‘Confessionalisation’ —a useful theoretical concept for the study of religion, politics, and society in early modern East‐Central Europe?

Abstract

The confessionalisation paradigm, introduced by two German historians in the early 1980s, initiated a fundamental change of perspective in the scholarship of early modern Germany. Taking into account long‐term developments and directing attention to the relatively neglected period between the Peace of Augsburg in 1555 and the end of the Thirty Years' War in 1648, the concept paved the way for historical writing that considers ‘religion’ and ‘church’ as an integral part of societal history (Gesellschaftsgeschichte). This essay discusses the background of the confessionalisation model in German historiography as well as its essential features. Second it offers an overview of the critique and recommendations towards a refinement of the confessionalisation thesis. What follows is a presentation of several ongoing case studies of scholars affiliated with the Humanities Center for the Study of East Central European History and Culture in Leipzig, Germany (Geisteswissenschaftliches Zentrum Geschichte und Kultur Ostmitteleuropas or ‘GWZO’). The relevance of the concept of confessionalisation for these research projects will be explored here, focusing on the Crown Lands of Bohemia, as well as, Poland and Hungary in the sixteenth and seventeenth centuries.

Notes

A preliminary version of this essay will be published in Romanian in Revista de Istorie Ecleziastica, 1 (2004) (forthcoming). I would like to thank Maria Crăciun, Christophe Duhamelle, Helmut Puff and Susanne Rau for helpful and critical assistance. I am also very grateful to Rachel Kaplan, Heidemarie Petersen and David M. Whitford for polishing my English.

Pütter, Die Augsburgische Confession. See also Elkan, ‘Entstehung und Entwicklung des Begriffs “Gegenreformation” ’.

Ranke, Deutsche Geschichte im Zeitalter der Reformation, p. 399: ‘Auf das Zeitalter der Reformation folgte das der Gegenreformation’. On the problem of labelling in early modern Catholicism see the very comprehensive survey by O'Malley, Trent and All That, here esp. p. 19f.

Ritter, Deutsche Geschichte im Zeitalter der Gegenreformation.

Maurenbrecher, Geschichte der katholischen Reformation . On Maurenbrecher and his work see Todte, Wilhelm Maurenbrecher als Reformationshistoriker .

Pastor, Geschichte der Päpste .

O'Malley, Trent and All That, p. 26.

Jedin, Katholische Reformation oder Gegenreformation . On Hubert Jedin's life and work, see Jedin, Lebensbericht ; Smolinsky, Erforschung der Kirchengeschichte .

Jedin, Geschichte des Konzils von Trient .

See the outstanding analysis of O'Malley, Trent and All That, pp. 46–71.

‘Die katholische Reform ist die Selbstbesinnung der Kirche auf das katholische Lebensideal durch innere Erneuerung, die Gegenreformation ist die Selbstbehauptung der Kirche im Kampf gegen den Protestantismus’: Jedin, Katholische Reformation oder Gegenreformation , p. 38. For the english translation see O'Malley, Trent and All That, p. 55.

Jedin, Katholische Reformation oder Gegenreformation , pp. 25–32.

‘Um den Gegner abzuwehren, schafft sich die Kirche neue Methoden und neue Waffen, mit denen sie schließlich zum Gegenangriff übergeht, um das Verlorene wiederzugewinnen.’ Ibid., p. 32. I used the English translation by O'Malley, Trent and All That, p. 55.

Ibid., pp. 46, 56–58, 69–71.

‘Unter Konfessionsbildung sei also verstanden: die geistige und organisatorische Verfestigung der seit der Glaubensspaltung auseinanderstrebenden christlichen Bekenntnisse zu einem halbwegs stabilen Kirchentum nach Dogma, Verfassung und religiös‐sittlicher Lebensform. Zugleich ihr Ausgreifen in die christliche Welt des frühneuzeitlichen Europa; ihre Abschirmung gegen Einbrüche und Gefährdungen; und ihre Mitgestaltung durch außerkirchliche Kräfte, insonderheit durch die Staatsgewalt.’ Zeeden, Die Entstehung der Konfessionen, pp. 9–10. See also his essays collected in Zeeden, Konfessionsbildung; Lang, ‘Konfessionsbildung als Forschungsgegenstand’.

For the following see Lotz‐Heumann, ‘The Concept of “Confessionalization” ’, pp. 95–102; Ehrenpreis and Lotz‐Heumann, Reformation und konfessionelles Zeitalter, pp. 63–65.

Schilling, Konfessionskonflikt und Staatsbildung ; Schilling, ‘Die “Zweite Reformation” als Kategorie der Geschichtswissenschaft.’; translated into English as: ‘The Second Reformation—Problems and Issues’. For the debate on the term ‘Second Reformation’ see, for instance, Schmidt, Konfessionalisierung im 16. Jahrhundert, pp. 80–82; Ehrenpreis and Lotz‐Heumann, Reformation und konfessionelles Zeitalter, pp. 78–79.

Reinhard, Papstfinanz und Nepotismus; Reinhard, Freunde und Kreaturen ; Reinhard, ‘Reformpapsttum zwischen Renaissance und Barock’.

Reinhard, ‘Gegenreformation als Modernisierung?’, p. 251.

Schilling, ‘Confessionalization in the Empire’, pp. 208–09.

The most important articles on the concepts are: Reinhard, ‘Konfession und Konfessionalisierung in Europa’; Reinhard, ‘Zwang zur Konfessionalisierung?’; Reinhard, ‘Reformation, Counter‐Reformation, and the Early Modern State’; Schilling, ‘Die Konfessionalisierung im Reich’; into English as: ‘Confessionalization in the Empire’; Schilling, ‘Die Konfessionalisierung von Kirche, Staat und Gesellschaft’.

Schilling, ‘Confessionalization in the Empire’, pp. 209–10.

Ibid., 209.

Quoted in Schulze, ‘Gerhard Oestreichs Begriff “Sozialdisziplinierung” in der Frühen Neuzeit’, 301; the english translation by O'Malley, Trent and All That , p. 115. See Oestreich, ‘Strukturprobleme des europäischen Absolutismus’, translated into English as ‘The Structure of the Absolute State’.

Reinhard, ‘Zwang zur Konfessionalisierung?’, p. 268.

Reinhard, ‘Zwang zur Konfessionalisierung?’, pp. 263–67; Reinhard, ‘Reformation, Counter‐Reformation and the Early Modern State’, pp. 391–95.

Schilling, ‘Confessionalization in the Empire’, p. 209.

Ibid., p. 209.

For an overview of newer studies see the review articles by Schilling, ‘Literaturbericht “Konfessionsbildung” und “Konfessionalisierung”’; Schilling, ‘Literaturbericht “Konfessionelles Zeitalter” ’.

See the recent overview by Chaix, ‘La confessionnalisation’; Ronnie Po‐chia Hsia introduced the concept of ‘confessionalization’ to an English‐language audience in his Social Discipline in the Reformation; see also, for example, Harrington and Walser Smith, ‘Confessionalization, Community and State Building’; for further references on the debate in other historiographies, see below.

For the following see the recent surveys on the controversial debate by Ohlidal, ‘“Konfessionalisierung”’; Lotz‐Heumann, ‘The Concept of “Confessionalization” ’, pp. 102–14; see also Ehrenpreis and Lotz‐Heumann, Reformation und konfessionelles Zeitalter , pp. 67–71. For introductions to the scholarly work on German confessionalization see, on Lutheran states, Rublack, Die lutherische Konfessionalisierung; on Calvinist states Schilling, Die reformierte Konfessionalisierung; on Catholic states Reinhard and Schilling, Die katholische Konfessionalisierung.

See Schulze, Deutsche Geschichte im 16. Jahrhundert, p. 160; Schulze, ‘Konfessionalisierung als Paradigma’, pp. 25–28. See also Stolleis, ‘“Konfessionalisierung” oder “Säkularisierung” ’; Klueting, Das Konfessionelle Zeitalter , p. 28.

Schindling, ‘Konfessionalisierung und Grenzen von Konfessionalisierbarkeit’.

Schorn‐Schütte, ‘Konfessionalisierung als wissenschaftliches Paradigma’, pp. 66–67.

Reinhard, ‘“Konfessionalisierung” auf dem Prüfstand’, pp. 85–86; Reinhard, ‘Was ist katholische Konfessionalisierung?’, pp. 422, 432–35.

Schindling, ‘Konfessionalisierung und Grenzen von Konfessionalisierbarkeit’, p. 12; Kaufmann, ‘Die Konfessionalisierung von Kirche und Gesellschaft’, pp. 1115–16; Ziegler, ‘Kritisches zur Konfessionalisierungsthese’, p. 45.

Ziegler, ‘Typen der Konfessionalisierung’, pp. 417–18.

Kaufmann, Dreißigjähriger Krieg und Westfälischer Friede .

‘… die ‘Innenperspektive’ der Konfessionen, ihre Selbstdeutungen, ihre Wirkungen in der gesellschaftlichen und kulturellen Lebenswelt…’, see ibid., p. 7.

‘… den Formungsprozeß einer bestimmten, bekenntnisgebundenen Auslegungsgestalt des christlichen Glaubens in die vielfältigen lebensweltlichen Ausprägungen und Kontexte hinein, in denen der allenthalben wirksame Kirchenglaube präsent war…’, see ibid., p. 7.

‘…stellt sich die lutherische Konfessionskultur im Dreißigjährigen Krieg aus kirchenge‐schichtlicher Sicht als in sich außerordentlich vielfältiges, ja plurales Phänomen dar, das mit dem … Etikett einer konfessionellen ‘Einheitskultur’ nicht angemessen erfaßt werden kann’, see ibid., pp. 140–41.

Rau, Geschichte und Konfession .

For the term see Lotz‐Heumann, ‘The Concept of “Confessionalization” ’, p. 104.

See Head, ‘Catholics and Protestants in Graubünden’, p. 323.

See, for instance, Hersche, Italien im Barockzeitalter , p. 314, note 1.

Schorn‐Schütte, ‘Konfessionalisierung als wissenschaftliches Paradigma’, p. 67.

Ibid.

Forster, The Counter‐Reformation in the Villages ; Forster, Catholic Revival in the Age of the Baroque .

Forster, The Counter‐Reformation in the Villages , p. 4; Forster, Catholic Revival in the Age of the Baroque , pp. 1–17 passim. On Forster's case studies see Harrington and Walser Smith, ‘Confessionalization, Community, and State Building’, pp. 90–91.

For the terms see Schmidt, Dorf und Religion , p. 373; for his criticism of confessionalisation see Konfessionalisierung im 16. Jahrhundert, pp. 86–122 passim; Schmidt, ‘Sozialdisziplinierung?’; Schmidt, ‘Emden est partout’.

Head, ‘Catholics and Protestants in Graubünden’, p. 341.

See Ehrenpreis, ‘Konfessionalisierung von unten’, pp. 8–9.

Mörke, ‘ ‘Konfessionalisierung’ als politisch‐soziales Strukturprinzip?’; Mörke, ‘Die politische Bedeutung des Konfessionellen im deutschen Reich und in der Republik der Vereinigten Niederlande’.

Lotz‐Heumann, Die doppelte Konfessionalisierung in Irland , p. 15.

‘…Nebeneinander von stark konfessionell geprägten und nicht‐konfessionalisierbaren Strukturen…’, ibid., p. 431.

Ibid.

‘…die nahezu vollständige Kapitulation des Staates vor den Normen römischer Unter‐schichten‐moral economy…’ : Reinhardt, ‘Rom im Zeitalter der Konfessionalisierung’, p. 6.

Comerford, ‘Did Tuscan Dioceses Confessionalize in the Sixteenth and Seventeenth centuries?’, p. 312.

Ibid., p. 314, note 3.

Benedict, ‘Confessionalization in France?’, p. 51.

Ibid., p. 52.

Ibid., p. 50.

See also the negative verdict of Andrew Pettegree, who in the case of England, Scotland, France and the Netherlands stated that ‘in all its essential features the confessionalization model fails to provide an adequate description or explanatory framework for events in those lands’ : Pettegree, ‘Confessionalization in North Western Europe’, p. 106.

Hanlon, Confession and Community , who regards confessionalisation ‘as the process whereby barricades were erected around each church group’ : ibid., p. 193.

Dompnier, Le venin de lhérésie.

Benedict, ‘Confessionalization in France?’, p. 53; in his essay, Benedict distinguishes ‘for analytical purposes’ between a ‘strong theory of confessionalization’ (represented by Schilling and Reinhard) and a ‘weak theory of confessionalization’, defined as ‘the process of rivalry and emulation by which the religions that emerged from the upheavals of the Reformation defined and enforced their particular versions of orthodoxy and orthopraxy, demonized their rivals, and built group cohesion and identity’ : ibid., p. 48. For the lively debate in France see also La confessionnalisation dans le Saint Empire XVIe–XVIIIe siècles , esp. the essays by Jean‐Marie Valentin, Patrice Veit, Christophe Duhamelle and Philippe Büttgen.

For recent works and statements of note in German historiography see Holzem, ‘Die Konfessionsgesellschaft’; Holzem, Religion und Lebensform ; Klueting, ‘Die Reformierten in Deutschland’; Schlögl, ‘Differenzierung und Integration’; Mallinckrodt, ‘Text versus Ritus’; Freitag, ‘Das Konzept der Konfessionalisierung und seine Anwendungsfelder’; Greyerz, Jakubowski‐Tiessen, Kaufmann, and Lehmann, eds, Interkonfessionalität‐Transkonfessionalität‐binnenkonfessionelle Pluralität ; the last‐mentioned collection of essays offers important and new perspectives for research on confessionalisation.

Crâciun and Ghitta, eds, Ethnicity and religion in Central and Eastern Europe ; Crâciun and Ghitta, eds, Church and Society in Central and Eastern Europe ; Crâciun, Ghitta and Murdock, eds, Confessional Identity in East‐Central Europe .

Łaszkiewicz, ed., Churches and Confessions in East Central Europe .

Bahlcke and Strohmeyer, eds, Konfessionalisierung in Ostmitteleuropa .

Harasimowicz, ed., Sztuka i dialog wynań w XVI i XVII wieku .

Andor and Tóth, eds, Frontiers of Faith .

Pavia, ed., Religious ceremonials and images.

Fata, Ungarn, das Reich der Stephanskrone ; Moritz, Müller and Pohlig, ‘Konfesjonalizacja Rzeczypospolitej Szlacheckiej’, pp. 37–46; Pörtner, ‘Confessionalization and ethnicity’; Himl, ‘Die grundherrschaftliche Konfessionalisierung in Böhmen’; Dmitriev, ‘Die Kirchenunion von Brest’ (without reflecting the concept); Plaggenborg, ‘Konfessionalisierung in Osteuropa’.

See also the recent statement by Plaggenborg, ‘Konfessionalisierung in Osteuropa’, p. 28: ‘Anstatt nun das Konfessionalisierungskonzept für Osteuropa weiter zu überprüfen oder gar mechanisch abzuleiten, ist es sinnvoller, jene Fragen zu beantworten, die uns die moderne Kulturgeschichte stellt, ohne jedoch den Staat, seine “Ideologie” und seine Agenturen als Akteure zu vernachlässigen’.

Eberhard, ‘Konfessionalisierung in Ostmitteleuropa’.

Schilling, ‘Confessionalization in the Empire’, pp. 219–30; Reinhard, ‘Was ist katholische Konfessionalisierung?’, p. 436.

For an overview on the re‐Catholicization in Bohemia, see Ducreux, ‘La reconquête catholique’; Rekatolizace v českých zemích; Chaline, La Reconquête Catholique ; Herzig, Der Zwang zum wahren Glauben , pp. 35–49, 68–80.

Moritz, Müller, and Pohlig, ‘Konfesjonalizacja Rzeczypospolitej Szlacheckiej’, pp. 41–42. See also Friedrich, ‘Konfessionalisierung und politische Ideen’.

Deventer, Gegenreformation in Schlesien ; Deventer, ‘Die Juden in Glogau’; Deventer, ‘Glaubenssolidarität auf dem Prüfstand’; Deventer, ‘Die chronikalischen Aufzeichnungen des Bäckermeisters Balthasar Isler aus Schweidnitz’; Deventer, ‘Die politische Führungsschicht der Stadt Schweidnitz’.

Winkelbauer, ‘Sozialdisziplinierung und Konfessionalisierung’; Winkelbauer, ‘Grundherr‐schaft, Sozialdisziplinierung und Konfessionalisierung’, the above cited terms here on p. 315; Winkelbauer, Fürst und Fürstendiener . For a case study on ‘nobility confessionalization’ in north‐western Germany, see Becher, ‘Landstände und autonome adelige Konfessionalisierung’.

The discussion on the relevance of the concept of confessionalisation for art history has scarcely begun; see, for example, the focal point ‘Kunst und Konfession/Art and Confession’ in Archiv für Reformationsgeschichte, 93 (2003), pp. 317–90 with essays by Thomas Packeiser, Michael Scholz‐Hänsel, Siegfried Müller and Annelore Rieke‐Müller; see also Wenzel, ‘Abgrenzung durch Annäherung’; Harasimowicz, ‘Sztuka jako medium nowozytnych konfesjonalizacji’; Baumgarten, Konfession, Bild und Macht .

This has been shown in the first conference of the GWZO project entitled ‘Pious cultures of the Jesuits in East‐Central Europe (1570–1700)’ that Anna Ohlidal and Stefan Samerski organised in Leipzig on 17–18 January 2003. See the extensive report by Pohlig, ‘Frömmigkeitskulturen der Jesuiten’.

The term by Lotz‐Heumann, ‘The Concept of “Confessionalization” ’, p. 114.