Les récoltes botaniques en Guyane française; géographie historique de la découverte de la flore de Guyane française

Abstract

How did botanists and naturalists prospect French Guyana for over two centuries? Rather than drawing on travel tales, this analysis focuses on localisation of botanical prospecting (herbariums and other collections). Results show that various exploration strategies were used over time and space: lengthy and far reaching explorations opening new areas but yielding poor collections; heavy and comprehensive explorations of a river or a mountain yielding sizeable collections, but those were often not repeated; short but repeated missions on the same site, often along the coast, accumulating information; permanent stations yielding a wide range of species which allowed for near exhaustive inventories. But vast areas are still void after 235 years of botanical inventories.

Résumé

Comment l'espace guyanais a-t-il été prospecté par les botanistes et les naturalistes depuis plus de deux siècles? Plutôt que de prendre comme support les récits de voyages, l'analyse se basera essentiellement sur les localisations des récoltes botaniques (herbiers et autres collections). Les résultats montrent que diverses stratégies d'exploration botanique ont été pratiquées dans le temps et dans l'espace: des explorations longues et lointaines, ouvrant de nouveaux espaces mais avec peu de récoltes; des explorations lourdes et méthodiques d'un fleuve ou d'une montagne, avec d'importantes collectes, mais souvent uniques; des missions courtes mais répétées sur un même site, qui accumulent les informations, souvent sur la bande côtière; des stations permanentes permettant, par la diversité des collectes, de tendre vers un inventaire exhaustif. On notera également les immenses vides qui subsistent encore en Guyane après 235 années d'inventaire botanique.

Key-words:

• French Guyana
• herbariums
• exploration
• science history

Mots-clés:

• Guyane française
• herbiers
• exploration
• histoire des sciences