La fonction myrmécophile de Cecropia obtusa Trecul (Cecropiaceae) en Guyane française

Summary

Cecropia obtusa Trecul is a myrmecophytic plant associated in a strict relation with the ants Azteca (A. alfari Emery and A. traili Emery). The ants inhabit the internodes of the tree and feed on nutritive bodies or müllerian bodies. These multicellular corpuscles are produced on the abaxial face of the base of the petiole. This région is covered with a velutinous mat of multicellular but uniseried trichomes called trichilium. The production activity of müllerian bodies and the activity of the ants are synchronous: three hours before the sundown. A Phycitinae caterpillar may occupy the Cecropia internodes and consumes müllerian bodies exclusively. A fungus, Fusarium moniliforme, grows on the trichilium in the absence of ants. The distribution of Cecropia obtusa is homogeneous in space and time but its growth is under control of topographic, edaphic and climatic factors. The comparison between trees occupied by ants and inoccupied ones shows that these last ones grow less quickly and that the müllerian production is smaller. Cecropia trees cultivated in greenhouse show the same behaviour than inoccupied ones in the field with, however, a greater production rate of müllerian bodies. When caterpillars inhabit the plant the production of müllerian bodies is higher than in the case of inoccupied Cecropia. The part of ants and caterpillars in the plant growth and müllerian bodies production is discussed. The partial chimical analyze of food bodies shows a clear dominance of glycogen which add simple sugars, lipids, proteins and C and E vitamins. The differences between the guiana food bodies and müllerian bodies producted in greenhouse are discussed. The histological and cytological studies of müllerian body place in a prominent position its development and the origin of the principal synthetized substances which have a trophic part for ants and caterpillars.

Résumé

Cecropia obtusa Trecul est un myrmécophyte associé dans une relation stricte avec les fourmis Azteca (A alfari Emery et A. traili Emery). Ces dernières occupent les entre-nœuds de l'arbre et se nourrissent des corps nourriciers ou corps de Müller, corpuscules pluricellulaires produits à la base du pétiole de chaque feuille fonctionnelle à partir d'un tissu particulier, le trichilium. L'activité de production des corps mülleriens est liée à celle des fourmis et se situe dans les trois heures précédant la fin du jour. Une chenille Phycitinae peut également occuper le Cecropia et consommer exclusivement les corps nourriciers tandis qu'un champignon Fusarium moniliforme parasite le trichilium en l'absence des fourmis. La distribution de Cecropia obtusa, espèce pionnière, est homogène dans l'espace et dans le temps, mais sa dynamique de croissance est sous contrôle des facteurs topographiques, édaphiques et climatiques. La comparaison entre les individus occupés par les fourmis et ceux qui ne le sont pas montre que ces derniers se développent moins vite et produisent moins de corps nourriciers. Le comportement des Cecropia cultivés en serre rejoint celui des individus inoccupés du milieu naturel avec cependant une production plus élevée de corps nourriciers. Lorsque les chenilles occupent la plante, le nombre des corps nourriciers produits est plus grand que celui des individus inoccupés. Le rôle des fourmis et des chenilles dans la dynamique de développement et la production des corps nourriciers est discuté. L'analyse chimique partielle du corps nourricier montre une nette dominance du glycogène auquel s'ajoutent des sucres simples, des lipides, des protéines et la présence des vitamines C et E. Les différences constatées entre la composition des corps mülleriens du milieu naturel et celle des corps nourriciers produits en serre sont discutées. L'examen histologique et cytologique du corps de Müller a permis de mettre en évidence son ontogenèse et l'origine des principales substances synthétisées ayant un rôle trophique pour les fourmis et les chenilles.

Key-words:

• Cecropia obtusa
• ant-plant interactions
• müllerian bodies
• domatia