How age, sex, and reproductive condition affect retreat-site selection and emergence patterns in a temperate-zone lizard, Elgaria coerulea

Abstract

Minimising predation risk is critical to fitness in all animals. For animals that utilise retreat sites as an anti-predator strategy, there are many factors that influence retreat site selection and determine when to emerge from a hiding place. In this paper we test for seasonal and daily variation in cover use in a temperate-zone lizard (Elgaria coerulea). We also test for age- and sex-related differences in capture-site temperature, cover use, and sprint speed. We conducted a mark-recapture study on Elgaria coerulea in south-eastern British Columbia, Canada. We recorded temperature, precipitation, lizard’s position, proximity to cover, and rock size. The results showed seasonal variation in both retreat-site selection and emergence patterns. Lizards selected thicker rocks during the summer compared to spring, perhaps to avoid lethal high temperatures. Adult males used larger, thicker rocks than adult females and juveniles. Emergence patterns also differed between the sexes. The probability of capturing an adult female in the open steadily increased over the summer, while male emergence declined over the season. The tendency to be in the open also increased with the amount of rain that fell the previous day. This study shows that while remaining under cover is important in Elgaria coerulea, specific circumstances (lethal temperatures, reproduction, precipitation) will modify their cover use.

Résumé

Pour tous les animaux, minimiser les risques de prédation influence grandement le succès reproducteur. Chez les animaux qui utilisent les caches comme stratégie anti-prédateur, il existe plusieurs facteurs qui influencent le choix des caches et qui déterminent quand l’animal peut sortir de sa cachette. Dans cet article, nous vérifions les variations saisonnières et journalières de l’utilisation d’un couvert par un lézard des régions tempérées, Elgaria coerulea. Nous tentons également de connaître les différences d’âge et de sexe en ce qui concerne la température des lieux de capture, l’utilisation du couvert et la vitesse de course des lézards. Nous avons mené une étude de marquage-recapture d’Elgaria coerulea dans le sud-est de la Colombie britannique, au Canada. Nous avons mesuré la température, les précipitations, la position des lézards, la proximité du couvert et la taille des rochers servant de couvert. Il existe une variation saisonnière dans le choix des caches et dans les patrons de sortie des caches. Les lézards se réfugient sous de plus gros rochers en été qu’au cours du printemps, peut-être pour se protéger de températures trop élevées pouvant être mortelles. Les mâles adultes utilisent des rochers de plus grandes dimensions que les femelles et les jeunes. Les patrons de sortie du couvert sont également différents entre les sexes. En effet, la probabilité de capturer une femelle adulte en milieu ouvert s’accroît pendant l’été, alors que les mâles s’exposent de moins en moins au cours de la saison. Les sorties en milieu ouvert augmentent également avec la quantité de pluie tombée le jour précédent. En conclusion, bien qu’il soit important pour Elgaria coerulea de rester sous couvert, des circonstances spécifiques, comme une température létale, la reproduction ou les précipitations, peuvent inciter les lézards à sortir de leurs caches.

Key Words:

• Lizards
• Temperature selection
• Retreat sites
• Cost of reproduction

Mots-clés:

• Lézards
• Sélection de la température
• Caches
• Coût de la reproduction
• Good
• 1988