The role of empathy in promoting change

Abstract

Since Rogers identified empathy as an important variable in therapy, it has been found to be a consistent predictor of client change; less clear is how this occurs. The objective in this study was to test a mediation model to determine whether clients' self-reported experience of therapists' empathy contributed to changes in their attachment styles and treatment of self, after 16 weeks of psychotherapy for depression. There was a significant direct relationship between therapists' empathy and outcome and a significant indirect effect, showing that clients' perceptions of therapists' empathy was associated with significant improvement in attachment insecurity and significant decreases in negative self-treatment at the end of therapy as well as reductions on BDI, IIP, DAS and SCL-90-R, GSI, and increases on RSE. The findings suggest that clients' perception of their therapists as empathic is an important mechanism of change in psychotherapy that warrants further investigation.

Da quando Rogers identificò l'empatia come una variabile importante in terapia, è stata considerata un consistente predittore del cambiamento del paziente; meno chiaro è come questo avviene. L'obiettivo di questo studio era testare un modello di mediazione per determinare se l'esperienza di empatia del terapista auto-riferita dal paziente contribuisca al cambiamento nel loro stile di attaccamento e di trattamento del sé, dopo 16 settimane di psicoterapia per la depressione. E’ stata trovata una significativa relazione diretta tra l'empatia del terapeuta e l'esito e un significativo effetto indiretto, dimostrando che la percezione da parte dei pazienti dell'empatia del terapeuta era associata ad un significativo miglioramento dello stile di attaccamento insicuro e significative riduzioni dell'auto-trattamento negativo alla fine della terapia, così come riduzioni ai test BDI, IIP, DAS e SCL-90-R, GSI, e aumento al RSE. I risultati suggeriscono che la percezione dei pazienti dell'empatia dei loro terapeuti è un importante meccanismo di cambiamento in psicoterapia che merita ulteriori indagini.

Desde que Rogers identificou a empatia como uma variável importante em terapia, esta tem sido consistentemente considerada um preditor da mudança do cliente; o que permanece menos claro é a forma como esse processo ocorre. O objetivo deste estudo foi testar um modelo de mediação para determinar se os autorrelatos da experiência dos clientes da empatia dos terapeutas contribuíram para as mudanças nos seus estilos de vinculação e tratamento do self após 16 semanas de psicoterapia para a depressão. Encontrou-se uma relação direta significativa entre a empatia dos terapeutas e o resultado terapêutico e um efeito indireto significativo, mostrando que as perceções dos clientes da empatia dos terapeutas estão associadas a uma melhoria significativa na insegurança da vinculação e a um decréscimo significativo no tratamento negativo do self no final da terapia, bem como a uma redução no BDI, IIP, DAS e SCL-90-R, GSI e aumento no SER. Estes resultados sugerem que as perceções dos clientes dos terapeutas como empáticos é um mecanismo importante na mudança em psicoterapia que merece investigação adicional.

Seit Rogers Empathie als eine wichtige Variable in der Therapie identifiziert hatte, stellte sie sich immer wieder als beständiger Prädiktor der Klientenveränderung heraus, unklar blieb nur auf welchem Wege. Das Ziel dieser Studie war die Überprüfung eines Mediationsmodells zur Bestimmung, ob die von Klienten wahrgenommene Empathie der Therapeuten zur Veränderung ihrer Bindungsstile und ihrem Umgang mit sich selbst nach einer 16-wöchigen Therapie bei Depressionen beitrug. Es konnte ein signifikanter direkter Einfluss zwischen der Empathie des Therapeuten und dem Ergebnis sowie ein signifikanter indirekter Effekt festgestellt werden, welcher zeigte, dass die Wahrnehmung der Patienten über die Empathie des Therapeuten assoziiert war mit einer signifikanten Verbesserung der Bindungsunsicherheit und einer signifikanten Reduktion des negativen Umgangs mit sich selbst am Ende der Therapie, sowie Reduktionen im BDI, IIP, DAS und SCL-90-R und Anstieg im RSE. Die Befunde legen nahe, dass wenn ein Klient seinen Therapeuten als empathisch wahrnimmt, diese Wahrnehmung als ein wichtiger Veränderungsmechanismus in der Psychotherapie angesehen werden kann, was weitere Untersuchungen rechtfertigt.

自從Rogers指出同理心是治療當中很重要的要素，後續研究均發現同理心可以恆定預測當事人的改變，但是迄今少有人探討這是如何發生的。本研究的目的是驗證一個調節模式，以決定罹患憂鬱症的當事人在16週的心理治療後，自陳治療師的同理態度帶給他/她的感受，對其依附風格以及對自我對待等改變是否有所助益。結果發現治療師的同理反應和治療效果有顯著的直接相關，亦有顯著的間接相關，顯示治療結束後，當事人所知覺到的治療師同理反應可以顯著改善當事人的不安全依附，並且可降低當事人的負向自我對待，同時，在BDI, IIP, DAS and SCL-90-R等的得分均降低，而RSE得分則有增加。研究結果建議當事人知覺到治療師的同理反應有助於心理治療的改變機轉，且值得繼續探討。

Keywords:

• empathy
• attachment
• CBT
• emotion focused psychotherapy
• affect regulation
• emotional processing
• experiential
• therapeutic relationship
• SASB

Acknowledgments

This research was supported by research grant # 410-97-0525 from the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada to the first and third authors. The authors wish to thank the reviewers for their thoughtful reading of earlier versions of this manuscript.