Immersion and distancing during assimilation of problematic experiences in a good-outcome case of emotion-focused therapy

Abstract

Objective: Some studies have suggested that a decrease in immersion (egocentric perspective on personal experiences) and an increase in distancing (observer perspective on personal experiences) are associated with the resolution of clinical problems and positive outcome in psychotherapy for depression. To help clarify how this change in perspectives relates to clinical change, the present study compared changes in immersion and distancing across therapy with progress in one client’s assimilation of her problematic experiences. Method: We analyzed all passages referring to the central problematic experience in a good-outcome case of emotion-focused therapy for depression using the Measure of Immersion and Distancing Speech and the Assimilation of Problematic Experiences Scale. Results: Results showed that immersion and distancing were associated with different stages of assimilation. Immersion was associated with stages of emerging awareness and clarification of the problem and in the application of new understandings to daily life. Distancing was associated with problem-solving and attaining insight. Conclusion: The decrease of immersion and increase of distancing associated with therapeutic improvement should not be taken as a recommendation to avoid immersion and encourage distancing. Immersion and distancing may work as coordinated aspects of the processes of psychotherapeutic change.

Resumo

Objetivo: Alguns estudos sugeriram que uma diminuição na imersão (perspectiva egocêntrica em experiências pessoais) e um aumento no distanciamento (perspectiva do observador sobre as experiências pessoais) estão associados à resolução de problemas clínicos e resultado positivo em psicoterapia para depressão. Para ajudar a esclarecer como esta mudança nas perspectivas se relaciona à mudança clínica, o presente estudo comparou as mudanças na imersão e no distanciamento na terapia com o progresso de uma cliente na assimilação de suas experiências problemáticas. Método: Analisamos todas as passagens referentes à experiência problemática central em um caso de bom resultado de terapia focada na emoção para depressão usando a Measure of Immersion and Distancing Speech e a Assimilation of Problematic Experiences Scale. Resultados: Os resultados mostraram que imersão e distanciamento foram associados a diferentes estágios de assimilação. Imersão foi associada com estágios de tomada de consciência e esclarecimento do problema e na aplicação de novos entendimentos à vida cotidiana. O afastamento estava associado à resolução de problemas e à obtenção de insight. Conclusão: A diminuição da imersão e o aumento do distanciamento associado à melhora terapêutica não deve ser tomado como uma recomendação para evitar a imersão e incentivar o distanciamento. Imersão e distanciamento podem funcionar como aspectos coordenados dos processos de mudança psicoterapêutica.

Zusammenfassung

Ziel: Manche Studien haben nahegelegt, dass eine Abnahme der Immersion (eine egozentrische Perspektive auf persönliche Erfahrungen) und eine Zunahme der Distanzierung (eine Beobachterperspektive auf persönliche Erfahrungen) mit einer Auflösung von klinischen Problemen und einem positiven Ergebnis in der Psychotherapie für Depression assoziiert sind. Um zu klären, wie diese Perspektivenveränderung mit klinischer Veränderung zusammenhängt, vergleicht die aktuelle Studie Veränderungen der Immersion und Distanzierung über die Therapie hinweg mit dem Fortschritt einer Klientin bezüglich ihrer Assimilation problematischer Erfahrungen. Methode: In einem Fall emotionsfokussierter Therapie für Depression mit einem guten Ergebnis analysierten wir alle Abschnitte, die Bezug auf die zentrale problematische Erfahrung nahmen, mit einem Maß der Immersions- und Distanzierungssprache (Measure of Immersion and Distancing Speech) und der Skala zur Assimilation problematischer Erfahrungen (Assimilation of Problematic Experiences Scale). Ergebnisse: Die Ergebnisse zeigten, dass Immersion und Distanzierung mit unterschiedlichen Phasen der Assimilation assoziiert waren. Die Immersion hing mit Phasen der zunehmenden Wahrnehmung, der Klärung des Problems und der Anwendung neuer Erkenntnisse im Alltag zusammen. Distanzierung war mit Problemlösung und Erkenntnisgewinn assoziiert. Schlussfolgerung: Die Abnahme von Immersion und die Zunahme von Distanzierung, die mit der therapeutischen Besserung zusammenhingen, sollten nicht als eine Empfehlung verstanden werden, Immersion zu vermeiden und Distanzierung zu fördern. Immersion und Distanzierung arbeiten möglicherweise als koordinierte Aspekte des psychotherapeutischen Veränderungsprozesses.

摘要

目標：針對憂鬱症患者的心理治療，有些研究建議減少「沈浸其中」（個人經驗的自我中心觀點）和增加「保持距離」（個人經驗的觀察者觀點）與臨床問題的解決以及正向效果的產生有關。為了釐清觀點改變與臨床改變的關係，本研究針對一位同化自己問題經驗的個案，比較其在治療的進展過程中，「沈浸其中」和「保持距離」的改變。方法：我們針對一位進行情緒焦點治療成效良好的憂鬱個案，採用「『沈浸其中』與『保持距離』話語評量與問題經驗同化量表」，分析所有與問題經驗有關之段落。結果：結果顯示「沈浸其中」與「保持距離」與同化的不同階段有關係。「沈浸其中」與開始覺察和澄清問題以及應用新理解到日常生活的階段有關。「保持距離」則與問題解決和獲得領悟有關。結論：不應建議降低「沈浸其中」與增加「保持距離」與治療進展有關，亦即不應該純粹避免「沉浸其中」和鼓勵「保持距離」。「沈浸其中」與「保持距離」可以在心理治療改變歷程中作為相輔相成的觀點。

Obiettivo: alcuni studi hanno proposto che una diminuzione dell'immersione (prospettiva egocentrica sulle esperienze personali) e un aumento del distanziamento (prospettiva dell'osservatore sulle esperienze personali) siano associati alla risoluzione di problemi clinici e all'esito positivo della psicoterapia per la depressione. Per aiutare a chiarire in che modo questo cambiamento di prospettive sia correlato al cambiamento clinico, questo studio ha confrontato i cambiamenti nell'immersione e nel distanziamento in terapia con l'andamento dell'assimilazione delle proprie esperienze problematiche di una paziente. Metodo: abbiamo analizzato tutti i passaggi relativi all'esperienza problematica centrale in un caso con buon esito di una terapia focalizzata sulle emozioni per la depressione, utilizzando la Measure of Immersion and Distancing Speech and the Assimilation of Problematic Experiences Scale. Risultati: i risultati hanno mostrato che l'immersione e il distanziamento erano associati a diversi stadi dell'assimilazione. L'immersione era associata a fasi di comparsa di consapevolezza e chiarificazione del problema e all'applicazione di nuove conoscenze alla vita quotidiana. Il distanziamento era associato al problem-solving e al raggiungimento dell'insight. Conclusione: la diminuzione dell'immersione e l'aumento del distanziamento associato al miglioramento terapeutico non dovrebbero essere considerati come una raccomandazione per evitare l'immersione e incoraggiare il distanziamento. Immersione e distanziamento possono funzionare come aspetti coordinati nel processo di cambiamento in psicoterapia.

Keywords:

• immersion
• distancing
• assimilation
• change and emotion-focused therapy

Schlüsselwörter:

• Immersion
• Distanzierung
• Assimilation
• Veränderung und emotionsfokussierte Therapie

Palavras-chave:

• imersão
• distanciamento
• assimilação
• mudança e terapia focada na emoção

關鍵詞:

• 沈浸其中
• 保持距離
• 同化
• 改變和情緒焦點治療

Parole chiave:

• immersione
• distanziamento
• assimilazione
• cambiamento e terapia focalizzata sulle emozioni

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

ORCiD

Eunice Barbosa http://orcid.org/0000-0002-8790-3581

João Salgado http://orcid.org/0000-0003-0822-9267

Additional information

Funding

This research was supported by Portuguese Foundation for Science and Technology (FCT), by the Ph.D. Grant SFRH/BD/77183/2011 and by the Grant PTDC/PSI-PCL/103432/2008 (Decentering and Change in Psychotherapy).