Unmanned and unnecessary: Canada's proposed procurement of UAVs

Abstract

Canada's Department of National Defence recently initiated long-term strategies to acquire a fleet of unmanned aerial vehicles (UAVs) for the Canadian Forces. The aim of the initial project, the Joint Uninhabited Surveillance and Target Acquisition System (JUSTAS), is to procure a fleet of Medium Altitude Long Endurance (MALE) UAVs for domestic surveillance, and international operations. This article first examines whether MALE UAVs are necessary and practical for surveillance of Canada's maritime areas and Arctic region. It then discusses the significant legal, ethical and strategic issues associated with the use of armed MALE UAVS and questions whether the costs of acquiring this additional capability outweigh the benefits.

Le Ministère canadien de la défense nationale a récemment lancé des stratégies à long terme afin d'acquérir une flotte de VAT pour les forces canadiennes. L'objectif du projet initial, le JUSTAS (Système interarmées d'acquisition d'objectifs au moyen de véhicules aériens télépilotés de surveillance), est d'acquérir une flotte de VAT de moyenne altitude et de longue endurance (MALE) pour la surveillance domestique et les opérations internationales. Le présent article examine d'abord si les VAT de ce type sont nécessaires et pratiques pour la surveillance des zones maritimes et des régions arctiques du Canada. Ensuite, il aborde les questions juridiques, éthiques et stratégiques significatives posées par l'usage des VAT MALE armés et s'interroge sur le coût et l'efficacité de ce dispositif additionnel.

Keywords:

• unmanned aerial vehicles (UAV)
• Arctic
• armed drones
• maritime surveillance
• Canada