Interactive dynamics among therapist interventions, therapeutic alliance and metacognition in the early stages of the psychotherapeutic process^†

† Interactive dynamics in the early stages of the psychotherapy process: From a methodological standpoint, the originality of the present study lies in the combination of an interactionist approach, which conceives process factors as interrelated dimensions interacting in non-additive and often nonlinear ways, with analyses at both micro- and macro-analytic levels (i.e., sequential and mediation analyses). From a theoretical standpoint, findings of the present study indicate that specific therapist’s interventions are related to specific levels of the therapeutic alliance (i.e., positive, neutral and negative), hence providing crucial insights into the clinical understanding of the psychotherapy process.

Abstract

Objective: Several authors have identified a bidirectional link between patient metacognitive functioning and the therapeutic alliance. Specifically, metacognition might be enhanced by a positive alliance with the clinician, whereas metacognitive deficits might impede the alliance. Interestingly, the therapist’s technical interventions might influence both therapeutic alliance and metacognitive functioning. However, little is known about the interactions between these dimensions. The aim of the present study is to explore these interactions more fully in the earliest phase of the therapeutic process. Method: Participants included 24 patients and 12 therapists in training. The Metacognition Assessment Scale-Revised, Collaborative Interaction Scale, and Psychodynamic Intervention Rating Scale were employed in the first three sessions of psychotherapy. Results: Sequential analyses revealed that different therapist interventions co-occurred with three different levels of the therapeutic alliance: A first level characterized by a positive collaboration, a second characterized by a neutral collaboration, and a third characterized by ruptures. Importantly, the patient’s metacognitive functioning was found to mediate the relationship between the therapeutic intervention and the therapeutic alliance in the positive and neutral levels of collaboration but not in the ruptures one. Conclusions: These findings suggest that a specific interdependence exists among the therapeutic alliance, technical intervention, and metacognitive functioning.

Clinical or Methodological Significance of this article

From a methodological standpoint, the originality of the present study lies in the combination of an interactionist approach, which conceives process factors as interrelated dimensions interacting in non-additive and often nonlinear ways, with analyses at both micro- and macro-analytic levels (i.e., sequential and mediation analyses). From a theoretical standpoint, findings of the present study indicate that specific therapist's interventions are related to specific levels of the therapeutic alliance (i.e., positive, neutral and negative), hence providing crucial insights into the clinical understanding of the psychotherapy process.

Obiettivo: Diversi autori hanno identificato una connessione bidirezionale tra il funzionamento metacognitivo del paziente e l'alleanza terapeutica. Nello specifico, la metacognizione potrebbe essere incrementata da una positiva alleanza con il clinico, mentre, al contrario, i deficit metacognitivi potrebbero ostacolare l'alleanza. Di notevole interesse è il fatto che gli interventi tecnici del terapeuta potrebbero influenzare sia l'alleanza terapeutica che il funzionamento metacognitivo. Tuttavia, sono poche le informazioni attualmente a disposizione sulle interazioni tra queste dimensioni. Lo scopo del presente studio è stato quello di esplorare pienamente queste interazioni nella prima fase del processo terapeutico. Metodo: I partecipanti sono stati 24 pazienti e 12 terapeuti in formazione. Nei primi tre colloqui della psicoterapia, sono state utilizzate la Metacognition Assessment Scale-Revised, la Collaborative Interaction Scale, e la Psychodynamic Intervention Rating Scale. Risultati: Le analisi sequenziali hanno rivelato che diversi intereventi dei terapeuti co-occorrevano con tre diversi livelli di alleanza terapeutica: un primo livello caratterizzato da una collaborazione positiva, un secondo livello caratterizzato da una collaborazione neutrale, e un terzo livello caratterizzato da rotture dell'alleanza. Di rilievo è che il funzionamento metacognitivo del paziente media la relazione tra intervento terapeutico, intervento tecnico e alleanza terapeutica nei livelli positivo e neutrale della collaborazione, ma non in quello di rottura. Conclusioni: Questi risultati suggeriscono che esiste una specifica interdipendenza fra alleanza terapeutica, intervento tecnico e funzionamento metacognitivo.

Significato clinico e/o metodologico di questo articolo: da un punto di vista metodologico, l'originalità del presente studio risiede nella combinazione di un approccio interazionista, che concepisce i fattori di processo come dimensioni interconnesse che interagiscono in modi non lineari, con analisi a livelli sia micro- che macro- analitici (ad esempio, analisi sequenziali e mediazionali). Da un punto di vista teorico, i risultati del presente studio indicano che gli interventi specifici di terapeuti sono connessi a specifici livelli di alleanza terapeutica (ad esempio, positiva, neutrale e negativa), fornendo pertanto importanti informazioni sulla comprensione clinica del processo psicoterapeutico.

Zusammenfassung Fragestellung: Mehrere Autoren haben einen bidirektionalen Zusammenhang zwischen der metakognitiven Funktion der Patienten und der therapeutischen Allianz identifiziert. Spezifischer könnte die Metakognition durch eine positive Allianz mit dem Kliniker verbessert werden, wohingegen metakognitive Defizite die Allianz behindern könnten. Interessanterweise könnten die technischen Interventionen des Therapeuten sowohl die therapeutische Allianz als auch die metakognitive Funktion beeinflussen. Über die Wechselwirkungen zwischen diesen Dimensionen ist jedoch wenig bekannt. Ziel der vorliegenden Studie ist es, diese Wechselwirkungen in der frühesten Phase des therapeutischen Prozesses näher zu untersuchen. Methoden: Es nahmen 24 Patienten und 12 Therapeuten in Ausbildung an der Studie teil. In den ersten drei Sitzungen der Psychotherapie wurden die Metacognition Assessment Scale Revised, die Collaborative Interaction Scale und die Psychodynamic Intervention Rating Scale verwendet. Ergebnisse: Sequenzielle Analysen ergaben, dass verschiedene Therapeuteninterventionen mit drei verschiedenen Stufen der therapeutischen Allianz auftraten: Eine erste Ebene, die durch eine positive Zusammenarbeit gekennzeichnet ist, eine zweite, die durch eine neutrale Zusammenarbeit gekennzeichnet ist, und eine dritte, die durch Brüche gekennzeichnet ist. Hervorzuheben ist die Entdeckung, dass die metakognitive Funktion des Patienten die Beziehung zwischen der therapeutischen Intervention und der therapeutischen Allianz auf positiver und neutraler Ebene der Zusammenarbeit, nicht aber bei Brüchen, vermittelt. Schlussfolgerung: Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine spezifische Interdependenz zwischen der therapeutischen Allianz, der technischen Intervention und der metakognitiven Funktion besteht.

Objetivo: Diversos autores identificaram um vínculo bidirecional entre o funcionamento metacognitivo do paciente e a aliança terapêutica. Especificamente, a metacognição pode ser reforçada por uma aliança positiva com o clínico, enquanto déficits metacognitivos podem impedir a aliança. Curiosamente, as intervenções técnicas do terapeuta podem influenciar tanto a aliança como o funcionamento metacognitivo. No entanto, pouco se sabe sobre as interações entre essas dimensões. O objetivo do presente estudo é explorar essas interações mais plenamente na fase inicial do processo terapêutico. Método: Os participantes incluíram 24 pacientes e 12 terapeutas em treinamento. As escalas Metacognition Assessment Scale-Revised, Collaborative Interaction Scale, e Psychodynamic Intervention Rating Scale foram empregadas nas três primeiras sessões de psicoterapia. Resultados: As análises seqüenciais revelaram que diferentes intervenções do terapeuta co-ocorreram com três diferentes níveis da aliança terapêutica: Um primeiro nível caracterizado por uma colaboração positiva, um segundo caracterizado por uma colaboração neutra, e um terceiro caracterizado por rupturas. Importante, o funcionamento metacognitivo do paciente mediou a relação entre a intervenção terapêutica e a aliança terapêutica nos níveis positivos e neutros de colaboração, mas não nas rupturas. Conclusões: Estes achados sugerem que existe uma interdependência específica entre a aliança terapêutica, a intervenção técnica e o funcionamento metacognitivo.

Significância clínica ou metodológica deste artigo: Do ponto de vista metodológico, a originalidade do presente estudo reside na combinação de uma abordagem interacionista, que concebe os fatores de processo como dimensões inter-relacionadas interagindo de formas não aditivas e muitas vezes não-lineares, com análises nos níveis micro e macro-analítico (ou seja, análises seqüenciais e de mediação). Do ponto de vista teórico, os achados do presente estudo indicam que As intervenções do terapeuta estão relacionadas a níveis específicos da aliança terapêutica (isto é, positiva, neutra e negativa), fornecendo insights cruciais para a compreensão clínica do processo de psicoterapia.

目的：許多學者已確認病患後設認知功能與治療同盟之間有雙向聯結。具體而言，與實務工作者之正向同盟可增進後設認知，反之，若後設認知缺損則可能阻礙同盟關係。有趣的是，治療師的處遇技術可能同時影響治療同盟與案主的後設認知。然而，它們之間的交互作用卻鮮為人知。本研究旨於探索其在治療歷程初期之交互作用。方法：研究參與者包含24位病患及12位接受訓練的治療師。在心理治療前三次療程使用後設認知評估量表修訂版、合作互動量表，以及心理動力處預評量表。結果：序列分析顯示不同治療師的處遇伴隨三種不同層次的治療同盟：第一層是正向合作，第二是中性合作，第三是破裂合作。重點是病患的後設認知功能在正向與中性合作關係中能中介治療處遇及治療同盟的關係，但在破裂關係中則無。結論：研究結果顯示治療同盟、處遇技術以及後設認知功能三者之間存在特定互相依存的關係。

Keywords:

• metacognition
• therapeutic alliance
• therapeutic interventions
• psychotherapeutic process
• high-functioning patients

Parole chiave:

• metacognizione
• alleanza terapeutica
• interventi terapeutici
• processo psicoterapeutico
• pazienti ad alto funzionamento

Schlüsselwörter::

• Metakognition
• therapeutische Allianz
• therapeutische Interventionen
• psychotherapeutischer Prozess
• hochfunktionale Patienten

Palavras-chave:

• metacognição
• aliança terapêutica
• intervenções terapêuticas
• processo psicoterapêutico
• alto funcionamento

關鍵字:

• 後設認知
• 治療同盟
• 治療處遇
• 心理治療歷程
• 高功能案主

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

† Interactive dynamics in the early stages of the psychotherapy process: From a methodological standpoint, the originality of the present study lies in the combination of an interactionist approach, which conceives process factors as interrelated dimensions interacting in non-additive and often nonlinear ways, with analyses at both micro- and macro-analytic levels (i.e., sequential and mediation analyses). From a theoretical standpoint, findings of the present study indicate that specific therapist’s interventions are related to specific levels of the therapeutic alliance (i.e., positive, neutral and negative), hence providing crucial insights into the clinical understanding of the psychotherapy process.

1 “Understanding of other's minds” and “mastery” scales of MAS-R were characterized by several missing data, likely due to the specific stage of the therapy and to the therapist orientation model. For this reason, “Understanding of other's minds” and “mastery” variables were not considered in the data analysis.