Stressful involvement in psychotherapeutic work: Therapist, client and process correlates

Abstract

We examined potential predictors of therapists' “Stressful Involvement” (SI) among variables reflecting the psychotherapy process, therapist characteristics, patients' symptom severity or context variables (treatment setting). Ninety-eight sequences from individual psychodynamic treatments conducted by 26 therapists were studied. Data were analyzed using mixed regression models. Between-therapist and within-therapist variance accounted for most of the difference in SI. SI was strongly associated with negative feelings of the therapist about patient and therapy in the time between sessions. Therapists with more ‘unassertive’ and ‘vindictive’ interpersonal styles were also more prone to experiencing SI. The strong association of SI with therapist rather than patient characteristics and process ratings indicates the importance of further study of the therapist as a person and participant in psychotherapy.

In dieser Studie wurden potentielle Prädiktoren für die ,,Stressvolle Involviertheit“ [,,Stressful Involvement“] (SI) von Therapeuten untersucht. Neben Variablen, die den psychotherapeutischen Prozess abbilden, wurden Charakteristika der Therapeuten, die Symptomschwere der Patienten sowie Kontextvariablen (Behandlungssetting) untersucht. Es wurden 98 Sequenzen psychodynamischer Einzeltherapie untersucht, die von 26 Therapeuten durchgeführt wurden. Zur Analyse wurden mixed regression models gerechnet. Die Variabilität zwischen und innerhalb der Therapeuten erklärte den größten Teil der Unterschiede in SI. SI zeigte einen starken Zusammenhang mit negativen Gefühlen des Therapeuten in Bezug auf den Patienten und die Therapie in der Zeit zwischen den Sitzungen. Therapeuten mit einem ausgeprägteren ‘unbestimmtem’ und ‘nachtragendem’ interpersonellen Stil waren anfälliger, SI zu erleben. Der stärkere Zusammenhang zwischen SI und Charakteristika der Therapeuten im Vergleich zu Patientencharakteristika und Prozessratings, zeigt die Wichtigkeit, den Therapeuten als Person und Teilnehmer in der Psychotherapie weiter zu erforschen.

Abbiamo esaminato i potenziali predittori del '' Coinvolgimento stressante'' (SI) dei terapeuti tra le variabili che riflettono il process, le caratteristiche del terapeuta, la gravità dei sintomi del paziente o le variabili di contesto (setting terapeutico). Sono state analizzate novantotto sequenze di trattamenti psicodinamici individuali condotte con 26 terapeuti. I dati sono stati analizzati utilizzando modelli di regressione misti. La varianza “between-therapist” e “whithin therapist”spiegava la maggior parte della differenza di SI. La SI era fortemente associata con sentimenti negativi del terapeuta sul paziente e la terapia all'interno delle sedute. Terapeuti con stili interpersonali più 'non assertivo' e 'vendicativo' erano anche più inclini a sperimentare SI. La forte associazione di SI con il terapeuta, piuttosto che con le caratteristiche del paziente ed i punteggi di processo indicano l'importanza di ulteriori approfondimenti del terapeuta come persona e partecipante nellapsicoterapia.

Este estudo examina potenciais preditores de “envolvimento stressante” (ES) dos terapeutas entre variáveis presentes no processo terapêutico, características do terapeuta, severidade do sintomas dos pacientes ou variáveis do contexto. Noventa-e-oito sequências de tratamento individual psicodinâmico conduzidas por 26 terapeutas foram estudadas. Os dados foram analisados através de modelos de regressão mistos. A variância entre terapeuta e dentro do terapeuta foi responsável pela grande diferença de ES. O ES foi fortemente associado a sentimentos negativos do terapeuta sobre o paciente e sobre o seu trabalho entre as sessões. Os terapeutas com estilo interpessoal do tipo “modesto” e “vingativo” apresentavam uma maior tendência para manifestar ES. A forte associação entre SI com o terapeuta, em vez de características do paciente e avaliações do processo, indica a importância de um estudo mais aprofundado do terapeuta como pessoa e participante na psicoterapia.

Examinamos potenciales predictores de la dedicación estresada (SI, stressful involvement) explorando variables referidas al proceso terapéutico, las características del terapeuta, la gravedad de los síntomas del cliente o variables contextuales (setting terapéutico). Se estudiaron 96 secuencias tomadas de sesiones de psicoterapia psicodinámica individual, conducidas por 26 terapeutas diferentes. El material fue analizado utilizando modelos de regresión combinados. Las variables relacionales y subjetivas de los terapeutas fueron las que tuvieron mayor influencia en generar una dedicación estresada (SI). Ésta estuvo fuertemente asociada a sentimientos negativos del terapeuta hacia el cliente y la terapia misma, tal como ocurría en el lapso de tiempo entre sesiones. Los terapeutas que desarrollaron más SI fueron aquellos cuyo estilo personal era poco asertivo y más agresivo en sus relaciones interpersonales. La marcada asociación entre las características del terapeuta más que del paciente o el proceso terapéutico señalan la importancia de continuar investigando al terapeuta tanto en sus características personales como en su participación en la relación terapéutica.

Keywords:

• emotion in therapy
• process research
• psychotherapist training/supervision/development
• therapist work involvement
• inter-session process

Acknowledgements

We thank the Heigl-Stiftung (Düsseldorf, Germany) for supporting this study.

Notes

1. One item on relational issues “How empathic are you in relating to patients with whom you had relatively little in common?” reads now “How empathic are you in relating to this patient?”