Psychotherapists' self-reports of their interpersonal functioning and difficulties in practice as predictors of patient outcome

Abstract

The need for psychotherapy research to understand the therapist effect has been emphasized in several studies. In a large naturalistic study (255 patients, 70 therapists), this topic was addressed using therapists' self-assessed difficulties in practice and interpersonal functioning in therapeutic work as predictors of patient outcome in three conventional outcome measures. Three-level growth curve analyses were employed to assess whether the therapist characteristics, measured by the Development of Psychotherapists Common Core Questionnaire (Orlinsky & Rønnestad, 2005), predicted the level of and change in patient symptom distress (SCL-90R), interpersonal problems (IIP-64), and observer-rated global functioning (GAF). Preliminary estimates of therapist effects in patient change indicated that 4% of change in general symptom distress (GSI), almost 21% of change in IIP global scores, and 28% of growth in GAF could be attributed to therapist differences. The results also demonstrated that certain therapist self-perceptions were clearly related to patient outcome. For example, therapists' scores on a type of difficulty in practice called “Professional self-doubt” (PSD) (denoting doubt about one's professional efficacy) were positively associated with change in IIP global scores. It is suggested that therapists' self-reported functioning can be of value in understanding how individual therapists contribute to therapeutic change although their influence is not necessarily exerted in expected directions.

Der Bedarf an Psychotherapieforschung zur Förderung des Verständnisses von Therapeuteneffekten wurde bereits in mehreren Studien hervorgehoben. In einer groß angelegten naturalistischen Studie (255 Patienten, 70 Therapeuten) wurde diese Thema aufgegriffen indem von Therapeuten selbst erhobene Schwierigkeiten in ihrer Arbeit sowie deren interpersonelle Funktionsweisen als Prädiktoren des Patienten-Outcomes, gemessen über drei konventionelle Outcome-Maße, herangezogen wurden. Dreistufige Wachstumskurvenanalysen wurden eingesetzt um zu beurteilen ob die Therapeutencharakteristika , gemessen anhand des Development of Psychotherapists Common Core Questionnaire (Orlinsky & Ronnestad, 2005), das Ausmaß und die Veränderung in der Symptombelastung von Patienten (SCL-90R), der interpersonalen Probleme (IIP-64) und der fremdbeurteilten generellen Symptombelastung (GAF) vorhersagten. Vorläufige Schätzungen der Therapeuteneffekte in Bezug auf die Patientenveränderungen zeigten an, dass 4% der Veränderung in der generellen Symptombelastung (GSI), annähernd 21% der Veränderungen in den globalen IIP-Werten und 28% des Zuwachses im GAF zurückzuführen waren auf die Therapeutenunterschiede. Die Ergebnisse zeigten außerdem dass bestimmte Therapeutenselbstwahrnehmungen deutlich mit dem Patienten Outcome in Verbindung standen. Zum Beispiel waren Therapeutenwerte bezüglich eines bestimmten Typs von Schwierigkeiten in der Tätigkeitsausübung, genannt “Professional self-doubt“ (PSD) (Zweifel andeuten bezüglich der eigenen professionellen Wirksamkeit) positiv assoziiert mit Veränderungen in globalen IIP-Werten. Es wird angenommen, dass die vom Therapeuten selbst berichteten Funktionsweisen wertvoll zum Verständnis dessen beitragen können, wie einzelne Therapeuten zu therapeutischen Veränderungen beitragen, obwohl deren Einfluss nicht notwendigerweise in die erwartete Richtung ausschlägt.

La necessità di ricerca in psicoterapia per comprendere l'efficacia del terapeuta è stato sottolineato in diversi studi. Questo tema è stato affrontato in un grande studio naturalistico (255 pazienti, 70 terapeuti), usando le difficoltà auto-valutate dai terapeuti, nella pratica e nel funzionamento interpersonale nel corso del lavoro terapeutico, come predittori di esito del paziente in tre misure di esito convenzionali.

Sono state utilizzate le analisi delle curve di crescita a tre livelli per valutare se le caratteristiche del terapeuta, misurate attraverso il Development of Psychotherapists Common Core Questionnaire (Orlinsky & Rønnestad, 2005), prevedevano il livello e il cambiamento sintomatologico nel paziente (SCL-90R), i problemi interpersonali (IIP-64), e il funzionamento globale valutato da un osservatore (GAF). Risultati preliminari dell'efficacia dei terapeuti nel cambiamento dei pazienti ha indicato che il 4% della variazione nella sofferenza sintomatologica sintomatologico generale (GSI), quasi il 21% del cambiamento dei punteggi globali nell'IIP, e il 28% di aumento nella GAF potrebbero essere attribuiti a differenze del terapeuta.

I risultati hanno dimostrato inoltre che alcune percezioni di sé del terapeuta erano chiaramente correlate all'esito del paziente. Per esempio, i punteggi dei terapeuti in un tipo di difficoltà chiamata “Dubbi di sé professionali” (PSD) (che definisce il dubbio circa la propria efficacia professionale) sono risultati associati positivamente con il cambiamento nel punteggio globale all'IIP. Questo suggerisce che il funzionamento dei terapeuti auto-riferito può essere utile nel comprendere come terapeuti individuali contribuiscano al cambiamento terapeutico anche se la loro influenza non è necessariamente esercitata nella direzione attesa.

A necessidade de investigação da psicoterapia com o intuito de perceber o efeito do terapeuta tem sido enfatizada em diversos estudos. Num grande estudo naturalista (255 pacientes, 70 terapeutas), este tópico foi abordado utilizando as dificuldades auto-avaliadas dos terapeutas na prática e no funcionamento interpessoal no trabalho terapêutico como preditores dos resultados do paciente em três medidas de resultado convencional. Os três níveis de análise da curva de crescimento foram usados para avaliar se as características do terapeuta, medidas pelo Development of Psychotherapists Common Core Questionnaire (Orlinsky & Rønnestad, 2005), prediziam o nível de mudança do sintoma de angústia no paciente (SCL-90R), os problemas interpessoais (IIP-64), e o funcionamento global observer-rated (GAF). As estimativas preliminares dos efeitos do terapeuta na mudança do paciente indicaram que 4% da mudança no sintoma de angústia geral (GSI), praticamente 21% da mudança em pontuações globais do IIP, e 28% de crescimento no GAF podem ser atribuídas às diferenças do terapeuta. Os resultados também demonstraram que determinadas auto-percepções do terapeuta estavam claramente relacionadas com os resultados do paciente. Por exemplo, as pontuações dos terapeutas no tipo de dificuldade na prática chamado de “Professional self-doubt” (PSD) (que denota dúvida sobre a sua própria eficácia profissional) foram positivamente associadas com a mudança nas pontuações globais do IIP. É sugerido que o funcionamento dos auto-relatos dos terapeutas podem ser uma mais valia na compreensão de como os terapeutas individuais contribuem para a mudança terapêutica, embora a sua influência não seja necessariamente exercida em direcções esperadas.

Muchos estudios han enfatizado la necesidad de comprender mejor el efecto de la variable terapeuta sobre los resultados de los tratamientos. En este estudio naturalístico amplio (255 pacientes, 70 terapeutas), se buscó estudiar este tema solicitando a los terapeutas una auto-evaluación de sus dificultades en la práctica clínica y de sus dificultades interpersonales en el relacionamiento con sus pacientes, tomando esto como predictores del resultado de los tratamientos de sus pacientes, lo cual fue ponderado usando tres medidas convencionales. Se realizaron análisis de curva de crecimiento en tres niveles para determinar el valor predictivo de las variables relacionadas con las características personales de los terapeutas en el resultado final del tratamiento. Este fue evaluado usando el Cuestionario del Núcleo Común de Desarrollo de los Terapeutas (Orlinsky & Ronnestad 2005). En los pacientes se midió tanto el nivel como los cambios en el sufrimiento subjetivo generado por los síntomas (SCL-90), los problemas interpersonales (IIP 64) y el funcionamiento global percibido por un observador (GAF).Las estimaciones preliminares sobre el efecto del terapeuta sobre los cambios producidos en el paciente indicaban que se podían atribuir a efectos del terapeuta el 4% del nivel general de sufrimiento subjetivo por los síntomas (GSI), casi el 21% en los puntajes globales de IIP, así como 28% de crecimiento en el GAF. Los resultados también mostraron que cierta autopercepción de los terapeutas era dependiente de los resultados del tratamiento. Por ejemplo, las dificultades de los terapeutas en relación a lo que se denomina “dudas profesionales sobre sí mismo” (que denota percepción de dificultades en conducir la tarea profesional), estuvieron positivamente asociadas a las modificaciones en los puntajes globales de IIb. Se sugiere que el auto-reporte puede ser una herramienta valiosa para comprender cómo ciertos terapeutas influyen en el resultado final del tratamiento con sus características personales, si bien esta influencia no siempre ocurre en el sentido esperado

Keywords:

• therapist effects
• therapist factors
• patient outcome
• multilevel growth curve modeling

Acknowledgements

This study has used data from the Norwegian Multisite Study of Process and Outcome in Psychotherapy (NMSPOP) that was supported by grants from Medicine and Health, the Norwegian Research Council; Health and Rehabilitation through the Norwegian Council for Mental Health; the Department of Psychology, University of Oslo; the Department of Psychiatry, University of Oslo; and the Faculty of Psychology, University of Bergen.

The study was also supported by the National Program for Integrated Clinical Specialist and PhD Training for psychologists in Norway. The program is a joint cooperation among the Universities of Bergen, Oslo, and Tromsø, Norwegian University of Science and Technology (Trondheim), Regional Health Authorities and the Norwegian Psychological Association. The program is jointly funded by the Ministry of Education and Research and the Ministry of Health and Care Services.

We are greatly indebted David E. Orlinsky for his valuable contributions to this research.

Notes

1. See Appendix 1 for more details on the three-level equations.

2. Note that since the LOGTIME variable was centered in the subsequent conditional growth models, the intercept in the models below represented the mid-point GAF score across the measurements.

3. Note that this effect was significant on the .05 level when the interaction terms of ARS×LOGTIME and WIS×LOGTIME, which were both insignificant, were omitted.

4. A term first coined by the English poet, John Keats, who in 1817 wrote: “Negative Capability, that is, when a man is capable of being in uncertainties, mysteries, doubts, without any irritable reaching after fact and reason.”