Incorporating unarmed civilian peacekeeping into Canadian foreign policy: what do Canadians think?

Abstract

Although opinion polls have consistently demonstrated Canadian support of their country's peacekeeping missions, recent surveys have demonstrated decreasing public support for Canada's involvement in military combat interventions in other parts of the world. However, awareness and understanding of nonviolent alternatives to military intervention and conventional peacekeeping appear to be lacking. This survey examines Canadian public's awareness and understanding of unarmed civilian peacekeeping as an alternative to sending armed troops, and whether the public would support Canada in utilizing unarmed civilian peacekeepers (focusing on reducing direct violence through protective accompaniment, building capacity of local civil society organizations, mediation and other nonviolent communication strategies) as part of its response to violent global conflicts. The results reveal that Canadians believe unarmed civilian peacekeeping would be more effective in tasks such as reducing human rights abuses, preventing further armed conflict and promoting lasting peace. Respondents also believe the practice would benefit Canada's reputation as a peacemaker and leader. This paper concludes with recommendations for proponents of the incorporation of unarmed civilian peacekeeping into the official policy of the Canadian government.

Bien que les sondages d'opinion aient régulièrement démontré que les Canadiens soutiennent les missions de maintien de la paix assurées par leur pays, des enquêtes récentes montrent une moindre approbation de leur part en ce qui concerne l'engagement du Canada dans des interventions militaires de combat se déroulant ailleurs dans le monde. Cependant, la prise de conscience et la compréhension de la possibilité d'alternatives non violentes à l'intervention militaire et au maintien de la paix conventionnel semblent manquer.

Cette étude a examiné le niveau de prise de conscience et la compréhension, par le public canadien, de l'alternative à l'envoi de troupes armées que représente le maintien de la paix non armé. Elle visait aussi à évaluer le soutien potentiel du public au cas où le Canada aurait recours à du personnel civil non armé pour le maintien de la paix (qui se concentrerait sur la réduction de la violence directe à travers l'accompagnement individuel, le renforcement des capacités des organisations issues des sociétés civiles locales, la médiation et les autres stratégies de communication non violente) en tant qu’élément de réponse aux conflits mondiaux violents. Les résultats révèlent que les Canadiens sont persuadés que les civils non armés du maintien de la paix seraient plus efficaces dans des missions comme la réduction des abus des droits humains, la prévention de nouveaux conflits armés et la promotion de la paix durable. Les répondants croient également que cette pratique serait bénéfique à la réputation du Canada en tant que gardien et leader de la paix. La conclusion de cet article est constituée de recommandations allant dans le sens de l'intégration du maintien civil de la paix dans la politique officielle du gouvernement canadien.

Keywords:

• peacekeeping
• unarmed civilian peacekeeping
• protection of civilians
• foreign policy