Étude de la sécrétion nectarifère d'une plante pionnière, Inga thibaudiana, en relation avec les fourmis

Summary

The foliar nectaries secretion of a shrubby pioneer species, Inga thibaudiana (Leguminosae—Mimosoideae), was taken during 24 hours cycles in the dry (october—november) and the wet (march—april) seasons. The comparison of secretion rythms shows the production always starts at the end of the photosynthetic period, and it probably depends on the supply of water to the plant. The plant quantitative production equally depends on vegetal foliar growth. The continuous exudation of nectar attracts many ants on all the vegetative parts of the plant. The listed species on a hundred Inga thibaudiana shows that such plant-insect relationship isn't specific, but has been set up secondarily, contributing thus to ensure a kind of biotic protection. This protection seems effective, since scientists have never met with completely defoliated Inga tree. However, if we consider the limb in adult leaves, growing leaves and young leaves more closely, we will notice that the limb of the growing leaves is essentially damaged by herbivorous activity. However, at this foliar stage leaves are less tough and need a specific protection. The active production of nectar on this kind of leaves, as well as the numerous presence of ants, don't seem to be sufficient factors to protect the vegetal efficiently. This ant-plant interaction makes clear the complexity of the reciprocal relationships as they are set up and their link with environmental factors.

Résumé

La sécrétion des nectaires extra-floraux d'une espèce pionnière arbustive, Inga thibaudiana (Leguminosae—Mimosoideae), fut prélevée au cours de cycles de 24 heures, durant la période sèche (octobre-novembre) et la saison humide (mars-avril).La comparaison des rythmes de sécrétion montre que la production débute toujours en fin de période photosynthétique et qu'elle dépend très certainement de l'alimentation hydrique de la plante. De même, la production quantitative de la plante dépend de la croissance foliaire du végétal. L'exsudation continue de nectar attire de nombreuses fourmis sur l'ensemble de l'appareil végétatif de la plante. Le relevé des espèces présentes sur une centaine d'Inga thibaudiana montre que cette relation plante-insecte n'est pas spécifique, mais qu'elle s'est mise en place secondairement, contribuant ainsi à assurer une certaine protection biotique. Cette protection semble efficace, n'ayant jamais rencontré d'Inga complètement défolié. Toutefois, si on considère, plus précisément, I'aspect du limbe des feuilles adultes, des feuilles en croissance et des jeunes feuilles, on remarquera qu'essentiellement le limbe des feuilles en croissance est endommagé par l'activité des phytophages. Or c'est à ce stade foliaire que les feuilles sont les moins coriaces et nécessitent une protection particulière. La production active de nectar sur ce type de feuille, ainsi que la présence plus abondante des fourmis, ne semblent pas être des facteurs suffisants pour protéger de façon efficace le végétal. Cette interaction plante-fourmi met en évidence la complexité de la mise en place des relations à bénéfice réciproque et leur dépendance avec les facteurs du milieu.

Key-words:

• foliar nectaries
• secretion
• ants
• protection