The impact of mentalization training on the reflective function of novice therapists: A randomized controlled trial

Abstract

This study examined whether training can increase the reflective function (RF) of novice therapists about patients with Borderline Personality Disorder (BPD). A total of 48 students in clinical psychology were randomly assigned to mentalization training or didactic training. Their RF regarding patients was assessed with the Therapist Mental Activity Scale (TMAS: Normandin, Ensink, & Maheux, 2012). The RF of trainees assigned to the mentalization training improved significantly, while participants who received traditional didactic training actually became significantly less reflective. These findings show that brief mentalization training can help beginner therapists develop their mentalization capacities with challenging patients.

Este estudo examinou até que ponto o treino pode aumentar a função reflexiva (FR) de terapeutas iniciantes com pacientes com Perturbação de Personalidade Borderline (PPB). Um total de 48 estudantes de Psicologia Clínica foram aleatoriamente divididos nas modalidades “treino de mentalização” e “treino didático”. A sua FR relativamente aos pacientes foi avaliada através da Escala de Atividade Mental do Terapeuta (Therapist Mental Activity Scale,TMAS; Normandin, Ensink, & Maheux, 2012). A FR dos terapeutas em formação incluidos na modalidade “treino de mentalização” aumentou consideravelmente. Os participantes que receberam treino didático tradicional, por outro lado, tornaram-se significativamente menos reflexivos. Os resultados deste estudo mostram que o treino de mentalização breve pode ajudar os terapeutas iniciantes a desenvolver capacidades de mentalização com pacientes mais desafiantes.

Die vorliegende Studie untersucht, ob Training die reflektiven Funktionen (RF) von Novizen Therapeutenbezüglich Patienten mit Borderline Persönlichkeitsstörung (BPS) verbessern kann. Insgesamt wurden 48 Studenten der klinischen Psychologie zufällig einem Mentalisations- oder didaktischen Training zugewiesen. Ihre RF bezüglich der Patienten wurde mittels der Therapist Mental ActivityScale (TMAS: Normandin, Ensink, &Maheux, 2012) eingeschätzt. Die RF der Trainees, die dem Mentalisationstrainig zugewiesen wurden, verbesserten sich signifikant, während Therapeuten, die ein traditionelles didaktisches Training erhielten, signifikant weniger reflexiv wurden. Die Befunde zeigen, dass ein kurzes Mentalisationstraining Anfängertherapeuten helfen kann, deren Mentalisationsfähigkeitenin Bezug auf fordernde Patienten zu entwickeln.

Questo studio ha valutato se un training può incrementare la funzione riflessiva (RF) di terapeuti all'inizio della loro attività clinica nel lavoro con pazienti con disturbo Borderline di personalità (BPD).

Il campione era di 48 studenti di psicologia clinica assegnati in modo random o al training per la mentalizzazione o al training didattico. La loro RF utilizzata nell'attività clinica veniva misurata con la Therapist Mental Activity Scale (TMAS: Normandin, Ensink, & Maheux, 2012). La RF di coloro che partecipavano al training per la mentalizzazione è risultata migliorata significativamente, mentre sono risultati meno riflessivi i partecipanti al training tradizionale didattico. Questi risultati evidenziano che un breve training per la mentalizzazione può aiutare i neoterapeuti nello sviluppo delle capacità di mentalizzazione, per fronteggiare i cambi di stato mentale dei pazienti con disturbi di personalità.

Este estudio busca explorar si el entrenamiento de los noveles terapeutas puede influir en su función reflectiva (RF) para el trabajo con pacientes con trastorno borderline de personalidad. Un total de 48 estudiantes de clínica psicoterapéutica fueron asignados al azar a un grupo de formación puramente didáctica y a otro que incluía entrenamiento en mentalización. Su actitud hacia los pacientes fue evaluada con la Escala de Actividad Mental del Terapeuta (TMAS: Normandis, Esink y Maheus, 2012).La función reflectiva de los estudiantes asignados al grupo de entrenamiento en mentalización mejoró significativamente, mientras que los participantes que recibieron entrenamiento didáctico tradicional se volvieron significativamente menos reflectivos. Este estudio muestra que un breve entrenamiento en mentalización puede ayudar a los estudiantes a incrementar su capacidad de mentalización en el trabajo con pacientes difíciles.

本研究探討訓練是否有助於提昇新手治療師對邊緣型人格疾患(BPD)之反思能 力(RF)。將48 名臨床心理學學生隨機分配至心智化訓練組或教導訓練組，以治 療師心智活動量表(TMAS, Normandin, Ensink, & Maheux, 2012)評估其對病人 的RF。結果發現心智化訓練組學生的RF 有顯著提昇，而接受傳統式教導訓練 組的學生反而變得更不具反思力。研究結果顯示，短期的心智化訓練有助於初 階治療師形成對於困難病人的心智化能力。

Keywords:

• mentalization
• reflective function
• personality disorders
• psychotherapist training/supervision/development
• psychoanalytic/psychodynamic therapy

Acknowledgements

This study was completed with financial support from The Social Sciences and Humanities Research Council of Canada (SSHRC). Our very special thanks to all the students who volunteered to participate in the research and who generously gave their time to transcribe the material used in this study.