Blood parasites, sexual selection and reproductive success of European kestrels

Abstract:

The Hamilton-Zuk hypothesis (HZH) of sexual selection postulates that parasites could induce heritable fitness differences that are a cue for female mate choice. The Resource Provisioning hypothesis (RPH) says that females mate with unparasitized males to acquire resources, such as male parental care. Blood was randomly sampled from 113 individual females and 94 males among 148 kestrel (Falco tinnunculus) pairs breeding in western Finland during 1991-1993. The most common haematozoans in the blood films were Haemoproteus tinnunculi (overall prevalence 40% for females and 25% for males) and H. brachiatus (13% and 10%). Adult (≥ 2-year old) males with bright tail feathers had a higher load of H. tinnunculi than dull-tailed males. Intraspecifically, HZH predicts an inverse relationship between the expression of a secondary sexual trait and parasite load, but adult males with bright back and tail colours (a cue for female mate choice) were not less parasitized with haemoproteids than dull males. HZH also predicts a negative relationship between the host fitness and its parasite load. Partners of haemoproteid infected adult males started to lay eggs later and produced smaller clutches than partners of non-infected adult males (mean laying date 9 May versus 4 May; mean clutch size 5.2 versus 5.7 during 1991-1993). Infected males may diminish their investment in courtship feeding, because they may be less vigorous than non-infected males. The reduced fitness of infected males may then not be a consequence of genetical dissimilarities in parasite resistance, but instead a consequence of inter-male viability differences that affect the acquisition of resources that are invested in costly clearance of parasites and parental care. This appears to support the prediction of RPH that females gain parental care by choosing unparasitized males.

Résumé:

L’hypothèse d’Hamilton-Zuk (HHZ) sur la sélection du partenaire sexuel suggère que l’action des parasites peut résulter en des différences de valeur adaptative, transmissibles d’une génération à une autre et influençant la femelle lors du choix de son partenaire au moment de la reproduction. L’hypothèse de l’approvisionnement en ressources (HAR) suppose, quant à elle, qu’une femelle s’accouple de préférence à un mâle non parasité pour acquérir un certain nombre de ressources, comme par exemple les soins paternels. Des échantillons aléatoires de sang ont été prélevés chez 148 couples de crécerelles (Falco tinnunculus) nichant dans l’ouest de la Finlande entre 1991 et 1993. Un total de 113 femelles et de 94 mâles ont fait l’objet d’un prélèvement sanguin. Les hématozoaires les plus répandus dans les films sanguins étaient Haemoproteus tinnunculi (présent chez 40 % des femelles et 25 % des mâles) et H. brachiatus (13 % des femelles et 10 % des mâles). Les mâles adultes (de plus de 2 ans) possédant des rectrices chatoyantes étaient davantage infectés par H. tinnunculi que leurs congénères aux plumes ternes. L’HHZ prédit chez une espèce une relation inverse entre l’expression d’un caractère sexuel secondaire et le degré de parasitisme. Pourtant, les mâles adultes à queue chatoyante (en principe, des critères de choix pour une femelle) n’étaient pas moins parasités que leurs congénères à queue terne. L’HHZ prédit également une relation négative entre la valeur adaptative de l’hôte et le degré de parasitisme. Les partenaires des mâles infectés par des hémoparasites ont commencé à pondre plus tard (en moyenne, le 9 mai plutôt que le 4 mai) et ont élevé de plus petites couvées (en moyenne, 5,2 oisillons plutôt que 5,7) que les femelles accouplées à des mâles non parasités. Les mâles parasités peuvent diminuer leur investissement dans la quête de nourriture lors de la parade, parce qu’ils sont possiblement moins vigoureux que leurs congénères non parasités. De cette façon, il est possible que la valeur adaptative réduite des mâles parasités ne soit pas la conséquence de dissemblances génétiques au niveau de la résistance au parasite, mais plutôt la conséquence d’une viabilité variable des mâles influant sur l’acquisition des ressources qui sont investies dans la lutte contre le parasite (un acte coûteux) et les soins parentaux. Cela semble confirmer la prédiction de l’HAR, à savoir que les femelles ont avantage à choisir des mâles non parasités pour obtenir plus de soins pour leur progéniture.

Keywords::

• Haemoproteid
• plumage coloration
• host fitness
• Hamilton-Zuk hypothesis
• Resource Provisioning hypothesis
• raptor
• vole cycle

Mots-clés::

• hémoparasite
• coloration du plumage
• valeur adaptative de l’hôte
• hypothèse d’Hamilton-Zuk
• hypothèse de l’approvisionnement en ressources
• rapace
• cycle de campagnols