A systematic review of empirical studies of psychotherapy with women who were sexually abused as children

Abstract

There are few empirical outcome studies of psychotherapies with women exposed to childhood sexual abuse (CSA). The aims of this review were to examine designs and outcomes of such studies. Several publication databases were searched for studies based on defined inclusion criteria. Meta-analysis with weighted standardized effect sizes was performed on 12 controlled studies, and unweighted effect sizes were calculated for pre–post treatment gains of 11 noncontrolled studies. Persistence of gains from posttreatment to follow-up was mostly found in 9 follow-up studies. Fifteen studies examined short-term group (≤20 sessions) psychotherapies. All studies examined treatment effectiveness, and they mostly had a low quality of design. For posttreatment gains, mean total effect size was .63 in controlled studies. Effect sizes for noncontrolled studies were somewhat higher. Minimal changes from posttreatment to follow-up were observed. Multicenter studies with better design are needed, but the theoretical underpinnings for specific therapies in women with CSA should first be reexamined.

Zusammenfassung

Eine systematische Übersicht über empirische Psychotherapiestudien mit Frauen, die als Kinder sexuell missbraucht wurden

Es gibt nur wenige empirische Erfolgsuntersuchungen zu Psychotherapien mit Frauen, die als Kinder sexuell missbraucht wurden. Zu den Zielen dieser Übersicht gehörte es, die Designs und Erfolgsraten dieser Studien zu sichten. Es wurden einige Literaturdatenbasen mit definierten Einschlusskriterien durchsucht. Eine Meta-Analyse wurde mit gewogenen standardisierten Effektstärken bei 12 kontrollierten Studien durchgeführt und ungewichtete Effektstärken wurden als vorher-nachher Effekte bei 11 unkontrollierten Studien berechnet. Nachhaltigkeit des Erfolgs im Zeitraum vom Behandlungsende zur späteren Katamnese wurde vor allem in 9 katamnestischen Untersuchungen gefunden. In 15 Studien wurden gruppentherapeutische Kurztherapien (≤zwanzig Sitzungen) untersucht. Alle Studien untersuchten den Behandlungserfolg und wiesen meistens eine niedrige Qualität des Designs auf. Der Erfolg erreichte bei kontrollierten Studien für den Therapiezeitraum eine Effektstärke von .63. Die Effektstärken waren bei unkontrollierten Studien etwas höher. Im Katamnesezeitraum wurden nur geringfügige Veränderungen beobachtet. Es werden multizentrische Studien mit einem besseren Design benötigt, aber zunächst sollten die theoretischen Rahmenbedingungen für spezifische Therapien für Frauen, die als Kinder sexuell missbraucht wurden, erneut untersucht werden.

Résumé

Une revue systématique des études empiriques de psychothérapies avec des femmes ayant été abusées sexuellement comme enfants

Peu d’études existent sur des psychothérapies avec des femmes ayant été abusées sexuellement comme enfants (CSA). Les buts de cette revue étaient d'examiner les designs et les résultats de telles études. Plusieurs bases de données de publications ont été fouillées pour trouver des études basées sur des critères d'inclusion définis. Une méta-analyse avec des grandeurs d'effet pondérés et standardisés a été appliquée sur 12 études contrôlées, et les effets de grandeur non pondérés étaient calculés pour les bénéfices pré-post du traitement dans 11 études non contrôlées. Une persistance des bénéfices de la fin du traitement à la catamnèse a été trouvé dans 9 études catamnestiques. Quinze études ont examiné des psychothérapies groupales brèves (≤20 séances). Toutes les études testaient l'efficacité du traitement, et leur design était de faible qualité pour la plupart. La grandeur moyenne totale d'effets était de .63 pour les bénéfices dans les études contrôlées. Les effets de grandeurs étaient un peu plus hauts dans les études non contrôlées. Des changements minimes entre fin de traitement et catamnèse ont été observés. Nous avons besoin d’études multicentriques avec de meilleurs designs, mais d'abord il faudrait réexaminer la théorie sous-jacente des thérapies spécifiques pour femmes avec un CSA.

Resumen

Revista sistemática de estudios empíricos de psicoterapia con mujeres que fueron sexualmente abusadas de niñas

Existen pocos estudios empíricos de resultado de psicoterapias de mujeres expuestas a abuso sexual en la infancia (CSA). El objetivo de esta revista fue examinar los diseños y resultados de tales estudios. Se investigaron varias bases de datos para estudios basados en los criterios de inclusión definidos. En doce estudios controlados, se realizaron metaanálisis con efectos de peso estandardizado y en once estudios no controlados se calcularon los efectos no pesados (unweighted), para evaluar beneficios pre-postratamiento. En nueve seguimientos, se encontró persistencia de los beneficios del seguimiento postratamiento. Quince estudios examinaron psicoterapias de grupo cortas (aprox. veinte sesiones). Todos los estudios examinaron la efectividad del tratamiento que tenía, en su mayoría, un diseño de baja calidad. El tamaño medio del efecto total de beneficios postratamiento fue de .63 en estudios controlados. El tamaño de los efectos en estudios no controlados fue algo mayor. Se observaron cambios mínimos en seguimientos de postratamiento. Se necesitan estudios multicéntricos con mejores diseños, pero primeramente deberían reexaminarse los soportes teóricos para terapias específicas de mujeres con CSA.

Resumo

Uma Revisão Sistemática de Estudos Empíricos de Psicoterapia com Mulheres que foram Abusadas Sexualmente em Criança

Existem poucos estudos empíricos sobre os resultados psicoterapêuticos de terapias com mulheres expostas a abuso sexual em criança (ASC). Os objectivos desta revisão consistiram em examinar os desenhos e os resultados de tais estudos. Várias bases de dados de publicações foram consultadas à procura de estudos baseados no critério de inclusão definido. Foram realizadas meta-análises pesadas com magnitude de efeito ponderada em 12 estudos controlados e, foram calculados sem ponderação da magnitude do efeito para os -ganhos pré-pós terapêuticos em 11 estudos não controlados. A manutenção dos ganhos desde o pós-tratamento até ao follow-up foi mais frequente em 9 estudos de follow-up. Quinze estudos analisaram psicoterapias breves (≤20 sessões). Todos os estudos analisaram a eficiência do tratamento e, na sua maioria o seu desenho é de baixa qualidade. A magnitude total do efeito do ganhos do pós-tratamento foi de .63 nos estudos controlados. A magnitude do efeito para os estudos não controlados foi algo mais elevada. Foram observadas alterações mínimas entre os pós-tratamento e o follow-up. São necessários estudos de múltiplos centros de tratamento com melhores desenhos de estudo, mas antes deverá ser analisada as concepções teóricas para as terapias específicas de mulheres com ASC.

Sommario

Una revisione sistematica degli studi empirici dei trattamenti psicoterapici di donne che hanno subito abusi sessuali da bambine

Esistono pochi studi empirici di esito della psicoterapia di donne che hanno subito abusi sessuali nell'infanzia (CSA). Gli obiettivi di quest'analisi erano l'esame del disegno sperimentale e dei risultati di tali studi. Sono stati cercati su molti database indicizzati studi basati su criteri di inclusione definiti.. La meta-analisi di con effect size ponderato standardizzato è stata effettuata in 12 studi controllati e l'effect size non ponderato è stato calcolato per i miglioramenti pre e post terapia di 11 studi non controllati. La persistenza dei miglioramenti dalla fase post terapia al follow-up è stata prevalentemente riscontrata in 9 studi di follow-up. Quindici studi hanno preso in esame psicoterapie di gruppo a breve termine (≤20 sessioni). Tutti gli studi hanno esaminato l'efficacia della terapia e, nella maggior parte dei casi, hanno presentato una bassa qualità di disegno sperimentale. Per quanto riguarda i miglioramenti post terapia, il valore medio dell'effect size totale è stato pari a .63 negli studi controllati. L'effect size rilevato negli studi non controllati era maggiore. Sono stati, inoltre, osservati i cambiamenti minimali dalla fase post terapeutica al follow-up. Occorrono degli studi multicentrici su un disegno sperimentale più accurato ma, prima di tutto, si dovrebbero riesaminare i supporti teorici alle terapie specifiche per donne che hanno subito abusi sessuali infantili.

Acknowledgments

This study was supported by a doctoral fellow career grant from the Norwegian Research Council and a project grant from H. Lundbeck (Norway) Ltd.