Assessing Canada’s foreign policy approach to the Palestinians and Israeli-Palestinian peacebuilding, 1979–2019

ABSTRACT

Since 1979, Canada has had two distinct foreign policy approaches toward the Palestinians and Israeli-Palestinian Peacebuilding. This article labels those “Pearsonian” and “Harperian”. To understand both approaches, it starts with the Jerusalem Embassy crisis in 1979 and moves on through the Middle East Peace Process, assessing Canada’s policy up to 2019. In response to international fallout from the 1979 Clark Progressive Conservative government pledge to relocate Canada’s embassy in Israel to Jerusalem, a 1980 Stanfield Report helped orient Canadian regional Middle East policy toward a more Pearsonian approach committed to multilateralism and sensitivity for Arab viewpoints. Successive Canadian governments heeded its advice in an attempt to build peace and regional relationships, while remaining Israel’s close friend. By contrast, starting with the Harper Conservative government in 2006, Canada adopted an approach that clearly favours Israel over and at the expense of the Palestinians. It is a foreign policy approach centred on bilateral relationships with what Canadian political leaders consider countries that are like-minded democracies with shared values. This approach mostly describes Canada’s regional approach from the mid-2000s to 2019.

RÉSUMÉ

Depuis 1979, le Canada a deux approches distinctes de politique étrangère envers les Palestiniens et la consolidation de la paix israélo-palestinienne. Cet article qualifie ces approches de « Pearsonienne » et de « Harperienne ». Pour examiner ces deux approches, il commence par la crise de l'ambassade à Jérusalem en 1979 et se poursuit avec le processus de paix au Moyen-Orient, évaluant la politique canadienne jusqu'à l'année 2019. En riposte aux retombées internationales de la promesse du gouvernement progressiste-conservateur Clark de 1979 de relocaliser l'ambassade du Canada à Jérusalem en 1979, un rapport Stanfield de 1980 a contribué à orienter la politique régionale canadienne au Moyen-Orient vers une approche plus « Pearsonienne » engagée dans le multilatéralisme et sensible aux points de vue arabes. Les gouvernements canadiens successifs ont suivi ses recommandations dans une tentative de construction de la paix et de relations régionales, tout en préservant la proche amitié du Canada avec Israël. En revanche, à partir du gouvernement conservateur Harper en 2006, le Canada a adopté une approche clairement favorable à Israël, par rapport aux Palestiniens et à leurs dépens. Il s'agit d'une approche de politique étrangère centrée sur des relations bilatérales avec ce que les leaders politiques canadiens considèrent comme des pays qui sont des démocraties aux vues similaires et aux valeurs communes. Cette approche décrit principalement l'approche régionale du Canada entre le milieu des années 2000 et 2019.

KEYWORDS:

• Canada
• Palestinians
• Pearsonian
• Harper
• Israeli-Palestinian peacebuilding

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Notes on contributors

Jeremy Wildeman

Jeremy Wildeman, PhD, is a Research Fellow at the University of Ottawa.