Effects of cognitive-behavioral therapy with relaxation vs. imagery rescripting on psychophysiological stress responses of students with test anxiety in a randomized controlled trial

Abstract

Background and objectives: Psychophysiological measures were assessed in university students during a test simulation before and after group treatment for test anxiety based on cognitive behavioral therapy (CBT), including relaxation techniques (CBT + R) or imagery rescripting (CBT + ImRs) and a moderated self-help group (SH) to understand if psychophysiological stress responses change after treatment. Design: Students suffering from test anxiety were recruited (n = 180) and three different test anxiety treatments administered in 3-hr group sessions once a week over a period of five weeks. Methods: During an experimental socially evaluative situation state anxiety and physiological stress responses of participants were obtained before and after treatment. Results: In all treatment groups, self-reported state anxiety in a stressful socially evaluative situation declined after treatment. Contrary to our hypotheses no significant reduction of physiological reactivity scores after intervention was found in any of the three group treatments. Conclusions: CBT and SH treatments are successful in reducing self-reported state anxiety in a socially evaluative situation, but psychophysiological stress responses in test anxiety patients remained unchanged despite all treatments.

Contesto e obiettivi: le misure psicofisiologiche sono state valutate negli studenti universitari durante una simulazione di prova, prima e dopo il trattamento di gruppo per l'ansia da prova, basato sulla terapia cognitivo comportamentale (CBT), che includeva tecniche di rilassamento (CBT + R) o ridimensionamento di immagini (CBT + ImRs) e un gruppo moderato di auto-aiuto (SH) per capire se le risposte psicofisiologiche allo stress cambiavano o meno dopo il trattamento. Metodi: sono stati reclutati studenti che soffrivano di ansia da prova (n = 180) e sono stati predisposti tre diversi trattamenti per l'ansia da performance in sessioni di gruppo di 3 ore una volta alla settimana per un periodo di cinque settimane. Durante una situazione ansiogena di valutazione, le risposte fisiologiche allo stress dei partecipanti sono state ottenute prima e dopo il trattamento. Risultati: In tutti i gruppi di trattamento, l'ansia di stato riportata in una situazione valutativa stressante di tipo sociale diminisce al termine del trattamento. Contrariamente alle nostre ipotesi nessuna riduzione significativa di punteggi di reattività fisiologica dopo l'intervento sono stati trovati nei tre gruppi di trattamento. Conclusioni: I trattamenti CBT e SH hanno successo nel ridurre l'ansia di stato in una situazione valutativa socialmente stressante, ma le risposte psicofisiologiche allo stress nei pazienti con ansia da test sono rimaste invariate nonostante la terapia.

Justificativa e objetivos: As medidas psicofisiológicas foram avaliadas em estudantes universitários durante uma simulação de teste antes e após o tratamento em grupo para a ansiedade de teste com base na terapia cognitivo-comportamental (TCC), incluindo técnicas de relaxamento (TCC+R) ou redimensionamento de imagens (TCC+ImRs) e um grupo moderado de auto-ajuda (SH) para entender se as respostas psicofisiológicas ao estresse mudam após o tratamento. Design: Alunos que sofrem de ansiedade nos testes foram recrutados (n=180) e três tratamentos diferentes para ansiedade foram administrados em sessões de grupo de três horas, uma vez por semana, durante um período de cinco semanas. Métodos: Durante uma situação social avaliativa experimental, foram obtidas respostas de ansiedade e estresse fisiológico dos participantes antes e após o tratamento. Resultados: Em todos os grupos de tratamento, o estado da ansiedade autorreferido em uma situação socialmente avaliadora estressante diminuiu após o tratamento. Contrariamente às nossas hipóteses, não foi encontrada redução significativa dos escores de reatividade fisiológica após a intervenção em nenhum dos três tratamentos em grupo. Conclusões: Os tratamentos de TCC e SH são bem-sucedidos na redução do estado da ansiedade autorreferido em uma situação socialmente avaliadora, mas as respostas psicofisiológicas ao estresse em pacientes com ansiedade de teste permaneceram inalteradas, apesar de todos os tratamentos.

背景與目的：針對有考試焦慮的大學生設計一個考試情境並進行團體的認知行為治療（CBT），分別包含放鬆技巧(CBT+R)或影像重整(CBT+ImRs)，或是有治療師帶領的自助團體(SH)，並在團體前後測量這些學生的身心狀態，以探討身心壓力反應在接受處遇後是否有改善。設計：招募飽受考試焦慮之苦的學生(n=180)參與研究並將其分成 3 組，接受連續 5 週每週 3 小時的考試焦慮團體。方法：處遇前後，在有社交評價的實驗環境下蒐集研究參與者的焦慮與生理壓力反應。結果：對所有的 處遇團體組而言，令人感到壓力大的社交評價情境中的自陳情境焦慮指數皆在接受 處遇後下降。與我們原先假設相反的是，三組的生理反應分數在接受處遇後都沒有顯著的下降。結論：認知行為治療團體和自助團體都能成功降低在社交評價情況中的自陳情境焦慮狀態，但是有考試焦慮案主的身心壓力反應無論接受任何一種處遇都沒有改變。

Keywords:

• cognitive behavior therapy
• group psychotherapy
• anxiety

Palavras-chave:

• terapia comportamental cognitiva
• psicoterapia de grupo
• ansiedade

關鍵字:

• 認知行為治療
• 團體心理治療
• 焦慮

Acknowledgements

We would like to thank all participating students, the Center for Student Counseling at the University of Mainz for their support and all study therapists for their contribution to the study.

ORCID

Neele Reiss http://orcid.org/0000-0002-4447-6268