Dynamics of Acacia tortilis (Forssk.) Hayne subsp. raddiana (Savi) Brenan in arid zones of Tunisia

Abstract

Acacia tortilis subsp.raddiana is one of the most uncommon species and is still present in North African regions. Indeed, the region of Bled Talah, in the south of Tunisia, constitutes today an ecosystem where the species continues to grow on a large surface of 16,488 ha. There is little information on the long-term dynamics of Acacia trees. The overall objectives of this study are to know the total individuals of Acacia trees which help to assess the density, to study the structure of Acacia population, to estimate the age of Acacia population and to determine the effects of A. tortilis canopy on soil properties. In this context, all individuals of A. tortilis covering 5,114 ha in the National Park Bov Hedma were systematically counted. Many dendrometric parameters were measured. In our study, age determination of A. tortilis is based on the counting of rings. Our results show that the population of A. tortilis subsp. raddiana in the region of Bou Hedma is characterised by an irregular structure, involved in a regressive dynamic. They show also that A. tortilis trees improve soil water availability and the nutrient status of soil.

Résumé

Acacia tortilis subsp. raddiana est une espèce clé de voute des zones arides et sahariennes de l’Afrique. En Tunisie, cette espèce occupe une superficie de 16,488 ha. Cependant, sa dynamique demeure encore peu ou pas connue. Ce travail a pour objectif l’analyse de la structure du peuplement, sur la base de certains paramètres dendrométriques et édaphiques (teneurs en azote, phosphore, matière organique et eau du sol sous et en dehors de la canopée), observés de façon exhaustive, pour tous les individus, occupant une superficie globale de 5,114 ha, au niveau du parc national du Bou Hedma. Parallèlement, un essai de détermination de l’âge des individus, par comptage de cernes fut réalisé sur un échantillon de 100 individus. Les résultats obtenus révèlent qu’en Tunisie, le peuplement d’A. tortilis subsp. raddiana se caractérise par une structure hétérogène, témoignant d’une dynamique plutôt régressive. En revanche, cette espèce exerce un effet positif sur les propriétés chimiques et hydriques du sol, sous canopée, ce qui facilite l’installation d’une riche strate herbacée.

Keywords:

• Acacia tortilis
• age determination
• arid area
• density
• dynamics
• regeneration
• soil properties

Mots clés:

• Acacia tortilis
• âge
• zone aride
• densité
• dynamique
• régénération
• propriétés du sol

Acknowledgements

We are grateful to Lazhar Hemdi (Manager of the Bou Hedma National Park) for help. We would like to thank Guy-Georges Guittonneau for his valuable comments on an earlier version of this manuscript.