Moose (Alces americanus) habitat suitability in temperate deciduous forests based on Algonquin traditional knowledge and on a habitat suitability index

ABSTRACT

Traditional ecological knowledge (TEK) garners increasing attention in science-based wildlife management. We used the TEK of 16 First Nation hunters from the Eagle Village Algonquin community (Quebec, Canada) to evaluate moose (Alces americanus) habitat suitability in temperate deciduous forests, compared with a habitat suitability index (HSI) model. We found moderate to strong agreement between TEK and the HSI using Cohen’s kappa (κ = 0.46–0.63). According to the Algonquin hunters, wetlands and lakes are frequented by moose to feed and to avoid temperature stress during warm summer days, something not taken into account by the HSI. Algonquin hunters also mentioned that unproductive areas are actively frequented by moose in the summer and during the rutting period, although they have a low weight in the HSI calculation. Also according to Algonquin hunters, mature coniferous stands and large-size regenerating areas are rarely used by moose. While the moose HSI model was developed in boreal mixed and coniferous forests, we have shown that it could also be used in temperate deciduous forests. It could be improved, however, to better correspond to TEK, notably by including wetlands and lakes, increasing the weight of unproductive stands and reducing weights of mature coniferous and regenerating stands.

RÉSUMÉ

Les savoirs écologiques traditionnels (SET) sont de plus en plus utilisés en gestion de la faune. Nous avons utilisé les SET de 16 chasseurs autochtones de la communauté algonquine de Eagle Village (Québec, Canada) pour évaluer la qualité de l’habitat de l’orignal (Alces americanus) en forêt tempérée feuillue, comparativement à un indice de qualité d’habitat (IQH). Nous avons mesuré un accord modéré à fort entre les SET et l’IQH à l’aide du Kappa de Cohen (κ = 0,46–0,63). Selon les chasseurs algonquins, l’orignal fréquente les milieux humides et les lacs pour s’alimenter et éviter le stress thermique durant les chaudes journées d’été, ce qui n’est pas pris en compte par l’IQH. Les chasseurs algonquins ont aussi mentionné que les peuplements improductifs sont fréquentés activement par l’orignal durant l’été et en période de rut, mais ont un faible poids dans le calcul de l’IQH. Toujours selon les chasseurs algonquins, les peuplements résineux matures et les grandes superficies en régénération sont peu utilisés par l’orignal. Bien que le modèle d’IQH de l’orignal ait été développé en forêts boréales mixtes et résineuses, nous avons montré qu’il est aussi approprié pour la forêt tempérée feuillue. Il pourrait toutefois être bonifié pour être plus en phase avec les SET, notamment en tenant compte des milieux humides et aquatiques, en augmentant le poids attribué aux milieux improductifs, et en diminuant les poids attribués aux peuplements résineux matures et aux grandes aires en régénération.

KEYWORDS:

• moose
• Alces americanus
• indigenous knowledge
• habitat suitability index
• Cohen’s kappa

MOTS CLÉS:

• orignal
• Alces americanus
• savoirs autochtones
• indice de qualité d’habitat
• kappa de Cohen

Acknowledgements

The authors are grateful to the members of the Eagle Village First Nation, particularly Larry Paul and Madeleine Paul, who were respectively the director of the Land Management Office and Chief of the community when this study was conducted. The authors also thank all of the hunters who trusted them, responded to their questions and were very collaborative throughout. They also thank Nathalie Bonin for sharing data, Marianne Cheveau and Sophie Massé for fruitful discussions on the HSI model, Mélanie Desrochers for helping with mapping, Marcel Paré for sharing documents and advice, and Osvaldo Valeria for helping with modelling.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

This project was funded by the National Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC); Tembec and EACOM forestry companies.