Chemically mediated sexual behavior of the brown tree snake, Boiga irregularis

Abstract

The brown tree snake (Boiga irregularis) is an invasive pest species responsible for serious economic and ecological damage on the Pacific island of Guam, including the extirpation or extinction of nine native forest birds. Bioassays utilizing the courtship and mating behaviors of the brown tree snake were developed to begin isolating the female sex pheromone of this species. Filter paper treated with hexane extracts of female skin and solvent controls were presented to captive males in their home cages. Males displayed significantly more courtship behaviors to extracts than controls. These lipid extracts were subsequently fractionated by column chromatography. Fractions and controls were presented to males in a randomly selected sequence and male courtship behavior assayed. Significant differences in the number of courtship behaviors displayed to each of the fractions and the controls were observed. Fractions 1 through 4 each elicited courtship behavior from males, with fraction 4 eliciting courtship behaviors in 6 of 8 trials, while controls elicited no courtship behaviors from males.

Résumé:

Le serpent brun arboricole (Boiga irregularis) est une espèce nuisible introduite, causant d’importants dommages écologiques et économiques sur l’île de Guam (Océan Pacifique). Cette espèce est, en effet, responsable de l’élimination voire l’extinction de neuf espèces indigènes d’oiseau forestier. Des dosages biologiques utilisant les comportements d’accouplement et de cour de cette espèce ont été faits afin d’isoler la phéromone liée au sexe femelle. Du papier filtre traité avec des extraits d’hexane de la peau des femelles, ainsi que des solvants témoins ont été présentés à des mâles captifs. Ces derniers ont manifesté un comportement de cour significativement plus vigoureux en présence d’extraits. Ces extraits lipidiques ont été fractionnés par la suite dans une colonne chromatographique. Les produits de fractionnement (les fractions) et les témoins ont été présentés aux mâles de manière aléatoire et leur comportement de cour évalué. On a observé des différences significatives du nombre de comportement de cour en fonction des fractions et des témoins. Chacune des fractions 1 à 4 a provoqué un comportement de cour chez les mâles, la fraction 4 induisant 6 fois sur 8 un tel comportement alors qu’aucun comportement de cour n’a été stimulé par les témoins.

Key Words:

• Boiga irregularis
• Brown tree snake
• Courtship behavior
• Guam
• Introduced pest species
• Sex pheromones

Mots-clés::

• Boiga irregularis, serpent brun arboricole
• Comportement de cour
• Guam
• Espèce nuisible introduite
• Phéromones sexuelles