Papal requiems as political events since the end of the papal state

Abstract

The article gives an overview of the papal requiems between 1878 and 2005 interpreted as political and media events. The burial of Pius IX (1878) was the first after the loss of the papal state (1870) and was overshadowed by the tensions between the newly established Kingdom of Italy and the Holy See. The requiem was not visited by any state delegate and the later transport of the papal corpse was accompanied by violent demonstrations. The requiem for Pius XII (1958) proceeded quite differently with representatives of more than 50 countries and international organisations present. This first attendance of official state delegations at a papal requiem was determined by Cold War tensions. Henceforth the papal burials turned more and more into a political summit and were used as an opportunity for informal encounters. The climax of this development was reached in 2005, when almost every state sent a delegation to the requiem for John Paul II. At the same time the importance of the modern mass media for the reporting and the construction of the event ‘the Death of the Pope’ increased. The agenda of this event is set by the media and without them would hardly be imaginable.

Keywords:

• papacy
• pope
• funeral
• media
• media events

Notes

 1. Frevert, “Neue Politikgeschichte,” 2002, 158–61.

 2. Ackermann, Nationale Totenfeiern.

 3. Garlick, Final Curtain.

 4. Tschopp, Grundfragen, 79.

 5. Cf. Wenger-Deilmann, “Handschlag,” 188–205.

 6. Cf. Schneider, Kniefall.

 7. For the British press history see the older, but still valid book by Harold Herd, The March of Journalism: The Story of the British Press from 1622 to the Present Day. London: George Allen & Unwin Ltd, 1952. For details, see the reference work The Encyclopedia of the British Press, 1422–1992, ed. Dennis Morgan Griffiths. Basingstoke: Macmillan, 1992.

 8. For a history of the French press, see the short introduction by Dominique Lormier, Histoire de la presse en France. Paris: Vecchi, 2004. For details, see the comprehensive Histoire générale de la presse française Vol. I–V, ed. Claude Bellanger et al. Paris: Presse universitaires de France, 1969–1976.

 9. For the history of the German press, see the standard reference by Rudolf Stöber, Deutsche Pressegeschichte. Von den Anfängen bis zur Gegenwart. Konstanz: uvk, 2005.

10. Cf. Bösch, “Medialisierung,” 212–17.

11. Maria Pia of Savoy (1847–1911) was the daughter of the late King Vittorio Emanuele.

12. Frankfurter Zeitung, February 19, 1878, 1 (Morgenblatt): “Ich komme aus St. Peter, wo man um 8 U. 45 Abends die Beisetzung des Papstes bei verschlossenen Türen vollzogen hat. Das Dekret des Kardinalvikars, welches die öffentliche Bestattung seit dem 8. d. M. angekündigt hatte, wurde mithin umgestoßen. Man schreibt dies dem Umstande zu, daß der italienische Hof seine Theilnahme angeboten hatte. Man wollte weder durch eine Weigerung im Vatikan verletzen, noch durch eine Anweisung von Ehrenplätzen ein nicht beabsichtigtes Zugeständnis machen, daher kürzte man die ganze Zeremonie ab. Der ursprüngliche Plan der Leichenfeierlichkeiten erfuhr eine vollständige Umwandlung. Vor allen Dingen beschleunigte man die Beisetzung, um auch der Abreise und Ankunft fremder Prinzen telegraphisch zuvorkommen zu können. Man erklärte gleichzeitig in den offiziösen Blättern des Vatikans, daß es seitens auswärtiger Fürsten nie Sitte gewesen sei, an dem Leichenbegängnis theilzunehmen. Im Allgemeinen wird dieses Vorgehen des Vatikans während des Interregnums als korrekt betrachtet. Man will dem neuen Papst nicht durch nachher schwer zu beseitigende Präcedenzen vorgreifen, auf der anderen Seite zeigt man sich auch nicht verstockt intransigent.” This and all following translations are by Giles Bennett, Munich, to whom I am indebted.

13. On the history of the news agencies, see Telegraphenbüros und Nachrichtenagenturen in Deutschland. Untersuchungen zu ihrer Geschichte bis 1949, ed. Jürgen Wilke. München: Saur, 1991.

14. Berliner Tageblatt, February 12, 1878, 2 (Hauptblatt): “Eine von der ‘Nazione’ gebrachte Meldung, daß die Kardinäle beschlossen haben, keinen offiziellen Vertreter Deutschlands zum Leichenbegängnis zuzulassen, ist schon um deshalb falsch, als die Instruktionen des Fürsten Bismarck für den hiesigen deutschen Botschafter auf gänzliche Enthaltung lauten. Die Vertretungsfrage Deutschlands bei der Leichenfeier blieb im Konklave ganz unerörtert und daher unerledigt. Die Ankunft fremder Fürsten ist überhaupt fraglich; vielleicht kommt ein österreichischer Erzherzog. Bis jetzt ist noch keine Anzeige von der Ankunft eines Prinzen im Vatikan eingetroffen, und die gestern erfolgte plötzliche Abreise der Königin von Portugal mit ihrem Sohne vor der Leichenfeier charakterisiert ganz gut die Situation nach dieser Hinsicht.… Die radikale, Capitale' versichert, daß die Verhandlungen, welche der König Humbert mit dem Vatikane wegen der königlichen Teilnahme am Leichenbegängnis führte, sich zerschlagen haben.”

15. The Times, July 19, 1881, 4.

16. Cf. Le Petit Journal, July 10, 1903, 3, referring to the Deutsche Allgemeine Zeitung.

17. Cf. The Times, February 13, 1939, 12, and Le Petit Journal, February 12, 1939, 5.

18. Die Welt, October 11, 1958, 2.

19. Le Figaro, October 20, 1958, 5: “Série d'entretiens diplomatiques.” The Times, October 20, 1958, 10: “The Rome exchanges.”

20. AAS 13 (1957), 765–805. For the official English translation see (by date April 27, 2008): http://www.vatican.va/holy_father/pius_xii/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_08091957_miranda-prorsus_en.html

21. La Croix, October 19/20, 1958, 1: “Pie XII – Pape des techniques modernes.”

22. Le Figaro, October 13, 1958, 19.

23. Le Figaro, October 20, 1958, 5: “un deuil mondial.”

24. La Croix, October 19/20, 1958, 1: “Mais jamais on ne vit tant de délégations officielles envoyées par tant de gouvernements et présidées par de si hauts personnages. Et c'est cette affluence de ministres et de hautes personnalités qui, avec la foule immense se rassemblant à Saint-Pierre, a donné à la clôture des funérailles du Pontife cet éclat exceptionnel. Quels changements … depuis les obsèques de Pie IX! Et quand on dénombre les personnalités et les nations qui sont présentes à la solennelle cérémonie de clôture, on constate avec émotion le prestige universel de la papauté et combien Pie XII, par son action pour la paix dans la justice, a porté plus haut encore dans le monde le renom de l'Église et de son Pasteur suprême.”

25. Cf. L'Humanité, October 8, 1958, 3: “La prochain pape sera-t-il un américain?”

26. Süddeutsche Zeitung, October, 21 1958, 1: “Sie versuchten damit die Wahl eines politischen Papstes zu forcieren, der wie Pius XII. das Lagerdenken aufrechterhalten solle.”

27. Frankfurter Allgemeine Zeitung, October 13, 1958, 1.

28. L'Express, October 9, 1958, 13: “Le rêve d'une Europe fédérée et catholique semblait près de se réaliser.”

29. Die Zeit, October 24, 1958, 3.

30. The Times, October 14, 1958, 10.

31. Frankfurter Allgemeine Zeitung, October 20, 1958, 3: “Auch Israel war anwesend, das keine diplomatischen Beziehungen zum Heiligen Stuhl unterhält.”

32. Cf. Le Figaro, October 10, 1958, 6, and Die Welt, October 10, 1958, 4: “Als unser Volk in den zehn Jahren des Naziterrors einem schrecklichen Martyrium ausgesetzt war, erhob er seine Stimme zur Verurteilung der Verfolger and voller Mitgefühl für ihre Opfer.”

33. Le Monde, October 10, 1958, 4: “Il n'a pas explicitement, fortement, définitivement, condamné la religion du sang, l'hitlérisme.”

34. L'Humanité, October 10, 1958, 1: “Sur d'autres sujets il a malheureusement gardé un silence … des crimes commis par le fascisme hitlérien et notamment des camps de concentration.”

35. La Croix, October 21, 1958, 8: “Le cadre était unique: une fois encore, la basilique Saint-Pierre était la cathédrale du monde.”

36. Cf. Leggewie and Lenger, “Medienereignissen,” 13.

37. Guardian, April 9, 2005, 4.

38. International Herald Tribune, April 9, 2005, 4.

39. Wenger-Deilmann, “Handschlag,” 188.

40. In order to attend the pope's funeral Prince Charles had to postpone his wedding to Camilla Parker Bowles at Windsor Castle on the following day, which was widely reported by British newspapers.

41. The Times, April 9, 2005, 15.

42. Daily Telegraph, April 12, 2005, 1.

43. Der Spiegel 15 (2005), 110–11.

44. The Times, April 9, 2005, 15. Guardian, April 9, 2005, 4.

45. International Herald Tribune, April 9, 2005, 4.

46. Frankfurter Allgemeine Sonntagszeitung, April 10, 2005, 2.

47. International Herald Tribune, April 9, 2005, 4.

48. Süddeutsche Zeitung, April 11, 2005, 7.

49. Süddeutsche Zeitung, April 8, 2005, 4.

50. Frankfurter Allgemeine Zeitung, April 9, 2005, 4.

51. Cf. Bartz, “Publizistische Fallgeschichten” 35–44.

52. Neue Zürcher Zeitung, April 8, 2005, 1.

53. Die tageszeitung, April 9, 2005, 3.

54. Süddeutsche Zeitung, April 8, 2005, 2: “Aufbruch am Rande von Gräbern.”

55. For more on the development of this interaction, see Michael Burleigh, Sacred Causes. The Clash of Religion and Politics, from the Great War to the War on Terror. New York: HarperCollins, 2008 [first published 2006].

56. Cf. Frevert, “Politische Kommunikation,” 18.

57. Frankfurter Allgemeine Zeitung, April 8, 2005, 1.

58. Cf. Frevert, “Neue Politikgeschichte,” 2002, 164.

59. Cf. Beilenhoff, “BildEreignisse,” 81: “Prozess der [Bild]Auswahl als ereigniskonstitutives Verfahren.”