Behavioural differences between surviving and depredated juvenile red squirrels

Abstract:

Individuals killed by predators often are considered to be in poorer physical condition than those not killed, but little work has been done on behavioural differences between the two. We monitored the behaviour, movements and survival of 15 juvenile red squirrels (Tamiasciurus hudsonicus) from the first day of their emergence through late summer to determine behavioural characteristics associated with predation. Individuals which spent relatively less time vigilant, less time resting, and more time in exposed locations were more likely to be depredated. The distance moved by an individual during observation periods was not related to its survival, but individuals that spent relatively more time off their natal territory were more likely to be depredated. Adult red squirrels spent significantly less time in exposed places than juveniles, which may relate to the lower depredation rates experienced by adults.

Résumé:

On considère souvent que les individus exterminés par les prédateurs jouissent de conditions physiques moins bonnes que les individus épargnés, mais peu de travaux ont été effectués sur les différences de comportement entre les deux groupes. Nous avons effectué un suivi du comportement, des déplacements et de la survie de 15 jeunes écureuils roux (Tamiasciurus hudsonicus) depuis leur première journée de sortie au printemps jusque tard dans l’été, pour déterminer leurs caractéristiques comportementales en regard de la prédation. Les individus passant moins de temps en état de veille ou de repos, mais plus de temps dans des sites exposés étaient, selon toute vraisemblance, plus sujets à la prédation. Aucun lien n’est ressorti entre la distance parcourue par un individu pendant les périodes d’observation et sa survie, mais les individus qui avaient passé plus de temps à l’extérieur de leur territoire natal étaient plus sujets à la prédation. Les écureuils roux adultes ont passé moins de temps dans des sites exposés que les jeunes, ce qui pourrait rendre compte des taux de déprédation plus faibles rencontrés chez les individus adultes.

Keywords::

• predation
• juvenile behaviour
• juvenile survival
• red squirrels
• Tamiasciurus hudsonicus

Mots-clés::

• prédation
• comportement juvénile
• survie juvénile
• écureuils roux
• Tamiasciurus hudsonicus