On the pre-adaptation of Mitragyna species to urban environments of Thailand

ABSTRACT

As trees growing in urban environments are subjected to various stresses, it is important to select species that are naturally tolerant to such stresses. We compared the adaptability of three native Mitragyna species (M. diversifolia, M. hirsuta, and M. rotundifolia) from various parts of Thailand, growing in a wide range of environments and stresses. Various leaf morphological and physiological traits of trees growing along the roadside with their counterparts in the natural habitat were compared. The adaptability potential of the species, quantified through the plasticity index (PI), indicated an overall low plasticity for all traits. We attribute the low observed plasticity to the three species having a wide distribution range spanning diverse abiotic conditions. This includes low resource environments, and as such, they are pre-adapted to conditions similar to their native habitat. As the Mitragyna species already grow in diverse abiotic conditions, their ecological performance under stressful conditions (roadside) is not vastly different, potentially making them viable for planting in urban environments. We conclude that such species with similar trait level of PIs in both native and urban environments can successfully establish and thrive in urban green spaces under highly stressful urban conditions and provide sustained valuable ecosystem services.

Résumé

Puisque les arbres en milieu urbain sont sujets à divers stress, il est important de choisir des espèces qui sont naturellement tolérantes à de tels stress. Nous avons comparé l’adaptabilité de trois espèces indigènes de Mitragyna (M. diversifolia, M. hirsuta et M. rotundifolia) de différentes zones de la Thaïlande croissant dans une vaste gamme d’environnements et soumises à différents stress. Différents traits fonctionnels foliaires morphologiques et physiologiques ont été comparés pour des arbres croissant en bordure de route et dans leur habitat naturel. Le potentiel d’adaptabilité des espèces, quantifié par l’indice de plasticité, indique une plasticité relativement faible pour tous les traits. Nous attribuons la faible plasticité observée au fait que les trois espèces étudiées ont une grande aire de répartition couvrant de nombreuses conditions abiotiques, incluant des environnements faibles en ressources. Les espèces étudiées seraient ainsi pré-adaptées à des conditions similaires à celles de leur habitat naturel. Puisque les espèces de Mitragyna croissent dans diverses conditions abiotiques, leur performance écologique sous conditions de stress (bordure de route) ne diffère pas de façon marquée, en faisant ainsi de bonnes candidates pour la plantation en milieux urbains. Nous concluons que de telles espèces, avec des traits similaires en milieu urbain et dans leur milieu naturel, peuvent s’établir et survivre dans les milieux urbains sous conditions de stress élevé, fournissant ainsi des services écosystémiques importants.

KEYWORDS:

• Leaf functional traits
• Mitragyna species
• natural habitat
• plasticity index
• roadside
• Thailand

MOTS-CLÉS:

• Traits fonctionnels foliaires
• Mitragyna
• habitat naturel
• indice de plasticité
• bordure de route
• Thaïlande

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

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Data available upon reasonable request from the authors.

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Funding

This work was financially supported by Science, Research and Innovation Promotion Fund of the Thailand Science Research and Innovation (TSRI) through Kasetsart University Research and Development Institute (KURDI). Project No. FF(KU) 9.64.