Contribution of unburned boreal forests to the population of black-backed woodpecker in eastern Canada

ABSTRACT

Black-backed woodpecker is known to be a disturbance-associated species, being more abundant in disturbed forest stands than in undisturbed habitats, but its demography and population dynamic still need to be clarified. The present study was conducted in central Quebec within coniferous forests shaped largely by timber harvest and wildfire. The objectives were to compare the age composition of breeding black-backed woodpeckers, nest survival rate and productivity in both disturbed and undisturbed habitats (respectively recently burned and unburned habitats). In addition, we evaluated the general productivity of both habitat types in a simulated boreal landscape. There was a positive relationship between nest age and daily survival rates. Older woodpeckers were the most abundant breeders in unburned habitats and younger birds in one-year-old burns. Although nests in recently burned forests produced more nestlings per successful nest, our simulation of a boreal forest landscape showed that unburned habitat produced about two-thirds more fledglings per year than burned habitat. Globally, unburned habitat may provide woodpeckers more temporally stable resources. Population dynamics of the black-backed woodpecker, at least in our study area, may be explained by resource pulse interactions where populations benefit opportunistically from short-term high-quality habitat, and rely on unburned habitats for long-term persistence.

RÉSUMÉ

Le Pic à dos noir est connu pour être une espèce associée aux perturbations de la forêt boréale, étant plus abondant dans les peuplements forestiers perturbés que dans ceux non perturbés, mais la démographie et la dynamique de population demeurent méconnues. La présente étude a été menée dans des forêts de conifères du centre du Québec régulées par l’aménagement forestier et les feux de forêts. Les objectifs étaient de comparer la structure d’âge des pics à dos noir nicheurs, le taux de survie des nids et la productivité entre les habitats perturbés et non perturbés (respectivement des peuplements forestiers matures récemment brûlés (1 an après feu) et de vieux peuplements forestiers non brûlés). Également, nous avons évalué la productivité générale des deux types d’habitats dans un paysage boréal simulé. Il y avait une relation positive entre l’âge des jeunes au nid et les taux de survie quotidiens. De plus, les pics plus âgés étaient les nicheurs les plus abondants dans les habitats non brûlés alors que les pics plus jeunes étaient les nicheurs les plus abondants dans les habitats récemment brûlés. Bien que les nids dans les peuplements récemment brûlés produisent plus d’oisillons par nid avec succès, notre simulation d’un paysage de la forêt boréale a montré que les peuplements forestiers non brûlés produisent environ deux tiers plus d’oisillons par année que les peuplements brûlés. De façon générale, l’habitat non brûlé peut fournir au pic à dos noir des ressources temporellement plus stables. La dynamique des populations du pic à dos noir, au moins dans notre zone d’étude, peut être expliquée par des interactions d’impulsions de ressources où les populations bénéficient de façon opportuniste de l’habitat brûlé qui est de haute qualité mais à court terme, et dépendent des habitats non brûlés pour leur maintien à long terme.

KEYWORDS:

• age-class structure
• nest survival
• Picoides arcticus
• resource pulse interactions
• wildfire

MOTS CLÉFS:

• structure d’âge
• survie des nids
• Picoides arcticus
• interactions d’impulsions de ressources
• feu de forêt

Acknowledgements

The authors thank Abititi-Bowater Inc. (now Produits Forestiers Résolu) for their logistical support, and S. Boily, C. Buidin, P. Desmeules, M. Huot, L. Morin and Y. Rochepault for their help in the field. We are also grateful to H. Asselin and two anonymous reviewers for their constructive comments that helped to improve the manuscript.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This work was supported by the Consortium de Recherche sur la Forêt Boréale (Université du Québec à Chicoutimi) and the ministère des Ressources Naturelles et de la Faune du Québec (now ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs du Québec).