The impact of conversational acknowledgers on perceptions of psychotherapists

Abstract

During conversations, individuals often signal that they are paying attention by the use of verbal and nonverbal cues. This study examined these conversational acknowledgers in psychotherapy and evaluated the effects of therapists varying levels of two specific actions—short utterances and nodding—on perceptions of the therapist. A series of brief psychotherapy videos with therapists displaying different levels of the two types of acknowledgers were presented to 320 participants recruited both online and from a university campus. Analysis indicated that when therapists used high levels of both verbal acknowledgers and nodding or when they refrained from using both types of acknowledgers, therapist empathy and therapeutic alliance were perceived as greater than when therapists engaged in one type of acknowledger but not the other.

Durante as conversas, as pessoas frequentemente mostram que estão atentas através da utilização de sinais verbais e não-verbais. Este estudo analisou os tipos de absorvedores de conhecimento conversacional na psicoterapia e avaliou também os efeitos causados pelos terapeutas, analisando os níveis de duas ações específicas – curtas expressões verbais e acenar com a cabeça – tendo em conta a percepção do terapeuta. Foram expostos aos 320 participantes recrutados, tanto por via on-line como presencialmente num campus universitário, uma série de curtos vídeos de psicoterapia nos quais os terapeutas apresentam os dois tipos de absorvedores de conhecimento. A análise indicou que quando os terapeutas utilizaram elevados níveis do conjunto entre absorvedores de conhecimento verbal e do acenar ou quando evitaram usar ambos os tipos de absorvedores de conhecimento, a empatia e a aliança terapêuticas foram percebidas como maiores do que quando os terapeutas utilizavam apenas um tipo de absorvedores de conhecimento.

Durante los procesos habituales de conversación, las personas ofrecen al interlocutor diversas señales de que les están prestando atención por medio del uso de recursos tanto verbales como no verbales. Este estudio analizó el uso de estas señales de reconocimiento en el marco de la psicoterapia y ponderó los efectos que generaron en la percepción sobre el terapeuta los diferentes niveles de utilización por parte de los terapeutas de dos tipos de señales característicos: asentir con la cabeza y emitir expresiones verbales breves. Se exhibió a una población de 324 participantes (convocados a través de Internet y en un campus universitario) una serie de video-grabaciones breves que mostraban a terapeutas usando de formas diferentes estas señales comunicacionales. El análisis de los resultados mostró que tanto cuando los terapeutas utilizaron los dos tipos de señales como cuando evitaron usar ambas, las percepciones sobre la alianza y la empatía del terapeuta fueron mayores que cuando utilizaron un solo tipo de señales.

Durante le conversazioni, le persone spesso segnalano di prestare attenzione all'uso di segnali verbali e non verbali. Questa ricerca ha esaminato questi riconoscitori della conversazione in psicoterapia e ha valutato gli effetti della variazione di livello di due specifiche azioni del terapeuta - espressioni brevi e annuire - nella percezione del terapeuta.

Sono stati presentati a 320 partecipanti reclutanti sia online che da un campus universitario, una serie di video su psicoterapie con terapisti che mostrano i differenti livelli dei due tipi di riconoscitori.

L'analisi ha indicato che quando i terapisti usavano alti livelli di entrambi i riconoscitori verbali e l'annuire l'empatia terapeutica e l'alleanza terapeutica erano percepite maggiormente rispetto a quando i terapisti usavano un tipo di riconoscitore ma non l'altro.

Während Konversationen signalisieren Individuen häufig, dass sie aufmerksam sind, indem sie verbale und nonverbale Signale geben. Diese Studie untersuchte diese konversationsbezogenen Signale in der Psychotherapie und evaluierte die Effekte der Variation der Therapeuten in zwei spezifischen Aktionen – ,,Kurze Äußerungen und Nicken“ – auf die Wahrnehmung vom Therapeuten. Eine Reihe von kurzen Therapievideos mit Therapeuten, welche unterschiedliche Ausprägungen dieser Kommunikationszeichen aufwiesen, wurden 320 Probanden, welche online und am Universätscampus rekrutiert wurden, präsentiert. Die Analyse zeigte, dass Therapeuten, die oft sowohl verbale als auch nonverbale Zeichen nutzten und solche die sich bei der Nutzung beider Zeichen zurückhielten, in ihrer Empathie und therapeutischen Beziehung stärker wahrgenommen wurden, als solche, die nur einen Typus von Kommunikationszeichen nutzten.

Keywords:

• psychotherapeutic processes
• patient therapist interaction
• nonverbal communication
• minimal encouragers
• interpersonal communication

Acknowledgements

This research was supported by a Centers of Excellence grant awarded to the Department of Psychology at the University of Memphis by the state of Tennessee and by a research grant from the Psi Chi International Honors Society in Psychology.

Notes

1. Although the inferential statistics were from a two-factor repeated measures analysis of variance, all the reported Cohen's d effect sizes were based on the raw means and standard deviations of the measure averaged across levels of the other repeated measures factor.

2. The effect size for the interaction was based on the difference on the measure when the levels of the two factors were matched (both high or both low) versus when they were mismatched (one high while the other was low).