of the treatment. In particular, dyadic emotional process patterns, detected with Theme (Magnusson, 1996), correlated negatively with all outcome perspectives.

Zusammenfassung

Gesichtsausdruck und die emotionale Qualität der therapeutischen Beziehung

Die emotionale Qualität der therapeutischen Beziehung weist bei Meta-Analysen zum Psychotherapieprozess die höchsten und stabilsten Effektstärken für den Therapieerfolg auf. In der vorliegenden Untersuchung wurden die mimisch-emotionalen (Mikro-) Verhaltensweisen von Patient und Therapeut untersucht, um zu einem besseren Verständnis zu gelangen, wie Beziehungsmuster zu Beginn der Therapie entstehen, und auf welche Weise sie die emotionale Qualität der Beziehung bestimmen. Die Ergebnisse weisen auf die Wichtigkeit von dyadischen emotionalen Mikroprozessen im psychotherapeutischen Prozess hin. Einige signifikante Korrelationen wurden zwischen individuellen und dyadischen emotionalen Verhaltensweisen in der ersten Sitzung und dem berichteten Therapieerfolg am Ende der Behandlung gefunden. Insbesondere korrelierten die mit Hilfe von THEME entdeckten dyadischen emotionalen Prozessmuster negativ mit allen Ergebnisparametern.

Résumé

Le micro-comportement facial et la qualité émotionnelle de la relation thérapeutique

La qualité émotionnelle de la relation thérapeutique a les effets de grandeur les plus hauts et les plus consistants sur les résultats thérapeutiques trouvés par des méta-analyses du processus psychothérapeutique. Dans cette étude, les (micro-) comportements émotionnels faciaux chez patients et thérapeutes sont analysés pour arriver à une meilleure compréhension de comment des patterns relationnels sont établis au début d'une psychothérapie et comment ils constituent la qualité émotionnelle d'une relation. Les résultats rendent évidents l'importance des micro-processus émotionnels dyadiques dans le processus psychothérapeutique. Plusieurs corrélations significatives ont été trouvées entre l'individu et un comportement émotionnel dyadique plus exprimé en première séance et le résultat thérapeutique rapporté à la fin du traitement. En particulier, les patterns dyadiques émotionnels du processus détectés avec THEME ont corrélé négativement avec toutes les perspectives de résultat.

Resumen

Microcomportamiento facial y cualidad emocional de la relación terapéutica

La cualidad emocional de la relación terapéutica figura como el mayor y más consistente efecto en los resultados terapéuticos encontrados en metaanálisis de procesos psicoterapéuticos. En este estudio, los comportamientos facial-emocionales (micro-) de pacientes y terapeutas fueron analizados para obtener una mejor comprensión de cómo se establecen las pautas relacionales al principio de las psicoterapias y cómo estas constituyen la cualidad emocional de la relación. Los resultados dan evidencia de la importancia de los microprocesos emocionales diádicos en el proceso psicoterapéutico. Se encontraron varias correlaciones significativas entre el comportamiento individual y el diádico más emocionalmente expresado en la primera sesión, y el resultado terapéutico registrado al final del tratamiento. En particular, las pautas del proceso diádico emocional detectadas con THEME correlacionaron negativamente con todas las perspectivas de resultados.

Resumo

Micro Comportamentos Faciais e a Qualidade Emocional das Relações Terapêuticas

A qualidade emocional da relação terapêutica possui a mais elevada e mais consistente magnitude do efeito sobre os resultados terapêuticos encontrados em meta-análises de processos psicoterapêuticos. No presente estudo são analisados os (micro) comportamentos emocionas de pacientes e terapeutas para obter a melhor compreensão de como padrões relacionais são estabelecidos no início das psicoterapias e como constituem a qualidade emocional na relação. Os resultados fornecem evidência para a importância dos micros processos emocionais diádicos nos processos psicoterapêuticos. Foram encontradas várias correlações significativas entre o comportamento emocional individual e diádico expresso na primeira sessão e o resultado terapêutico relatado no final do tratamento. Em particular, os padrões do processo emocional das díades, detectados com o THEME, correlacionam-se negativamente com todas as perspectivas de resultados terapêuticos.

Sommario

Il Microcomportamento facciale e la qualità emozionale della relazione terapeutica

La qualità emozionale della relazione terapeutica presenta i più elevati e coerenti effect size sugli outcome terapeutici che si ritrovano nelle metanalisi dei processi psicotyeraputici. Nel suddetto studio vengono analizzati i (micro-) comportamenti facciali- emozionali dei pazienti e dei terapeuti al fine di capire meglio in che modo i modelli relazionali creino all'inizio delle psicoterapie e in che modo vadano a costituire la qualità emozionale della relazione. I risultati forniscono una prova dell'importanza dei microprocessi emozionali duali nel processo psicoterapeutico. Sono state trovate diverse correlazioni significative fra il comportamento emozionale duale individuale e maggiormente espresso nella prima sessione ed il risultato terapeutico riportato al termine della terapia. In particolare, i pattern dei processi emozionali diadici ritrovati con THEME sono correlati negativamente con tutte le prospettive dell'outcome.

Acknowledgments

This project was funded by the German Research Community (Deutsche Forschungsgemeinschaft).

Notes

1. Further detailed descriptions of action unit combinations and interpretations can be found on the Web site of FACSAID (Facial Action Coding System Affect Interpretation Dictionary): http://face-and-emotion.com/dataface/facsaid/description.jsp).