Are olfactory signals sufficient to attract fig pollinators?

Abstract

Flower fragrances are important stimuli in attracting insect pollinators. Different odours attract different pollinators and can, in some cases, achieve specific relationships. Among highly specific pollination systems, the genus Ficus (Moraceae) represents one extreme example, as each Ficus is pollinated by its specific wasp species. The identification of a receptive fig occurs in two steps and chemical information appears to be important in both stages. First, all figs of a tree develop synchronously, so that when the wasps emerge, their natal tree only bears mature figs. Therefore the wasps must locate another tree, bearing receptive figs. This long-distance attraction suggests olfactory signals. Second, once on the fig, fig wasps explore its surface by tapping their antennae on the surface (antennating) as they walk over it. This behaviour suggests contact chemostimulation. The fragrance of receptive Ficus carica figs was extracted using pentane, and the extracts tested on its pollinator wasp (Blastophaga psenes). The results from both distance attraction and contact stimulation experiments indicate that chemical compounds are sufficient to mediate these two steps. Visual cues are not sufficient to attract and stimulate fig pollinators and are probably only minor stimuli compared to the chemical signature of the fig. In this way, Ficus pollination is strikingly different from other specific pollination systems such as Trollius and Yucca, where visual cues are important in attraction to flowers.

Résumé:

Les odeurs florales sont des stimuli importants dans l’attraction des insectes pollinisateurs. Ainsi, différentes odeurs florales attirent en général des pollinisateurs différents. Une telle situation peut, dans certains cas, conduire à la mise en place de relations spécifiques. Parmi les systèmes de pollinisation spécialisés, le genre Ficus (Moraceae) représente un exemple extrême ; chaque espèce de figuier n’est pollinisée que par son pollinisateur spécifique. La localisation d’une figue réceptive par les pollinisateurs a lieu en deux phases et l’information chimique semble être importante dans chacune de ces deux étapes. Premièrement, le développement de toutes les figues d’un arbre est synchrone, de sorte que lorsque les insectes émergent, toutes les figues de leur arbre natal sont mûres. De ce fait, les insectes doivent trouver un autre arbre portant des figues réceptives. Lors de cette attraction à longue distance, l’existence de signaux olfactifs doit jouer un rôle important. Deuxièmement, une fois sur la figue, les pollinisateurs explorent la figue en tapotant sa surface avec leurs antennes. Ce comportement suggère l’existence d’une stimulation chimique de contact. L’odeur de figues réceptives de Ficus carica a été extraite avec du pentane, et le comportement de pollinisateurs (Blastophaga psenes) a été observé en présence de ces extraits. Les résultats d’expériences d’attraction à distance et de stimulation de contact indiquent que des composés chimiques sont impliqués lors des deux phases d’attraction du pollinisateur. D’autre part, les stimuli visuels ne sont pas suffisants pour attirer et stimuler les pollinisateurs de figuiers et sont probablement des stimuli mineurs en comparaison de la signature chimique des figues. Ainsi, la pollinisation des figuiers apparaît être différente des autres systèmes de pollinisation spécialisés, comme le Trolle et les Yuccas, chez lesquels les stimuli visuels des fleurs jouent un rôle important dans l’attraction des pollinisateurs.

Key Words:

• Ficus
• Specificity
• Pollination
• Choice experiment
• Fig extract
• Volatile compounds

Mots-clés::

• Ficus
• Spécificité
• Pollinisation
• Expérience choisie
• Extrait de figues
• Composés volatiles