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Abstract:
Successional patterns in seed rain, seed predation, seed bank, and the density and survival of seedlings were studied for fleshy-fruited plants in a patchy vegetation of dry grassland with interspersed scrub in central Europe. These hay meadows were abandoned 20-30 years ago. Three successional scrub stages (phases) and the adjacent mown and abandoned meadows were used for the investigation. Seeds of 29 fleshy-fruited species were collected in seed traps over two years. The spatial pattern of seed dispersal strongly depended on the successional stage: seed rain density was highest beneath the mature scrub phase and lowest in the grassland. This was also true for seed predation by rodents, and frequency of fleshy-fruited plants in the seed bank. The density of seedlings showed a different pattern; it was highest in the intermediate phase of scrub development. In this phase the seed rain was less abundant than under the mature phase, but the destructive influence of seed predation and the mortality of seedlings (particularly due to shading) were not as strong as beneath the mature phase. Therefore, it can be assumed that this intermediate phase is a regeneration window for fleshy-fruited scrub species.
Résumé:
Les patrons de succession au niveau des populations de graines (c’est-à-dire celles qui sont disséminées, qui font l’objet de prédation ou qui constituent le réservoir de graines), ainsi que la densité et la survie des plantules ont été étudiés chez les plantes à fruits charnus croissant dans une prairie sèche morcellée et parsemée d’arbustes de l’Europe centrale. Ces prairies ont été exploitées à des fins agricoles puis abandonnées depuis une vingtaine à une trentaine d’années. Trois stades successionnels ont été identifiés dans la prairie arbustive. Les caractéristiques de ces stades successionnels ont été comparées à celles des prairies adjacentes où la végétation fut fauchée puis laissée à elle-même depuis un certain nombre d’années. Les graines de 29 espèces d’arbustes à fruits charnus ont été recueillies dans des pièges pendant deux ans. Le patron spatial de dissémination des graines est fortement relié au niveau successionnel: la pluie de graines est plus dense dans la prairie arbustive mature que dans la prairie constituée principalement de plantes herbacées. La prédation des graines par les rongeurs et la fréquence des graines d’arbustes à fruits charnus dans le réservoir de graines sont également plus élevées dans la prairie arbustive mature. Les plantules ont toutefois une densité plus élevée à un stade successionnel intermédiaire. Chez ce dernier stade, la pluie de graines est moins importante que dans les prairies parvenues à maturité, mais la prédation des graines y est moins forte et moins de plantules meurent en raison d’un manque de lumière. On peut donc conclure que ce stade successionnel intermédiaire représente la «fenêtre de régénération» des plantes arbustives à fruits charnus.
