Delivering solid treatments on shaky ground: Feasibility study of an online therapy for child anxiety in the aftermath of a natural disaster

Abstract

Objective: To assess feasibility of online cognitive behaviour therapy (CBT) for children and adolescents with anxiety in the aftermath of a natural disaster. Method: 42 children and adolescents with clinical anxiety referred from primary care were invited to complete an internet CBT program (BRAVE-ONLINE). Outcome measures and assessment timelines were chosen to allow a comparison of the results with the program developers’ randomised controlled trials. Results: At 6-month post intervention, more than half (55%) of the 33 participants assessed, no longer met criteria for their primary anxiety disorder. The mean number of anxiety diagnoses dropped from 2.76 (SD = 0.85) at baseline to 1.06 (SD = 1.25) at follow-up (z = −4.51, p < .001). Participants’ anxiety and mood symptoms reduced and health-related quality of life improved significantly by follow-up. Satisfaction ratings were moderate to high. On average, by 6-month follow-up, children and adolescents had completed 6 of 10 sessions and parents had completed 5/6 (child parent program) and 3/5 sessions (adolescent parent program). Conclusions: Following a natural disaster (the Canterbury earthquakes), children and adolescents showed clinically significant improvement in anxiety and mood when they used BRAVE-ONLINE. This approach was both feasible and acceptable to families and offered a solution when mental health services were under pressure.

Resumo

Objetivo: Avaliar a viabilidade da terapia cognitivo-comportamental (TCC) on-line para crianças e adolescentes com ansiedade após um desastre natural. Método: 42 crianças e adolescentes com ansiedade clínica encaminhados da atenção básica foram convidados a completar um programa de TCC na Internet (BRAVE-ONLINE). Medidas de resultados e cronogramas de avaliação foram escolhidos para permitir uma comparação dos resultados com os ensaios clínicos randomizados controlados pelos desenvolvedores do programa. Resultados: Após 6 meses da intervenção, mais da metade (55%) dos 33 participantes avaliados já não preenchiam os critérios para transtorno de ansiedade. O número médio de diagnósticos de ansiedade caiu de 2,76 (DP=0,85) no início para 1,06 (DP=1,25) no seguimento (z=−4,51, p <0,001). Os sintomas de ansiedade e humor dos participantes foram reduzidos e a qualidade de vida relacionada à saúde melhorou significativamente no seguimento. As classificações de satisfação foram moderadas a altas. Em média, aos 6 meses de seguimento, crianças e adolescentes completaram 6 de 10 sessões e os pais completaram 5/6 (programa pai da criança) e 3/5 sessões (programa pai adolescente). Conclusões: Após um desastre natural (os terremotos de Cantuária), crianças e adolescentes apresentaram melhora clinicamente significativa em ansiedade e humor quando usaram BRAVE-ONLINE. Esta abordagem foi viável e aceitável para as famílias e ofereceu uma solução quando os serviços de saúde mental estavam sob pressão.

Zusammenfassung

Ziel: Die Durchführbarkeit von online kognitiver Verhaltenstherapie (KVT) für Kinder und Jugendliche mit Angst nach einer Naturkatastrophe zu evaluieren. Methode: 42 Kinder und Jugendliche mit klinischer Ängstlichkeit, die aus der Primärversorgung überwiesen wurden, wurden eingeladen, an einem Internet-KVT-Programm (BRAVE-ONLINE) teilzunehmen. Ergebnismaße und Erhebungszeitpläne wurden ausgewählt, um einen Vergleich der Ergebnisse mit den randomisierten kontrollierten Studien der Programmentwickler zu ermöglichen. Ergebnisse: Sechs Monate nach der Intervention erfüllten mehr als die Hälfte (55 %) der 33 bewerteten Teilnehmer die Kriterien für die primäre Angststörung nicht mehr. Die durchschnittliche Anzahl der Angstdiagnosen sank von 2,76 (SD=0,85) zu Beginn auf 1,06 (SD=1,25) bei der Nachuntersuchung (z=-4,51, p<,001). Die Angst- und Stimmungssymptome der Teilnehmer wurden reduziert und die gesundheitsbezogene Lebensqualität verbesserte sich zur Nachuntersuchung deutlich. Die Zufriedenheitsbewertungen waren moderat bis hoch. Bis zur 6-Monats-Nachuntersuchung hatten die Kinder und Jugendlichen im Durchschnitt 6 von 10 Sitzungen und die Eltern 5/6 (Kinder-Eltern-Programm) bzw. 3/5 Sitzungen (Jugendliche-Eltern-Programm) abgeschlossen. Schlussfolgerungen: Nach einer Naturkatastrophe (die Canterbury-Erdbeben) zeigten Kinder und Jugendliche eine klinisch signifikante Verbesserung der Angst und Stimmung, wenn sie BRAVE-ONLINE verwendeten. Dieser Ansatz war für die Familien sowohl durchführbar als auch akzeptabel und bot eine Lösung, wenn die psychosozialen Dienste unter Druck standen.

摘要

目的：評估自然災害後針對焦慮的兒童與青少年進行網路認知行為治療的可行性。方法：從初級照護轉介42位有臨床焦慮症狀的兒童與青少年，他們接著被邀請接受一套網路認知行為治療方案（BRAVE-ONLINE）。由方案設計者配合與隨機控制試驗加以比較而選擇評量成效的量表與評估的時間點。結果：在6個月的事後介入時，超過一半以上(55%)的33位參與者接受評估時，不再符合初級照護的焦慮疾患標準。由追蹤測（z=-4.51, p<.001）的結果發現，焦慮診斷的平均值從基準線的2.76（標準差=0.85），降到1.06（標準差-1.25）。追蹤測時，參與者的焦慮與情緒症狀減緩，與生活的健康相關品質顯著改善。滿意度評分亦從中度至高。平均而言，藉由6個月的追蹤，兒童與青少年完成10次方案的6次，家長亦完成5/6（兒童家長課程）與3/5（青少年家長課程）的課程。結論：在自然災害之後（坎特伯里地震），當兒童與青少年參與BRAVE-ONLINE方案，其焦慮與情緒狀態在臨床上有顯著進展。此線上方案的方式對家庭來說是可行也是可接受的，當心理健康服務無法提供服務時，此方式亦是解決之道。

Obiettivo: valutare la fattibilità della terapia cognitivo-comportamentale online (CBT) per bambini e adolescenti con ansia a seguito di un disastro naturale. Metodo: 42 bambini e adolescenti con ansia clinica riferita dall'assistenza primaria sono stati invitati a completare un programma CBT su Internet (BRAVE-ONLINE). Sono state scelte misure di esito e i tempi di valutazione per consentire un confronto dei risultati di studi randomizzati controllati effettuati dagli ideatori del programma. Risultati: a 6 mesi dall'intervento, oltre la metà (55%) dei 33 partecipanti valutati non rispondeva più ai criteri per il disturbo d'ansia primario. Il numero medio di diagnosi di ansia è sceso da un inziale 2,76 (DS=0,85) a 1,06 (DS=1,25) al follow-up (z=-4,51, p <0,001). I sintomi d'ansia e dell'umore dei partecipanti sono diminuiti e la qualità della vita correlata alla salute è migliorata in modo significativo nel follow-up. Le valutazioni di soddisfazione andavano da moderata ad alta. In media, dal follow-up a 6 mesi, i bambini e gli adolescenti avevano completato 6 delle 10 sedute e i genitori avevano completato 5/6 sessioni (programma per genitori di bambini) e 3/5 sessioni (programma per genitori di adolescenti). Conclusioni: a seguito di un disastro naturale (i terremoti di Canterbury), bambini e adolescenti hanno mostrato miglioramenti clinicamente significativi dell'ansia e dell'umore quando hanno usato BRAVE-ONLINE. Questo approccio era sia fattibile che accettabile per le famiglie e offriva una soluzione quando i servizi di salute mentale erano sotto pressione.

Keywords:

• anxiety
• cognitive behaviour therapy
• technology in psychotherapy research & training
• computerised cognitive behaviour therapy
• natural disaster

Palavras-chave:

• ansiedade
• terapia cognitivo comportamental
• tecnologia em pesquisa e treinamento em psicoterapia
• terapia cognitivo comportamental computadorizada
• desastre natural

Schlüsselwörter:

• Angst
• kognitive Verhaltenstherapie
• Technologie in der Psychotherapieforschung und -ausbildung
• computergestützte kognitive Verhaltenstherapie
• Naturkatastrophe

關鍵字:

• 焦慮
• 認知行為治療
• 心理治療研究與訓練中的科技
• 電腦化認知行為治療
• 自然災害

Parole chiave:

• ansia
• terapia cognitiva comportamentale
• tecnologia nella ricerca e formazione in psicoterapia
• terapia cognitivo-comportamentale computerizzata
• disastro naturale

Acknowledgements

We are grateful to Caroline Fulton, Kim Mariu, Vas Ajello for providing their expert support to study participants as BRAVE-ONLINE trainers during the program and Natalie Tuck for assisting in data collection and entry.