The Harper government's messaging in the build-up to the Libyan Intervention: was Canada different than its NATO allies?

Abstract

This paper seeks to compare key NATO allies’ packaging of making the case for military intervention in the build up to the Libyan conflict. On a comparative level, the responses of Canada, Britain, France, Germany and the United States all articulate different focal points, albeit with some commonality. The US placed a focus on its ability to lead as well as on international norms. The European countries all emphasized the rule of international law. The approach of Canada under the leadership of Prime Minister Stephen Harper, however, is interesting in that compared to key allies, its response evoked a highly normative-oriented and value-based response. Harper's foreign policy approach toward Libya strongly invoked the norm of democracy and the key principles associated with it (human rights and the rule of law). These values have long been cornerstones of Canadian foreign policy; but it is through the Libyan case that we see Harper reaffirming these themes more closely to Canada's foreign policy discourse/rationale.

Cet article vise à comparer l'ensemble des arguments utilisés par les alliés clés de l'OTAN pour justifier l'intervention militaire vis-à-vis de l'escalade du conflit libyen. Selon une approche comparative, les réactions du Canada, de la Grande-Bretagne, de la France, de l'Allemagne et des États-Unis ont toutes des points focaux différents, bien que ceux-ci aient quelques caractéristiques communes. Les États-Unis se sont concentrés sur leur capacité de diriger, ainsi que sur les normes internationales. Les pays européens ont tous mis l'accent sur les règles de compétence internationale. L'approche du Canada, sous le leadership du Premier Ministre Stephen Harper, est toutefois intéressante, en ce sens que comparée à celle des alliés clés du pays, sa riposte a semblé fortement guidée par les normes et basée sur les valeurs. La vision de Harper sur la politique étrangère vis-à-vis de la Libye a été fortement imprégnée des normes de la démocratie et des principes clés qui lui sont associés (droits humains et règles de compétence internationale). Ces valeurs ont longtemps été les pierres angulaires de la politique étrangère canadienne; mais le cas libyen nous révèle que Harper les renforce encore à travers le discours/la justification de la politique étrangère du pays.

Keywords:

• Libya
• Canada-NATO relations
• Arab Spring