Predicting psychotherapy outcome based on therapist interpersonal skills: A five-year longitudinal study of a therapist assessment protocol

Abstract

Objective: In the past decade, variation in outcomes between therapists (i.e., therapist effects) have become increasingly recognized as an important factor in psychotherapy. Less is known, however, about what accounts for differences between therapists. The present study investigates the possibility that therapists' basic therapy-related interpersonal skills may impact outcomes. Method: To examine this, psychotherapy postgraduate trainees completed both an observer- and an expert-rated behavioral assessment: the Therapy-Related Interpersonal Behaviors (TRIB). TRIB scores were used to predict trainees' outcomes over the course of the subsequent five years. Results: Results indicate that trainees' with more positively rated interpersonal behaviors assessed in the observer-rated group format but not in a single expert-rated format showed superior outcomes over the five-year period. This effect remained controlling for therapist characteristics (therapist gender, theoretical orientation [cognitive behavioral or psychodynamic], amount of supervision, patient's order within therapist's caseload), and patient characteristics (patient age, gender, number of comorbid diagnoses, global severity, and personality disorder diagnosis). Conclusions: These findings underscore the importance of therapists' interpersonal skills as a predictor of outcome and source of therapist effects. The potential utility of assessing therapists' and therapists-in-training interpersonal skills are discussed.

Resumo

Objetivo: Na última década, a variação nos resultados entre os terapeutas (ou seja, os efeitos do terapeuta) tornou-se cada vez mais reconhecida como um fator importante na psicoterapia. No entanto, é menos conhecido o que explicaria as diferenças entre terapeutas. O presente estudo investiga a possibilidade de que as habilidades interpessoais básicas relacionadas à terapia dos terapeutas possam impactar os resultados. Método: Para testar isso, formandos de pós-graduação em psicoterapia preencheram uma avaliação comportamental a partir do observador e a partir de especialistas: os Comportamentos Interpessoais Relacionados à Terapia (TRIB). A pontuação da TRIB foram usados ​​para prever os resultados dos formandos em terapia ao longo dos próximos cinco anos. Resultados: Os resultados indicam que os formandos com classificações mais positivamente avaliadas dos comportamentos interpessoais pelo formato de grupo pelo observador (mas não quando avaliados por especialistas) apresentaram resultados superiores ao longo do período de cinco anos. Este efeito manteve-se quando foram controladas as características do terapeuta (gênero do terapeuta, orientação teórica [cognitivo-comportamental ou psicodinâmico], quantidade de supervisão e a ordem do paciente dentro do número de casos do terapeuta) e características do paciente (idade do paciente, gênero, número de diagnósticos comórbidos, severidade global e diagnóstico de transtorno de personalidade). Conclusão: essas descobertas sublinham a importância das habilidades interpessoais como preditores de resultados e uma fonte dos efeitos do terapeuta. A utilidade potencial de se avaliar os terapeutas e as habilidades interpessoais dos terapeutas em formação são discutidas.

Zusammenfassung

Ziel: Während des letzten Jahrzehnts ist die Variation zwischen den Behandlungsergebnissen verschiedener Therapeuten (Therapeuteneffekte) zunehmend als wichtiger Faktor in der Psychotherapie erkannt worden. Die aktuelle Studie untersucht die Möglichkeit, dass die grundlegenden therapiebezogenen interpersonellen Fähigkeiten der Therapeuten das Behandlungsergebnis beeinflussen. Methode: Zu diesem Zweck wurden psychotherapeutische Ausbildungskandidaten hinsichtlich ihres Verhaltens sowohl aus der Beobachter- als auch aus der Expertenperspektive in Bezug auf ihre therapierelevanten interpersonellen Verhaltensweisen (TRIB) eingeschätzt. TRIB-Werte wurden verwendet, um die Behandlungsergebnisse der Ausbildungskandidaten im Verlauf der folgenden fünf Jahre vorherzusagen. Ergebnisse: Die Ergebnisse legen nahe, dass Ausbildungskandidaten mit interpersonellen Verhaltensweisen, die positiver eingeschätzt wurden, bessere Behandlungsergebnisse über die fünf Jahre hinweg aufwiesen. Dies galt jedoch nur für das vom Beobachter eingeschätzte Gruppenformat und nicht für das vom Experten eingeschätzte Einzelformat. Dieser Effekt blieb auch wenn für Therapeutencharakteristika (Therapeutengeschlecht, theoretische Orientierung [kognitiv-verhaltenstherapeutisch oder psychodynamisch], Supervisionsmenge, Platz des Patienten in der Reihenfolge der Fälle des Therapeuten) und Patientencharakteristika (Patientenalter, Geschlecht, Anzahl der komorbiden Diagnosen, globale Belastung und Diagnose einer Persönlichkeitsstörung) kontrolliert wurde. Schlussfolgerungen: Diese Befunde unterstreichen die Wichtigkeit der interpersonellen Fähigkeiten der Therapeuten als ein Prädiktor des Behandlungsergebnisses und eine Quelle von Therapeuteneffekten. Die potentielle Nützlichkeit der Erfassung der interpersonellen Fähigkeiten von Therapeuten und Ausbildungskandidaten wird diskutiert.

摘要

目標：過去十年來，由於治療師的不同所造成的成效差異（亦即治療師效應）已經廣被認可是心理治療的重要因素。然而鮮為人知的是究竟是什麼造成治療師的差異。本研究檢視治療師與治療有關的基本人際關係技巧，是否會對治療成效造成影響。方法：為了檢視此研究問題，請心理治療研究所畢業的受訓者填答「與治療有關的人際行為（TRIB）」的行為評估工具，分別由觀察員和專家來評定。以TRIB的分數預測接下來五年的受訓者成效。結果：研究結果顯示由觀察員評定的團體形式之受訓者人際行為若越正向，則五年後的成效越佳，但是單一專家評定的形式則未見此結果。此效果對於治療師的特色（治療師性別、理論取向[認知行為或心理動力]、督導的時數、個案在治療師接案的第幾順位），以及病患的特色（病患的年齡、性別、診斷共病的編碼、整體的嚴重程度，以及人格疾患的診斷）均有決定性的作用。結論：這些研究發現強調治療師的人際技巧對成效的預測極為重要，且為治療師成效的因素之一。本研究討論評定治療師以及訓練中治療師人際技巧可以如何運用。

Obiettivo: Nell'ultimo decennio, la variabilità degli esiti tra terapeuti (ad es., gli effetti del terapeuta) è stata riconosciuta come un importante fattore in psicoterapia. Poco è noto, tuttavia, riguardo a cosa renda conto delle differenze tra terapeuti. Il presente studio investiga la possibilità che le abilità interpersonali di base dei terapeuti rispetto alla terapia possano avere un effetto sull'esito. Metodo: Per esaminare ciò, tirocinanti post-lauream in psicoterapia hanno completato un assessment comportamentale sia come osservatori sia come valutatori esperti: il Therapy-Related Interpersonal Behaviors (TRIB). I punteggi del TRIB sono stati usati per predire l'esito dei tirocinanti nei successivi cinque anni. Risultati: I Risultati indicano che i tirocinanti con valutazioni più positive nei comportamenti interpersonali esaminati nel format di gruppo degli osservatori ma non nel format dei singoli esperti hanno mostrato esiti migliori nel corso dei cinque anni. Questo effetto è rimasto controllando le caratteristiche del terapeuta (genere, orientamento teorico – cognitivo-comportamentale o psicodinamico -, ore di supervisione, ordine del paziente nell'agenda del terapeuta), e le caratteristiche del paziente (età, genere, numero delle diagnosi in comorbilità, severità globale, e diagnosi di disturbo di personalità). Conclusioni: Questi Risultati sottolineano l'importanza delle capacità interpersonali dei terapeuti come predittore dell'esito e fonte degli effetti del terapeuta. Viene discussa l'utilità potenziale di valutare le abilità interpersonali dei terapeuti e dei terapeuti in training.

Keywords:

• psychotherapy
• therapist effects
• observer ratings
• expert ratings

Palavras-chave:

• psicoterapia
• efeitos do terapeuta
• classificações de observação
• classificações de especialistas

Schlüsselwörter:

• Psychotherapie
• Therapeuteneffekte
• Beobachtereinschätzungen
• Experteneinschätzungen

關鍵字:

• 心理治療
• 治療師效應
• 觀察員評定
• 專家評定

Parole chiave:

• psicoterapia
• effetti del terapeuta
• valutazione degli osservatori
• valutazione degli esperti

Supplemental data

Supplemental data for this article can be accessed at http://dx.doi.org/10.1080/10503307.2015.1125546.

Notes

1 The intercorrelations of the all predictors were r < .52 and there was no indication for multicollinearity (VIF < 1.5). Furthermore, we predicted missing GSI-data at post-treatment (= intent-to-treat sample [n = 291] vs. completer sample [n = 264]). None of the above-mentioned predictors indicated significance on multilevel binary logistic models (p > .10) except the trend of existence of personality disorder that was associated with higher missing data (OR = 2.1, 95-CI = 0.9/5.0, p = .084). Within the MLM for GSI at post-treatment, we also tested a random intercept and random slope model, where a linear slope of patients within therapist was tested. The random effect of the slope indicated not enough variability (variance component = .0001; Χ²[36] = 33.7, p > .5) and therefore we did not include predictors in this longitudinal model (deviance [4] = 429.5; model comparison: Χ²[2] = 3.1, p = .21). For comparable results, see Goldberg et al. (in press).

Additional information

Funding

This grant partly was sponsored by the Swiss National Science Foundation (SNSF) [grant number PZ00P1_136937] awarded to Christoph Flückiger.