A theoretical and methodological proposal for the descriptive assessment of therapeutic interactions

Abstract

Objective: The goal of this study is to show the development of a strategy for a descriptive assessment of the therapeutic interaction. Method: In this study, we develop an observational methodology to analyze the dialogues that took place during 92 sessions conducted in a psychological center in Madrid, Spain, in which 19 adults were treated for various psychological problems by 9 behavioral therapists. A system was developed to codify vocal behavior of both the therapists and the clients; the software The Observer XT was used for recording. Therapeutic interactions were analyzed using sequential analysis. Results: There are three main sequences that synthesize the therapist–client interaction: first, an utterance by the client preceded by a therapist's verbalization, specifically a question (discriminative morphology) and followed by an expression of approval (reinforcement morphology); second, verbalizations of failure or discomfort uttered by the client, followed most often by verbalizations of disapproval (punishing morphology) uttered by the therapist; and third, verbalizations uttered by the client that are discriminated by the therapist after an in-depth explanation and followed by different therapist's utterances (expressions of approval, technical information, etc.). Conclusions: Depending on how the client responds the results in this study present a starting point for the study of the functional sequences that form the basis of therapeutic change.

Obiettivo: L'obiettivo di questo studio è quello di illustrare lo sviluppo di una strategia per l‘assessment descrittivo dell'interazione terapeutica. Metodo: In questo studio, abbiamo sviluppato una metodologia di osservazione per analizzare i dialoghi che hanno avuto luogo nel corso di 92 sedute condotte in un centro di psicologia a Madrid, in Spagna, dove 19 adulti sono stati trattati per diversi problemi psicologici da 9 terapeuti comportamentali. E’ stato sviluppato un sistema per codificare l'interazione verbale sia dei terapeuti che dei pazienti; per la registrazione è stato usato il software The Observer XT. Gli scambi terapeutici sono stati analizzati utilizzando l'analisi sequenziale. Risultati: Sono state trovate tre sequenze principali che sintetizzano l'interazione terapeuta-paziente: in primo luogo, un enunciato del paziente preceduto da una verbalizzazione del terapeuta, in particolare una domanda (morfologia discriminante) e seguita da una espressione di approvazione (morfologia di rinforzo); secondo, verbalizzazioni di fallimento o di disagio pronunciate dal paziente, seguite più spesso da verbalizzazioni di disapprovazione (morfologia punitiva) pronunciate dal terapeuta; e terzo, verbalizzazioni pronunciate dal paziente che sono discriminate dal terapeuta, dopo una spiegazione approfondita e seguite da espressioni diverse del terapeuta (espressioni di approvazione, informazioni tecniche, ecc.) Conclusioni: In relazione a come il paziente risponde i risultati in questo studio rappresentano un punto di partenza per lo studio delle sequenze funzionali che costituiscono la base del cambiamento terapeutico.

Objetivo: O objetivo deste estudo é o de mostrar o desenvolvimento de uma estratégia para a avaliação descritiva da interação terapêutica. Método: Neste estudo, desenvolvemos uma metodologia de observação para analisar os diálogos que ocorreram ao longo de 92 sessões, realizadas num centro de atendimento psicológico em Madrid, Espanha, em que 19 adultos receberam tratamento para vários problemas psicológicos, por parte de 9 terapeutas comportamentais. Foi desenvolvido um sistema para codificar o comportamento verbal tanto dos terapeutas como dos clientes; o software The Observer XT foi utilizado para a gravação. As interações terapêuticas foram analisadas de acordo com uma análise sequencial. Resultados: Foram identificadas três sequências principais que sintetizam a interação terapeuta-cliente: primeiro, um enunciado do cliente precedido de uma verbalização do terapeuta, especificamente uma pergunta (morfologia discriminativa), e seguido por uma expressão de aprovação (morfologia de reforço); segundo, verbalizações de fracasso ou desconforto por parte do cliente, seguidas a maior parte das vezes por verbalizações de desaprovação (morfologia de punição) por parte do terapeuta; e terceiro, verbalizações do cliente, discriminadas pelo terapeuta após uma explicação detalhada e seguidas por diferentes enunciados do terapeuta (expressões de aprovação, informações técnicas, etc.). Conclusões: Dependendo da resposta do cliente, os resultados obtidos neste estudo constituem um ponto de partida para o estudo de sequências funcionais que se encontrem na base da mudança terapêutica.

Zusammenfassung: Das Ziel dieser Studie ist es, die Entwicklung einer Strategie für ein beschreibendes Assessment der therapeutischen Interaktion darzustellen. Methode: In dieser Studie entwickelten wir eine beobachtende Forschungsmethode um Dialoge zu analysieren, die während 92 Sitzungen in einem psychologischen Center in Madrid, Spanien stattfanden. Hier wurden 19 Erwachsene auf Grund unterschiedlicher psychologischer Probleme von 9 Verhaltenstherapeuten behandelt. Ein System wurde entwickelt, um vokales Verhalten der Therapeuten und Klienten zu kodieren. Die Software The Observer XT wurde für die Aufnahmen verwendet und die therapeutische Interaktionen mit sequenziellen Analysen ausgewertet. Ergebnisse: Es gibt 3 Hauptsequenzen, woraus die Therapeuten-Klienten Interaktion entsteht: erstens eine Äußerung des Patienten, der eine Äußerung des Therapeuten, spezifischer eine Frage (diskriminative Morphologie), vorausging und auf die ein Ausdruck von Zustimmung (Verstärkungsmorphologie) folgt, zweitens, Äußerungen von Misserfolg oder Unbehagen des Klienten, häufig gefolgt von der Äußerung einer Missbilligung des Therapeuten (punishing morphology) und drittens, Äußerungen des Klienten, welche nach einer tiefgreifenden Erläuterung vom Therapeuten differenzierter betrachtet werden und auf welche verschiedene Bemerkungen des Therapeuten (Ausdruck von Zustimmung, technische Informationen, etc.) folgen. Schlussfolgerung: Abhängig vom Ansprechen des Klienten, stellen die Ergebnisse dieser Studie einen Ausgangspunkt für die Erforschung funktionaler Sequenzen dar, welche die Basis der therapeutischen Veränderung bilden.

一份有關治療性互動的描述性評估之理論與方法初探 摘要 本研究主要在發展針對治療性互動的描述性評估策略。方法：研究者發展一套觀察 法來分析來自西班牙馬德里一個心理中心進行的92次晤談資料。這些晤談資料是由 9位行為治療師對19位有不同心理困擾的成人病患所獲得。本研究發展出一套系統， 針對治療師和個案雙方的口語行為加以編碼，用觀察者XT軟體來編碼，進行系列分 析法來分析治療性的互動。研究結果：共有三組主要的治療師-個案互動系列：首 先，治療師的口語之後個案旋即出聲，尤其是當治療師發問時（判別形態），之後 是表達讚許與肯定（增強形態）。其次，個案表達失敗或不舒服的口語，接著多半 是治療師口語表達異議（懲罰形態）。第三，由個案發出的口語反應，是在治療師 進行深度的闡釋並且伴隨治療師不同的出聲而有所區隔（表達讚許，提供技術性的 資訊等）。結論：依據個案不同的反應，本研究所獲致的結果對於探究形成治療性 改變基礎的功能性系列跨出第一步。

關鍵詞：描述性評估，功能性分析，口語行為，心理治療，歷程研究，治療性互動

Keywords:

• descriptive assessment
• functional analysis
• vocal behavior
• psychotherapy
• processes research
• therapeutic interaction

Parole chiave:

• assessment descrittivo
• analisi funzionale
• interazione verbale
• psicoterapia
• ricerca di processo
• interazione terapeutica

Schlüsselwörter:

• beschreibendes Assessment
• funktionale Analyse
• Ausdrucksverhalten
• Psychotherapie
• Prozessforschung
• therapeutische Interaktion

Funding

Financial support was received from the Spanish Government (Science and Innovation Ministry, I+D+I Research Grant, SEJ2007-66537-PSIC, PSI2010-15908). The funding sources had no involvement in the study design, collection, analysis and interpretation of data, in the writing of the paper, or in the decision to submit the article for publication.

Supplemental data

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Funding: Financial support was received from the Spanish Government (Science and Innovation Ministry, I+D+I Research Grant, SEJ2007-66537-PSIC, PSI2010-15908). The funding sources had no involvement in the study design, collection, analysis and interpretation of data, in the writing of the paper, or in the decision to submit the article for publication.