Exercise and perfection: embodying the nation in nineteenth‐century Germany

Abstract

In the nineteenth century the German Turner movement used bodily exercise as a programme for national improvement. This was not only directed at the self‐cultivation of the individual but was also considered a duty to the nation. Exercise thus incorporated and embodied national identity while enemies within and without demanded ever more exertion. Exercise was also considered the true test for national unity in the face of modern dangers such as immorality and materialism. Both goals were, however, under constant threat, since the ultimate vulnerability rested in the body itself and in the demand for its ultimate perfection.

Notes

Deutsche Turn‐Zeitung (=DTZ), 1876, pp. 225–28, quote pp. 227–28. The following quote is from the same article.

This article is a follow‐up of my book, Körper der Nation. Habitusformierung und die Politik des Turnens 1860–1890, Göttingen, 1998, which deals extensively with ambivalent identities in German nationalism as exemplified in different regions and political idioms of symbolic masculinity. Here I will take up a few ideas about the imagined national body in order to develop a new perspective on the task and dilemma of bodily perfection. Contrary to most of the English‐language literature on ‘Gymnastics’, I prefer to keep to the terminology of the nineteenth century in order not to confuse ‘Turnen’ and the Turner movement with the late nineteenth‐century reform movement of Gymnastics. Cf. Páll Björnsson, ‘Liberalism and the Making of the “New Man”: The Case of Gymnasts in Leipzig, 1845–1871, in Jim Retallack, ed., Saxony in German History. Culture, Society, and Politics, 1830–1933, Ann Arbor, 2000.

In the twofold meaning of ‘education’ and ‘cultivation’.

This is also evident in the enlightenment discourse on ‘hygiene’. Cf. Philipp Sarasin, Reizbare Maschinen. Eine Geschichte des Körpers 1765–1914, Frankfurt am Main, 2001: quote on p. 249; see also for the concept of ‘health’ Gerd Göckenjan, Kurieren und Staat machen. Gesundheit und Medizin in der bürgerlichen Welt, Frankfurt am Main, 1985, esp. pp. 74–94.

See recently: Stefan‐Ludwig Hoffmann, Geselligkeit und Demokratie. Vereine und zivile Gesellschaft im transnationalen Vergleich, 1750–1914, Göttingen, 2003.

Stefan‐Ludwig Hoffmann, ‘Brothers or Strangers? Jews and Freemasons in Nineteenth‐century Germany’, German History, 18 (2000), pp. 143–61, esp. p. 144.

See Svenja Goltermann, ‘Figuren der Freiheit’, in Manfred Hettling & Stefan‐Ludwig Hoffmann, eds, Der bürgerliche Wertehimmel. Innenansichten des 19. Jahrhunderts, Göttingen, 2000, pp. 149–68.

See especially Dieter Langewiesche, ‘“Für Volk und Vaterland kräftig zu würken …”. Zur politischen und gesellschaftlichen Rolle der Turner zwischen 1811 und 1871’, in idem, Nation, Nationalismus, Nationalstaat in Deutschland und Europa, München, 2000, pp. 103–31; Daniel A. McMillan, ‘Energy, Willpower, and Harmony: On the Problematic Relationship Between State and Civil Society’, in Frank Trentmann, ed., Paradoxes of Civil Society: New Perspectives on Modern German and British History, New York, 2000, pp. 176–98; Michael Krüger, Körperkultur und Nationsbildung: die Geschichte des Turnens in der Reichgründungsära. Eine Detailstudie über die Deutschen, Schorndorf, 1996; idem, ‘Nationalismus und Militarismus in der deutschen und US–amerikanischen Turnbewegung des 19. Jahrhunderts’, in Christian Jansen, ed., Der Bürger als Soldat. Die Militarisierung europäischer Gesellschaften im langen 19. Jahrhundert: ein internationaler Vergleich, Essen, 2004, pp. 130–57; Berit Elisabeth Dencker, ‘Popular Gymnastics and the Military Spirit in Germany, 1848–1871’, Central European History, 3 (2002), pp. 503–30; Pierre Arnaud & André Gounot, ‘Mobilisierung der Körper und republikanische Selbstinszenierung in Frankreich, 1879–1889. Ansätze zu einer vergleichenden deutsch–französischen Sportgeschichte’, in Etienne Francois et al., eds, Nation und Emotion, Göttingen, 1995, pp. 300–20; Dieter Düding, Organisierter gesellschaftlicher Nationalismus in Deutschland, 1808–1847. Bedeutung und Funktion der deutschen Turner‐ und Sängervereine für die deutsche Nationalbewegung, München, 1984.

See Düding, Organisierter gesellschaftlicher Nationalismus, p. 77.

For a denominational break‐down of the Turner movement, see Stefan Illig, Zwischen Körperertüchtigung und nationaler Bewegung. Turnvereine in Bayern 1848–1890, Köln, 1998. The share of Catholic members increased in spite of some outspoken anti‐Catholicism of the Turner movement in the Kulturkampf. Later on, the zionist Turner movement also linked the idea of moral self‐improvement and national fulfilment. See Todd Samuel Presner, ‘“Clear Heads, Solid Stomachs, and Hard Muscles”: Max Nordau and the Aesthetics of Jewish Regeneration’, MODERNISM/modernity, 10 (2003), pp. 269–96, esp. p. 288; Georges L. Mosse ‘Max Nordau, Liberalism and the New Jew’, Journal of Contemporary History, 27 (1992), pp. 565–81.

Zwei Turnreden bei den Festen des Soester Turn‐Vereins am 21. September 1862 u. am 28. Juni 1863, gehalten von Dr. Garms, Soest, 1863, p. 15.

Cf. Stefan‐Ludwig Hoffmann, Die Politik der Geselligkeit. Freimaurerlogen in der deutschen Bürgergesellschaft 1840–1918, Göttingen, 2000, pp. 283–94.

See, for example: ‘Eine soziale Aufgabe der Turnvereine’, DTZ, 1862, 49.

Das II. Bayerische Turnfest. Am 28. u. 29. Juni 1863 zu Bayreuth, Bayreuth 1863, in Turn‐ und Festreden, 1844–1869. Sammelband, Deutsche Sporthochschule Köln, DT 6548.

See the numerous examples for this in Svenja Goltermann, Körper der Nation. Habitusformierung und die Politik des Turnens 1860–1890, Göttingen, 1998.

See, for example: Das II. Bayerische Turnfest.

Rede, gehalten am Stiftungsfest des Männerturnvereins zu Stralsund am 18. August 1861 von Dr. Kromayer, in Turn‐ u. Festreden.

Zwei Reden zum Schwäbischen Turn‐Feste zu Canstatt den 30. September u. 1. Oktober 1860, v. Th. Bosinger, Canstatt, 1860, p. 4, in Turn‐ u. Festreden.

Rede des Dr. Hölzer, in Gedenkblatt für den Cottbusser Turnverein an den 4. August 1861, 13, in Turn‐ u. Festreden.

Zwei Reden zum Schwäbischen‐Turnfeste, p. 7.

Festrede gesprochen bei der Einweihung der neuen Turnhalle des Männerturnvereins Lindenau, p. 4, in Turn‐ u. Festreden.

Das II. Bayerische Turnfest, p. 14.

On the cultural criticism in the early Turner movement see Dieter Langewiesche, ‘… für Volk und Vaterland kräftig zu würken …’, esp. pp. 47–50.

Das II. Bayerische Turnfest, pp. 14–15.

Rede, gehalten am Stiftungsfeste des Männerturnvereins zu Stralsund.

Festrede, gesprochen bei der Einweihung der neuen Turnhalle des Männerturnvereins Lindenau, p. 4. The criticism of ‘materialism and effaminacy’ in the national agenda of the ‘Deutschen Sängerbund’ only surfaced around the turn of the century. Cf. Dietmar Klenke, ‘Zum Vereinsnationalismus der Sänger, Schützen u. Turner im Deutschen Reich’, in Geschichte für Wissenschaft und Unterricht, 45 (1994), pp. 207–23, quote on p. 216.

Rede zum Turnfest des Gymnasium u. der Realschule in Stuttgart, den 10. August 1861, gehalten von Gymnasialdirektor Schmid, in Turn‐ u. Festreden.

Gedenkblatt für den Cottbusser Turnverein, p. 9, in Turn‐ und Festreden.

Ueber das Turnen, seine Wichtigkeit und Würde. Eine Rede gehalten bei der Eröffnung des Casteler Turnplatzes am 11. August 1861 von Dr. Klober, p. 6, in Turn‐ und Festreden.

Cf. Sarasin, esp. 235–237.

Ansprache bei der Weihe der Vereins‐Fahne an den Cöthner Männer‐Turnverein am 19. Juli 1863, in Turn‐ und Festreden.

‘Die Feinde der Turnerei’, in DTZ, 1862, pp. 93–94, quote on p. 93.

For a survey see Manfred Hettling & Stefan Ludwig Hoffmann, ‘Der bürgerliche Wertehimmel. Zum Problem individueller Lebensführung im 19. Jahrhundert’, in Geschichte und Gesellschaft 23 (1997), pp. 333–59, esp. pp. 349–50.

Zwei Reden zum Schwäbischen Turn‐Feste zu Cannstatt den 30.u.1.Okt. 1860, von T. Bosinger, Cannstatt 1860 in Turn‐ und Festreden.

Theodor Georgii, Über Sittlichkeit u. Religiosität, in idem, Aufsätze u. Gedichte, Hof, 1885, pp. 157–60, quote on pp. 159–60.

Zwei Turnreden, p. 15.

Eduard Angerstein, Ruf zum Turnen, Stade, 1859, p. 11.

Zur Neugestaltung des Turnwesens, in Deutsche Schützen‐ u. Wehrzeitung, 1863, pp. 264–65, quote on p. 264.

‘Das dritte deutsche Turnfest in Leipzig, den 1.–5. August 1863, Rede v. F. Goetz’, in DTZ, 1863, pp. 219–20.

Das Turnen in seinem Einfluß auf die Bildung der Sittlichkeit, in DTZ, Nr. 12, 1861.

Rede, gehalten am Turnfeste zu Ulm, p. 5.

Zwei Turnreden bei den Festen des Soester Turn‐Vereins am 21. September 1862 u. am 28. Juli 1863, gehalten von Dr. Garms, Soest, 1863, p. 15, in Turn‐ u. Festreden.

Zwei Turnreden.

Das II. Bayerische Turnfest, p. 14.

‘Das Turnen in seinem Einfluß auf die Bildung der Sittlichkeit’, in DTZ, Nr. 12, 1861.

The Leipzig Turner festival of 1863 which certainly attracted the biggest crowd was said to have been attended by 100,000 spectators. Cf. Goltermann, Körper der Nation, p. 62.

On the merging of different identities see ibid., passim.

See also the general remarks by Wolfgang Kaschuba, ‘Die Nation als Körper. Zur symbolischen Konstruktion ‘nationaler’ Alltagswelt’, in Etienne François et al., eds, Nation und Emotion, Göttingen, 1995, pp. 291–99.

DTZ, 1876, pp. 225–28, esp. pp. 227–28.

On the fusion of ‘gender’ and ‘nation’ see the contributions in Ida Blom et al., eds, Gendered Nations. Nationalism and Gender Order in the Long Nineteenth Century, Oxford, 2000.

Ansprache an die Damen bei der Gelegenheit der Abendunterhaltung des Mainzer Turnvereins am 11. Sept. 1864 von A. Michel, 1861, pp. 67–68, quote on p. 67.

For more detail see: Goltermann, Körper der Nation, pp. 126–51.

‘Der Charakter des Männlichen in den Vereinsübungen’, in DTZ, 1865, pp. 2–3.

Zur Sitzung des Ausschusses in der Deutschen Turnerschaft 1896, Sonderabdruck der DTZ, 1896.

Eduard Angerstein & Ernst Bär, eds, Gedenkbuch zur Erinnerung an das 2. Allgemeine deutsche Turn‐ und Jubelfest zu Berlin, den 10., 11. u. 12. August 1861, Zwickau, 1861, p. 67.

‘Der Charakter des Männlichen in den Vereinsübungen’, in DTZ, 1865, p. 2.

Angerstein & Bär, eds, p. 67.

Ibid., p. 69.

Pierre Bourdieu, ‘Struktur, Habitus’, Praxis, in idem, Entwurf einer Theorie der Praxis, Frankfurt, 1976, pp. 139–202, esp. pp. 190–92.

This concept is taken from Helmut Plessner, ‘Zur Anthropologie des Schauspielers’, 1948, in Gesammelte Schriften, Bd. VII, pp. 399–418, esp. p. 411 and passim.

Cf. ‘Der Charakter des Männlichen in den Vereinsübungen’, in DTZ, 1865, p. 2.

Cf. ‘Bericht über das Turnfest in Bonn 1872’, in DTZ, No. 22, 31 May 1872.

Ibid.

Cf., among others, Wolfgang Hardtwig, ‘Bürgertum, Staatssymbolik und Staatsbewußtsein im Deutschen Kaiserreich 1871–1914’, in idem, Nationalismus und Bürgerkultur in Deutschland 1500–1914, Göttingen, 1994, pp. 191–218. On the ambivalence of national monuments and festivals for symbolic nation‐building cf. idem, Nationsbildung und politische Mentalität. Denkmal und Fest im Kaiserreich, in idem, Geschichtskultur und Wissenschaft, München, 1990, pp. 264–301.

DTZ, 1875, p. 98.

Ibid.

Der Pionier. Zeitschrift für Wissenschaft, Kunst u. öffentliches Leben, Nr. 164, 1872.

Die sociale Bedeutung der Turnvereine, in DTZ, 1875, p. 2; many more examples of this moral agenda and its public proclamation in the last decades of the century can be found in Goltermann, Körper der Nation.

‘Die Turnvereine und die Sozialdemokratie’, in DTZ, 1878, p. 315.

E. Hartwich, Woran wir leiden, Düsseldorf, 1882, p. 28.

DTZ, 1873, p. 191.

Die sociale Bedeutung der Turnvereine, in DTZ, 1875, p. 2.

Hartwich, p. 26.

‘Ein Wort zur Zeit’, in DTZ, 1877, 81.

‘Die sociale Bedeutung der Turnvereine’, in DTZ, 1875, p. 2.

Ibid.

‘Das IV. Deutsche Turnfest’, in DTZ, 1872, pp. 271–72; Hartwich, p. 26.

Cf. T. Bach, ‘Die Turnvereine und die Socialdemokratie’, in DTZ, 1878, p. 314.

‘An die deutschen Männer und Frauen’, Der Turner. Illustrierte Zeitschrift für das Vereins‐Turnen, Nr. 8 (1886), p. 187.

See, for example, Jakob Vogel, Nationen im Gleichschritt. Der Kult der ‘Nation in Waffen’ in Deutschland und Frankreich, 1871–1914, Göttinge, 1997, esp. pp. 141–62.

‘Die Feier des 25jährigen Fahnenjubiläums des Männerturnvereins Crimmitschau’, in DTZ, 1873, p. 192.

C. März, Turnkunst oder militärischer Drill, in Breslauer General‐Anzeiger, 15 July 1894, p. 1.

Cf. Michel Foucault, Überwachen und Strafen. Die Geburt des Gefängnisses, Frankfurt am Main, 1976, p. 173.

This is argued more extensively in Goltermann, Körper der Nation, pp. 314–24.

Schlesische Morgen‐Zeitung, 22 July 1894, p. 1.

Bayerische Turn‐Zeitung, 1893, pp. 3–4.