On the recovery of mountain birch after Epirrita damage in Finnish Lapland, with a particular emphasis on reindeer grazing

Abstract:

The effectiveness of recovery of mountain birch forests defoliated by Epirrita autumnata in 1965 in Inari Lapland, northern Finland, was studied by monitoring seedling and basal sprout formation in eight fenced areas and corresponding control plots, 400 m² each. The number of seedlings and the abundance of basal sprouts were measured in 1973, 1979, 1982, 1987 and 1990/1991. The results indicate that tree recovery from seeds is in theory possible in the damaged birch forests almost everywhere in the study area, and that the changes occurring in the undergrowth after the damage may actually support the development of seedlings. However, in practice this process is disturbed by the adverse effect of reindeer grazing on seedling establisment. The formation of sprouts from dormant basal buds in damaged trees is not so greatly affected by reindeer grazing, but sprouting has been successful and the forest will totally recover only in a few areas where sprouting was abundant soon after the Epirrita damage. Sprout formation is disturbed by rot, which spreads from the dead mother tree into the sprouts, and recovery has been rather limited in most of the damaged areas. Tree density can be expected to decrease greatly in most of these areas.

Résumé:

En Laponie Inari finlandaise, nous avons étudié dans quelle mesure s’effectuait la régénération des forêts de bouleau (via l’émergence de plantules et la formation de rejets de souche) à la suite d’une défoliation majeure des populations par l’Epirrita autumnata en 1965. Huit parcelles défoliées ainsi que des parcelles témoins de 400 m² chacune ont été sélectionnées pour le suivi. Les plantules et les rejets de souche ont été recensés en 1973, 1979, 1982, 1987 et en 1990-1991. Les résultats indiquent que la forêt peut, en théorie, se régénérer grâce aux graines dans pratiquement toute la zone dévastée. La défoliation semble même avoir favorisé le développement des plantules. Le recrutement de nouveaux individus par les plantules est toutefois affecté par le broutement des rennes. L’impact du broutement est moindre chez les rejets de souche, mais le remplacement des bouleaux défoliés par des rejets ne se produit que dans un nombre limité de sites, là où la formation des rejets a été abondante immédiatement après l’infestation. Le pourrissement nuit à la formation des rejets de souche, lequel se répand à partir du plant-mère en voie de décomposition. Ce phénomène limite encore davantage la régénération des forêts de bouleaux par les rejets de souche. Dans la plupart des zones dévastées, la forêt ne disparaît pas complètement mais s’éclaircit de façon notable.

Keywords::

• mountain birch
• Betula
• Epirrita autumnata
• birch forest damage
• forest recovery

Mots-clés::

• bouleau de montagne
• Betula
• Epirrita autumnata
• dommages causé aux bétulaies
• renouvellement de la forêt