Psychological Defense Strategies According to the Defense Mechanism Test Among Patients with Severe Conversion Disorder

Nineteen patients with a diagnosis of conversion disorder (according to DSM-IV criteria), and 32 healthy nonpatients, were assessed using the Defense Mechanism Test (DMT), which is a projective perception test that examines psychodynamic defense operations according to psychoanalytical theory. The conversion group was significantly separated from the non-patient group. The nonpatients showed better reality testing and the ability to perceive the negative affective element of the stimulus picture when compared to the patient group. The conversion group was characterized by a lateness of perception, specific constellations of defensive maneuvers, and a much more nonemotionally adapted pattern compared to the control group. This supports the notion that conversion symptoms are non-verbal communications inhibiting more articulated verbal expressions of emotions. The results lend support to the theories of psychodynamic self psychology, where the organization of affect experience is believed to constitute an essential structural aspect of the self, determining to what degree affects will have (or not have) a disrupting effect on the individual's capacity to relate to self and to others. It is suggested that the combination of the DMT and the soft multivariate modeling of data may have clinical implications in the assessment of patients with conversion symptoms. 19 Patienten mit einer nach DSM-IV-Kriterien gestellten Diagnose einer Konversionsstörung und 32 gesunde Vergleichspersonen wurdn mit dem Defense Mechanism Test (DMT) untersucht. Dieser ist ein projektiver Test zur Erfassung psychodynaischer Abwehroperationen und basiert auf dr psychoanalytischen Theorie. Die Patienten unterschieden sich signífikant von der Vergeichspopulation. Letztere zeigte eie bessere Realitätsprüfung und bessere Fähigkeiten, negative Affekte in einer Vorlage wahrzunehmen als die Patienten. Die Patienten wren charakterisiert durch eine verzögerte Wahrnehmung, spezifische Konstellationen von Abwehrmanövern und ein deutlich weniger emotionales Reaktionsmuster. Dieses Ergebnis stützt die Auffassung, wonach Konversionssymptome nonverbale Kommunikationen darstellen, die wiederum artikulierte verbale Äßerungen hemmen. Die Ergebnisse stützen auch die Auffassung der Selbstpsychologie, wonach die Organisation von affektiven Erfahrungen einen wesentlichen strukturellen Aspekt des Selbst konstitutieren und festlegen, in welchem Ausmaß Affekte sich negativ auf die Fähigkeit eines Individuums auswirken, zu anderen oder zu sich selbst in Beziehung zu treten. Es wird diskutiert, daß eine Kombination des DMT und einer multivariaten Modellierung darauf basierender Daten klinische Implikationen für die Diagnostik von Patienten mit Konversionsstörungen haben könnte. 19 patients avec le diagnostic DSM-IV d'un trouble de convewrsion et 32 sujets en bonne santé ont été évalués par le DMT (Defense Mechanism Test), un test de perception projective qui examine les opérations de défense selon la théorie psychanalytique. Le groupe de conversion s'est distingué de manière significative du groupe des non-patients. Ce dernier s'est montré supérierur en ‘reality testing’ et dans sa capacité à percevoir l'élément affectif néfgatif dans l'image présenté. Le groupe de conversion s'est caractérisé par une perception tardive, des constellations spécifiques des manoeuvres défensives, et un pattern adapté de façon beaucoup plus non émotionnelle. Ceci soutient la notion que les symptômes de conversion sont des communications non vrbales inhibant une expression verbale plus articulées des émotions. Les résultats apportent un renfort aux théories psychodynamiques de la psychologie du Soi pour laquelle l'organisation de l'expérience affective est supposée constituer un aspect structural essentiel du Soi en déterminant dans quelle mesure les affects auront un effect perturbant ou pas sur la capacité de l'individu d'étre en relation avec soi-même et les autres. Il est suggéré que la combinaison ente DMT et un modelage multivarié modéré des données pourrait avoir des implications cliniques sur l'évaluation des patients présentant des symptômes de conversion. Se evlauaron diecinueve pacientes con diagnóstico de trastorno de conversión según los criterios del DSM IV, y 32 personas sanas con el Test de Mecanismos de Defensa (DMT), un test proyectivo que examina las operaciones psicodinámicas de defensa según la teoría psicoanalítica. El grupo de conversión difirió significativamente del grupo d no-pacientes. Estos últimos mostraron pruebas de realidad y habilidad para percibir los elementos negativos del afecto en los caudros-estímulo mejores que las de los pacientes. El grupo de conversión se caracterizó por una morosidad en la percepción, por constelaciones específicas de maniobras defensivas y por una pauta adaptativa mucho más no-emocional que el grupo control. Este hallazgo apoya la noción d que los síntomas de conversión son comunicaciones no verbales que inhiben expresiones verbales más articuladas de las emociones. Los resultados dan apoyo a las teorías psicodinámicas de la psicología del self, en las que se considera que la organización de la experiencia afectiva constituye un aspecto estructural esencial del self que determina el grado en que los afectos tendrán (o no) un efecto disruptivo sobre la capacidad del sujeto de relacionarse consigo mismo y con otos. Se sugiere que la combinación del DMT y el modelamiento multivariado blando de los datos tiene implicaciones clínicas en la evaluación de pacientes con síntomas de conversión.