“It was hard work every session”: Therapists’ view of successful psychoanalytic treatments

ABSTRACT

Objective: To explore therapists’ experiences of the therapeutic process in successful cases of psychoanalytic psychotherapy. Method: A two-stage, mixed-method design was used. Sixteen successful cases were drawn from a sample of 92 young adults in psychoanalytic psychotherapy according to Jacobson’s criteria for reliable and clinically significant improvement. Therapist interviews at baseline and termination were analyzed applying Inductive Thematic Analysis. Results: Three core themes emerged: Being Particularly Motivated to be This Patient’s Therapist, Maintaining a Safe and Attentive Therapeutic Position, and Assiduous Work Every Session. The therapists experienced positive feelings towards the patient from the outset of treatment and described active, relational work that included paying attention to incongruities in the patient’s self-presentation and being mindful of patient’s avoidant behavior. The therapist’s motivation and attentive position made it possible to balance support and challenge in the therapeutic relationship. Conclusions: Successful therapeutic work presupposes positive expectations, an active therapeutic stance and assiduous work session-by-session. Therapist expertise may involve the ability to mobilize and work effectively with patient-specific resources and obstacles from the beginning of treatment. In addition to identifying the characteristics and actions of effective therapists, research should also focus on processes emerging within effective therapeutic dyads.

Clinical or methodological significance of this article: Our study indicates several factors that seem to characterize therapist expertise and can inform psychotherapy training. Successful therapeutic work presupposes positive expectations, an active therapeutic stance, courage to challenge the patient, and assiduous work session-by-session. Therapist expertise may involve the ability to mobilize and work effectively with patient-specific resources and obstacles from the beginning of treatment. In addition to identifying the characteristics and actions of effective therapists, research should also focus on processes emerging within effective therapeutic dyads.

ABSTRACT

Obiettivo: Esplorare le esperienze dei terapeuti del processo terapeutico in casi di psicoterapia psicoanalitica a buon esito.

Metodo: È stato usato un disegno a metodo misto a due fasi. A partire da un campione di 92 giovani adulti in psicoterapia psicoanalitica sono stati estratti sedici casi a esito positivo in accordo con i criteri di Jacobson per un miglioramento attendibile e clinicamente significativo. Le interviste dei terapeuti alla baseline e alla fine sono state analizzate applicando la Inductive Thematic Analysis. Risultati: sono emersi tre temi centrali: (i) Essere particolarmente motivati a essere il terapeuta di questo paziente, (ii) Mantenere una posizione terapeutica sicura e attenta, e (iii) Lavorare assiduamente in ogni seduta.

I terapeuti sperimentavano sentimenti positivi verso il paziente dall’inizio del trattamento e descrivevano un lavoro relazionale attivo che includeva dare attenzione alle incongruenze nell’autorappresentazione di sé del paziente ed essere consapevoli del comportamento di evitamento del paziente. La motivazione e l’atteggiamento di attenzione del terapeuta rende possibile bilanciare supporto e sfida nella relazione terapeutica. Conclusioni: Il lavoro terapeutico di successo presuppone aspettative positive, un atteggiamento terapeutico attivo e un assiduo lavoro seduta per seduta. La competenza del terapeuta può coinvolgere dall’inizio del trattamento la capacità a mobilitare e lavorare efficacemente con le risorse specifiche del paziente e gli ostacoli. Oltre a identificare le caratteristiche e le azioni di terapeuti efficaci, la ricerca dovrebbe anche focalizzarsi sui processi che emergono nelle diadi terapeutiche efficaci.

Significato clinico o metodologico di questo articolo: Il nostro studio individua numerosi fattori che sembrano caratterizzare la competenza del terapeuta e possono informare il training in psicoterapia. Il lavoro terapeutico di successo presuppone aspettative positive, un atteggiamento terapeutico attivo e un assiduo lavoro seduta per seduta. La competenza del terapeuta può coinvolgere dall’inizio del trattamento la capacità a mobilitare e lavorare efficacemente con le risorse specifiche del paziente e gli ostacoli. Oltre a identificare le caratteristiche e le azioni di terapeuti efficaci, la ricerca dovrebbe anche focalizzarsi sui processi che emergono nelle diadi terapeutiche efficaci.

摘要

目標：探索治療師對於成功心理分析治療案例的治療歷程經驗。方法：兩階段，混合方法設計。根 據Jacobson 可信度與臨床上有顯著改善之指標，從92 位接受心理分析心理治療的年輕成人挑選出 16 個成功的案例，運用歸納式主題分析法分析治療師在基準線與結案時的訪談資料。結果：整理出 三個核心主題：特別有動機成為這個病患的治療師，維持安全與專注的治療位置，以及每一次治療 都兢兢業業工作。治療師從治療一開始對病患就有正向的感受，並且形容治療工作是積極主動，具 關係性，其中包含關注到病患自我表徵的不一致性，以及留心病患的逃避行為。治療師的動機和專 注態度有助於平衡治療關係帶來的支持與挑戰。結論：成功的治療工作意指正向的期待、積極主動 的治療態度以及逐次晤談的兢兢業業。治療師的專業性可能包含能動性強以及從治療開始就能有效 運用個別個案的資源與處理障礙。除了辨識有效治療師的特質與行為，未來的研究尚應針對有效的 治療對偶其治療歷程加以探討。

Resumo

Objetivo: Explorar as experiências dos terapeutas do processo terapêutico em casos de sucesso da psicoterapia psicanalítica. Método: Foi utilizado um desenho de dois estágios e método misto. Dezesseis casos de sucesso foram retirados de uma amostra de 92 jovens adultos em psicoterapia psicanalítica, de acordo com os critérios de Jacobson para uma melhora confiável e clinicamente significativa. Entrevistas de terapeutas no início e término foram analisadas aplicando a Análise Temática Indutiva. Resultados: Três temas principais surgiram: Ser particularmente motivado para ser o terapeuta deste paciente, manter uma posição terapêutica segura e atenta e trabalho assíduo em todas as sessões. Os terapeutas experimentaram sentimentos positivos em relação ao paciente desde o início do tratamento e descreveram o trabalho ativo e relacional que incluía prestar atenção às incongruências na auto-representação do paciente e ter em mente o comportamento evitativo do paciente. A motivação e a posição atenta do terapeuta permitiram equilibrar o apoio e o desafio no relacionamento terapêutico. Conclusões: O trabalho terapêutico bem-sucedido pressupõe expectativas positivas, uma postura terapêutica ativa e trabalho assíduo sessão a sessão. O conhecimento especializado do terapeuta pode envolver a capacidade de mobilizar e trabalhar efetivamente com recursos e obstáculos específicos do paciente desde o início do tratamento. Além de identificar as características e ações dos terapeutas eficazes, a pesquisa também deve focar nos processos que surgem dentro das díades terapêuticas eficazes.

Significância clínica ou metodológica deste artigo: Nosso estudo indica vários fatores que parecem caracterizar terapeuta experiente e pode informar o treinamento em psicoterapia. O trabalho terapêutico bem sucedido pressupõe expectativas positivas, uma postura terapêutica ativa, coragem para desafiar o paciente e trabalho assíduo de sessão a sessão. A expertise do terapeuta pode envolver a capacidade de mobilizar e trabalhar eficazmente com recursos e obstáculos específicos do paciente desde o início do tratamento. Além de identificar as características e ações dos terapeutas eficazes, a pesquisa também deve se concentrar em processos que surgem dentro de díades terapêuticas eficazes.

Keywords:

• psychoanalytic/psychodynamic therapy
• long term psychotherapy
• outcome research
• process research
• qualitative research methods
• therapist perspective
• therapist expertise

Keywords:

• terapia psicoanalitica/psicodinamica
• psicoterapia a lungo termine
• ricerca sull’esito
• ricerca sul processo
• metodi di ricerca qualitativa
• prospettiva terapeuta
• competenza del terapeuta

關鍵字:

• 心理分析/心理動力治療
• 長期心理治療
• 效果研究
• 歷程研究
• 質性研究法
• 治療師的觀 點
• 治療師的專業性

Palavras-chave:

• terapia psicanalítica / psicodinâmica
• psicoterapia de longo prazo
• pesquisa de resultados
• pesquisa de processo
• métodos de pesquisa qualitativa
• perspectiva do terapeuta
• conhecimento especializado do terapeuta

Acknowledgements

This study is based on data from the prospective, longitudinal Young Adult Psychotherapy Project, conducted at the former Institute of Psychotherapy, Stockholm County Council, and the Psychotherapy Section, Department of Clinical Neuroscience, Karolinska Institutet. The project has been approved by the Regional Research Ethics Committee at the Karolinska Institutet and all participants have given their informed consent.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

ORCID

Andrzej Werbart http://orcid.org/0000-0003-0859-1012

Peter Lilliengren http://orcid.org/0000-0003-1978-5322

Additional information

Funding

The project was supported by the Bank of Sweden Tercentenary Foundation and the Stockholm County Council Research and Development Committee.