Modest, yet progressive: Effective therapists tend to rate therapeutic change less positively than their patients

Abstract

Objective: Empirical findings on self-serving biases amongst psychotherapists are inconsistent. We tested in a large naturalistic data set, if therapists are prone to illusory superiority when estimating their patients’ outcome and whether this effect is buffered by therapists’ effectiveness. Method: A post-hoc analysis with N = 69 therapists, who treated N = 1080 patients, was conducted. Therapists’ and patients’ mean ratings for therapeutic improvement in the Clinical Global Impression Scale (CGI) were compared. Using a multilevel modelling approach, we further investigated the relation between the patient-therapist divergence in the CGI and actual therapeutic change in the Global Severity Index (GSI) of the Brief Symptom Inventory and in the Satisfaction With Life Scale (SWLS). Results: Ratings in the CGI did not show significant differences between patients’ and therapists’ assessment of therapeutic change. Lower estimations by therapists, compared to patients’ self-report, were associated with greater therapeutic change in GSI and SWLS. Conclusions: Therapists, on a whole, did not seem to be prone to illusory superiority when assessing therapeutic outcome. Contrary, the more modest the therapists’ estimation of therapeutic outcome was, the greater the actual therapeutic change.

Obiettivo: i risultati empirici sui bias legati all'egocentrismo dei psicoterapeuti sono incoerenti. Abbiamo testato in un grande set di dati naturalistici, se i terapeuti sono inclini a una superiorità illusoria quando valutano gli outcomes dei loro pazienti e se questo effetto è mitigat dall'efficacia dei terapeuti. Metodo: è stata condotta un'analisi post-hoc con N=69 terapeuti, che hanno trattato N=1080 pazienti. Sono state confrontate le medie dei pazienti e dei terapeuti relative al miglioramento terapeutico nel Clinical Global Impression Scale (CGI). Utilizzando un approccio multilevel modeling, abbiamo ulteriormente esaminato la relazione tra la divergenza paziente-terapeuta nel CGI e l'effettivo cambiamento terapeutico nel Global Severity Index (GSI) del Brief Symptom Inventory e la Satisfaction With Life Scale (SWLS). Risultati: le valutazioni al CGI non hanno mostrato differenze significative tra la valutazione dei pazienti e quelle dei terapeuti rispetto al cambiamento terapeutico. Stime inferiori da parte dei terapeuti, rispetto a quelle dei pazienti, erano associate a maggiori cambiamenti terapeutici in GSI e SWLS. Conclusioni: I terapeuti, nel complesso, non sembravano inclini a un'illusoria superiorità nel valutare i risultati terapeutici. Al contrario, quanto più modesta era la stima dei terapeuti sull' outcome terapeutico, tanto maggiore era il reale cambiamento terapeutico.

Resumo

Objetivo: Resultados empíricos sobre vieses de autoatendimento entre psicoterapeutas são inconsistentes. Testamos em um grande conjunto de dados naturalistas, se os terapeutas são propensos à superioridade ilusória ao estimar o resultado de seus pacientes e se esse efeito é amortecido pela eficácia dos terapeutas. Método: Foi realizada uma análise post-hoc com N = 69 terapeutas, que trataram N = 1080 pacientes. Foram comparadas as médias de terapeutas e pacientes quanto à melhora terapêutica na Clinical Global Impression Scale (CGI). Utilizando uma abordagem de modelagem multinível, investigamos a relação entre a divergência paciente-terapeuta na CGI e a mudança terapêutica real no Global Severity Index (GSI) do Brief Symptom Inventory e na Satisfaction With Life Scale (SWLS). Resultados: As classificações na CGI não mostraram diferenças significativas entre a avaliação de mudanças terapêuticas de pacientes e terapeutas. Estimativas mais baixas pelos terapeutas, em comparação com o autorrelato dos pacientes, foram associadas a uma maior mudança terapêutica no GSI e na SWLS. Conclusões: Terapeutas, em geral, não pareceram propensos à superioridade ilusória ao avaliar o resultado terapêutico. Ao contrário, quanto mais modesta a estimativa do resultado terapêutico pelos terapeutas, maior a mudança terapêutica real.

Significância clínica ou metodológica deste artigo: Os dados mostram uma sobreposição notável entre a percepção de pacientes e terapeutas sobre mudança terapêutica, contradizendo a ideia de superioridade ilusória nos terapeutas. Uma estimativa mais cautelosa da mudança terapêutica, no entanto, foi associada a uma mudança real maior.

目的: 心理治療師當中自利偏誤的實證發現是不一致的。我們透過一個大型自然情境研究的資料庫數據，檢視當治療師評估其病人成效時，是否容易有虛幻的優越感， 以及這個效果是否會受到治療師的效能感影響。方法: 以 69 位治療師，總共晤談 1080 位病人的資料進行事後比較檢定分析。比較治療師與病人評估臨床全面印象量表（CGI）中治療性進展的平均數。使用多層次模式法，我們進一步調查在 CGI 以及在症狀簡式量表中的全面嚴重程度指數（GSI）的真實治療性改變以及在生活滿意量表（SWLS）中病人-治療師之間的差距。結果: 病人與治療師在 CGI，對於治療變化的評估分數並無顯著差異。相對於病人的自陳，治療師較低的評估與在 GSI 與SWLS 較高的治療性改變有相關。結論: 整體而言，當在評估治療結果時， 治療師似乎沒有呈現虛幻優越感。相反的，當治療師越謙虛的評估治療結果，事實上治療結果是更大的。

Keywords:

• psychotherapy research
• self-assessment
• therapeutic outcome
• illusory superiority
• therapist performance

Palavras-chave:

• pesquisa em psicoterapia
• auto-avaliação
• resultado terapêutico
• superioridade ilusória
• desempenho do terapeuta

關鍵字:

• 心理治療研究
• 自我評估
• 治療結果
• 虛幻優越感
• 治療師表現

Acknowledgements

The authors gratefully acknowledge the help of Thomas Kube, B.Sc., University of Alberta, and James Leonard, M.A., University of Aberdeen, with language editing.